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3rd FLAME 第2話【真夏という雷鳴】

　女王はひとり、炎を灯し続けた。

　けれど、炎はあまりに高く、誰の影も寄せつけなかった。

　仲間は離れ、観客は遠ざかり、燐火の白いギターだけが、冷たく響き続けた。

――半年の空白。

　誰も触れられない孤独の果てに、突然、雷鳴が落ちた。

　その雷は、黄色いTシャツを着て、ポニーテールを振り乱し、燐火の凍った世界を、一瞬で焼き払った。

（本文中にはGrokによるAI生成イラストを挿入しております）

・凍てついた半年

──古びたリハーサルスタジオ。

　今日で18人目――IronSylph（アイアンシルフ）の最後のサポートドラマーオーディション。

　空気は淀み、蛍光灯の音だけが虚しく響く。

　燐火（りんか）は、白い鋭角ギター、Explosion（エクスプロージョン）を膝に置き、黒髪ロングを肩に落としたまま、冷たく告げた。

「……準備できてる？　じゃあ、『閃光（せんこう）の翼（つばさ）』をフルスロットルで」

　これまでと同じ台詞。これまでと同じ、氷のような視線。

・無言の雷

　ドアの前に立っていたのは、黄色いTシャツの若い女性。

　ポニーテールが軽く揺れ、シルバーのピアスが蛍光灯を跳ね返す。

　真夏（まなつ）は、ただ一度だけ小さく頷いた。それだけ。

「大ファンです」

「憧れてます」

「一生懸命やります」

――これまでの17人が口を揃えて言った言葉は、一つも口にしなかった。

　佑飛（ゆうひ）が、淡いピンクの髪を指で巻きながら、小さく呟く。

「……今日で最後、だよね」

　美夜（みよ）は、栗色のボブを耳にかけて、目を伏せた。

　燐火は静かに、再び一人になる覚悟を決めていた。

　真夏は無言でドラムセットに腰を下ろす。

　スティックを握ったまま、一度だけ――燐火を、まっすぐに見つめた。

　その瞳に、燐火は息を呑んだ。

　カウントは、燐火が取った。

　一拍目。世界が、ひび割れた。

　ツインペダルが雷鳴となって落ちる。200BPMを超えるブラストビートが、スタジオの壁を粉々に砕く。

　バスドラムの連打は地を揺らし、ハイハットの鋭い刻みは空気を切り裂く。

　燐火の瞳が、初めて、大きく見開かれた。

　真夏の手は、まるで別の生き物のように独立して動き、スネアが火花を散らし、タムが炎を巻き上げる。

　フィルインは嵐。クラッシュシンバルが叩き割られるたび、燐火の白いギターが震えた。

――これは、言葉じゃない…祈りだった。

　真夏は、IronSylphを、燐火を、何よりも深く愛しているからこそ、言葉を省いた。

　ただ、音だけで、「私はここにいる」「私は追いつく」「私は壊れない」そう叫んでいた。

　燐火は、思わずギターを手に取った。

　指が、勝手に動いた。高速リフが、真夏の雷鳴に噛みつく。

　スウィープが空を裂き、タッピングが火花を散らす。

　二人の音が、完全に噛み合った瞬間――燐火の胸の奥で、半年間凍りついていた何かが、轟音とともに砕け散った。

　曲が終わった。静寂だけが、残った。

　燐火は、ゆっくりと真夏に歩み寄る。瞳に、涙が光る。

「……あんた、化け物ね」

　真夏は汗だくで、初めて小さく笑った。

　言葉は、まだなかった。燐火は震える右手を差し出しながら、初めて――自分から誰かに触れようとした。

　真夏は、無言で強く握り返した。

　その手の温もりに、燐火の脳裏に一瞬、澪（みお）の笑顔が重なった。

――でも、もう違う。

　燐火は深く息を吸い、初めて、自分から言葉を紡いだ。

「……サポートじゃなく、IronSylphの正式ドラマーになってくれないか」

　真夏の瞳が、一瞬大きく見開かれた。

　そして、ゆっくりと――確かに頷いた。

　佑飛が「えっ！？」と声を上げた。

　美夜が栗色のボブを揺らし、呆れたような、でもどこか嬉しそうな吐息を漏らした。

「燐火が自分から誰かを“家に招く”なんて、世界が終わるより珍しい奇跡ね」

　小さくクスクス笑ってから、すぐに氷のような声音に戻る。

「ま、悪くないわ。これで私の低音にも、ちゃんとした鎖を巻きつけてくれる相手ができた」

　美夜の毒の効いた返しに、燐火の口元がふっと緩んだ。

　初めて自分から笑い、真夏に声をかける。

「……たくさんのドラマーが来たけど、こんなドラミング、初めてよ。今日は……期待してた以上に、凄かった。本当に、嬉しい」

　佑飛が涙をこぼしながら拍手し、美夜は満足げに片眉だけを上げて頷いた。

　真夏は、まだ何も語らない。

　ただ、黄色いTシャツの背中が、静かに震えていた。

・新しい約束

──その夜、燐火は屋上でExplosionを抱えていた。

　風が、黒髪ロングを優しく揺らす。

　真夏のドラムが、まだ耳に残っていた。

　雷鳴のようなブラストビート。あれは、ただのテクニックじゃない。

――失ったものを取り戻すための、雷鳴だった。

　澪も、昔、同じような音を叩いていた。

　幼い頃の恐怖、家で聞いた…… 母が叩かれる音、物が割れる音を、ドラムで塗り替えたいと。

　なのに、私はその音を、壊してしまった。

　真夏のビートは、澪の音に似ていた。二度と失いたくないと、必死に叩く音。

　燐火は、初めて、自分の炎が誰かを焦がしたことを、痛いほど思い知った。

　ポケットから父の形見の白いピックを取り出して握りしめた。

「……父さん」

　涙が、頬を伝う。

「私、初めて…… 誰かに、私の音を全部預けてもいいって思えた。」

　白いExplosionが、もう呪いではなく、新しい家族を待つ約束になった。

次回予告：第3話「包囲網の魔法」（1月9日公開）

　燐火自身が「生キーボードを入れたい」と口にする。

　真夏が連れてきたのは、霧咲の魔法使い・彩花。

「音で観客を完全に包囲する」奇跡の演出に、燐火は自分のギターが「誰かに包まれている」ことを感じる。

――孤独な女王が、初めて仲間を頼もしく見つめる夜。