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第3章：言葉を覚えるための戦い

村の中へと案内された俺は、木造の小さな家に通された。中には年配の女性がいて、俺をじろじろと観察している。

　老人が何かを説明すると、女性は「ふむ……」と腕を組み、戸棚から黒くて硬そうなパンのようなものを取り出した。

　そして、俺に手渡しながら言った。

「ルーガ」

「ルーガ？」

　言葉の意味は分からないが、たぶん「食べろ」ということだろう。俺はおそるおそるパンを口に運んだ。固い。めちゃくちゃ固い。まるで石みたいだ。

　だが、ここで食べないと、この村の人たちの信頼を失うかもしれない。覚悟を決めて、歯を立てる。

「がっ……！　か、固っ……！！」

　前歯が折れそうになりながらも、なんとか噛みちぎる。味は……まぁ、悪くはない。水がほしくなるほどパサパサしているが、空腹には勝てない。

　女性は満足げに頷いた。

「ルーガ」

「ルーガ……」

　つまり、これは「ルーガ」という食べ物なのか？

　言葉を覚えるチャンスだ。俺はパンを指さし、「ルーガ」と言った。

「ルーガ！」

　女性は嬉しそうに微笑み、頷いた。

　よし、ひとつ単語をゲット！

　その後、俺は身の回りのものを指さしながら、村人に言葉を教えてもらうことにした。

「水は？」

「ロア」

「木は？」

「ギン」

「これは？」

「バルグ」

　指差しながらひたすら繰り返し、少しずつ単語を覚えていく。

　異世界で生き抜くためには、まず言葉を理解しなければならない。俺は必死に覚え続けた。

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