1st STAGE 第5話【星と雷鳴のステージ】
学園祭のステージが、いま幕を開ける。
「BlossomEcho」の花びらのようなメロディと、「NightReaver」の雷鳴のようなハードロック。
彩花のキーボードが紡ぐ音に、怜の心が静かに揺れる―― 同じ舞台で交錯する二つの魂が、青春の化学反応を起こす。
（この回には、Grokにて生成したAIイラストによる挿絵を掲載しております）
・秋のステージ：彩花の試練・
9月の霧咲高校は、秋の涼やかな風と紅葉に染まる桜並木に彩られていた。
学園祭当日の体育館は、熱気と歓声に包まれる。
舞台の幕が上がり、スポットライトがキラキラと輝く中、「BlossomEcho」の凛と彩花がステージに飛び出した。
凛のレッドのサテンシャツが秋の光を浴びて情熱的に揺らめき、彩花のパステルピンクのサテンシャツが柔らかな輝きを放つ。
黒いプリーツスカートが二人の動きに合わせてひらりと揺れ、膝下丈の黒いブーツが軽快なステップを刻む。
凛はエレキギターを鳴らし、メインボーカルとして観客を煽った。
「霧咲のみんな、盛り上がるよー！」
彼女の声が体育館を震わせる。
彩花はキーボードで「Blooming Days」を紡ぎ、穏やかなハモリを重ねた。
こんな大勢の前……私、ちゃんと弾けるかな……
彩花は自分にそう問いかけた。
彩花の心臓はバクバクと鳴り、シルバーフレームのメガネ越しに瞳が揺れる。
スポットライトの熱……。
観客の視線が刺さる。
歓声の嵐……。
全てが、彼女を飲み込もうとする……。
息が、詰まる……。
失敗したら、凛の輝きに隠れてしまう……
恐怖と不安が心を締め付けた。
「彩花、行くよ！」
凛の力強い声が響く。
彩花の震える指が鍵盤に触れた。
彩花が奏でるキーボードは、決して高性能とはいえない。普及型で型遅れのモデル。
それでも、彼女の指が動くたび、秋の夜空に星々が降り注ぐようなメロディが溢れ出す。
凛の歌声……私の音……一緒なら、怖くない……！
彩花は目を閉じ、音に身を委ねた。
サビで凛の声が高らかに舞い、彩花のハモリが紅葉の葉のように寄り添う。
シンプルな機材を超え、情感豊かな響きが観客の心を掴む。
体育館が、なんだか桜色の花園が星空に輝くような……光に包まれた気がした。
彩花の音は恐怖を突き破り、初めての輝きを放っていた。
私の音……届いてる……！
心に勇気が灯り、彼女の指が鍵盤を大胆に叩く。
凛と一緒なら……私の音、誰かの心に響くかな……。
彩花はそう、そっと願った。
・怜の視線：秘めた憧れ・
舞台袖の薄暗い一角で、「NightReaver」の颯と怜が出番を待っていた。
秋の夜風が体育館の窓から忍び込み、制服の袖をまくった颯は、がっしりした体をリラックスさせながらギターのチューニングを確かめる。
怜の視線は、ステージの彩花に釘付けだった。
長めの前髪が揺れる端正な顔が、熱く火照っていた。
あのキーボード……どうしてこんなに心を揺さぶるんだ……？
怜はふと、そう思った。胸がざわつく……。
彼はこれまで、教室の片隅で静かに佇む彩花を遠くから見つめていた。
彼女のシルバーフレームのメガネと控えめな笑顔に、密かに心を寄せていたが、話したことは一度もない。
彩花さんが音楽をやってるなんて……知らなかった……
彼女のキーボードが紡ぐ音に、怜の心は震える。
かつてキーボードを弾いていた彼は、普及型の機材の限界を知っていた。
あのモデル、本格的な音楽機材じゃないはず……音色の幅もタッチの感度もたかが知れてるはずなのに……彩花さんの音、こんなに深いなんて……
彼女の指が鍵盤を滑るたび……星々が瞬くようなメロディが、怜の胸を熱くした……。
こんな音、初めて聞いた……。
なんだか、すごく不思議な音…… どうやっているのか？ 俺には見当もつかない……
彩花さん……こんな才能、隠してなんて……
「おい、怜、しっかりしろよ。ちょっとボーッとしすぎだろ？」
颯の低く落ち着いた声が怜を現実に引き戻す。
颯は怜の動揺に気づき、片眉を上げてニヤリと笑った。
「え、う、うそ……！？」怜は慌てて頬を押さえ、目を逸らす。
「いや、大丈夫……ただ、あのキーボード、思ってた以上にすごいなって……」
照れ隠しにギターの弦を軽く弾く。
颯は肩をすくめ、ギターのストラップを調整した。
「そうだな。凛のギターもかなりのもんだ。歌いながらリズム刻んで、ソロだってバッチリ決めてる。学園祭のバンドなんて舐めてたけど、あの二人は本物だよ。」
颯の瞳に賞賛が宿る。
「怜、俺たちの出番、負けらんねえぞ。音でぶちかますんだ！」
「うん……！」
怜は頷き、彩花の音が脳裏に響く。
彩花さんのキーボード、俺のアルペジオと合わせたら……ギターを握り直し、心を奮い立たせた。
颯の支えがあって、俺の音も響くはず……！
・雷鳴と星空：魂の交錯・
「BlossomEcho」の演奏が終わり、観客の歓声が体育館を揺らす。
凛と彩花が笑顔でステージを降り、舞台袖で「NightReaver」の出番がやってきた。
制服姿の颯と怜は、派手な衣装とは無縁のまま、音で勝負する覚悟を胸に秘める。
颯がギターを低く構え、「Thunder Pulse」のパワフルなリフを刻む。
怜が作成した打ち込みによるリズムパートが、ハードロックの重厚な世界を広げ、体育館が雷鳴のようなサウンドに飲み込まれる。
怜は繊細なアルペジオを重ね、颯のリフに奥行きを添えた。
颯の音、いつも俺を引っ張ってくれる……怜の心に、颯の励ましが響く。
颯と一緒なら、俺の音も観客に届く……！
怜の指が弦を滑るたび、彩花のキーボードがフラッシュバックし、感情が音に溶け込む。
彩花さんの音と、俺のギター……どんなハーモニーになるんだろう……
怜のアルペジオが……雷鳴に、静かに魂を吹き込んでいく……。
舞台袖で、凛と彩花が「NightReaver」の演奏を見つめる。
秋の夜風が体育館の隙間から忍び込み、彩花の髪を軽く揺らす。
彼女の瞳が、怜のギターに引き寄せられる。
あのアルペジオ……優しいのに、力強い……
彩花の心に、好奇心が芽生える。
凛は彩花の肩を叩き、ニヤリと笑った。
「ねえ、彩花、あの二人、めっちゃカッコいいね！ 怜くんの演奏、なんか彩花のキーボードに似てるんじゃない？」
彩花は赤面し、「え、う、うん……そうかな？」と目を逸らす。
怜くん……あの音、なんだか私の演奏と響き合う気がする……
小さな火が心に灯る。
色鮮やかな花びらが散った後、ハードロックの嵐が体育館を飲み込む。
「BlossomEcho」と「NightReaver」の異なる魂が、同じ舞台で交錯した。
学園祭の夜は、誰も予想しなかった化学反応で輝きを増す――。
・次回予告：第6話【開花の夜】（8月29日【金】20:00公開）
生まれて初めての大舞台で恐怖を乗り越えた彩花は、怜の視線を一身に浴びる！ 凛の情熱的な笑顔、秋の光に輝くサテンの衣装、観客の歓声――全てが彩花を強くする。一方、彩花は怜の繊細なアルペジオに心を揺さぶられ、凛との絆に新たな想いを抱く。「BlossomEcho」の二人は、これからどんなメロディを奏でるのか？ 次回、「開花の夜」、青春の音が新たな一歩を刻む！
・読者の皆さまへ
怜の視線が彩花の音に震える瞬間…… 颯の寡黙な瞳に宿る満足感、凛の弾ける笑顔が教室に響く瞬間…… この第5話で、あなたの胸に残ったものはありましたか？
どんな一言でも、どんな気持ちでも、ぜひ聞かせてください。
怜と彩花、颯と凛の青春が、これからどんな音を鳴らすのか…… 一緒に感じながら、次回もお待ちしています。
