新婚生活
結婚生活、半年目。新婚ほやほやの二人は、さぞラブラブで過ごしているんだろうって思うでしょ？
ぶっちゃけその通り。
リヴァイは執筆中以外はいつもあたしの後ろに引っ付いてくる。料理をする時も、洗濯を取り込む時も。トイレに行く時はさすがにやめてって言ってある。ドアの前で待ってるのも絶対やめてって言い聞かせてる。
「リモネ～」
「無理、変態、あっち行って」
おじさんは若い子が好きで、若い子の匂いを嗅ぐと若返りの効果が得られるんだって。リヴァイがあたしに教えてくれたんだ。キモくない？
リビングを通り抜けようとしたら、たちまちこの男に捕まった。両腕でギュッと抱きしめられて髪の毛をスンスンと嗅がれる。
「あ、今日はよそ行きの匂いがする」
「買い物に行くだけ！ もう離して！ 電車に乗り遅れる！」
巻きついてくるリヴァイを振り解いて、お気に入りの帽子を手に取ったらあたしは家を出た。外は強い日差しが照りつけていて、帽子なしではどこにも行けそうもない。
家の鍵を閉めたのはリヴァイだ。当然この男もあたしの買い物に同行する。どこに行くにもいつもくっ付いてくるんだから。駅まで急ぎたいのにご機嫌で手なんか握られるし。
「その帽子気に入ってるね」
「別に。つばが広くて日除けになるだけ」
本心なのに、リヴァイは嬉しそうに体を揺らして歩いた。
「そっかそっか。君にプレゼントして良かった」
「……」
まあ別に。そう思いたいなら別にそれで良いけど。
でも、リヴァイが人前でもずっとこの調子なのはちょっと嫌。
隣町の小さなマーケット。お城がある中心街へは遠すぎて生鮮食品が買えなくなる。だから仕方なくこっちの方向へ来る。
小規模だし毎週来るから、もうすっかり顔見知りだ。
「やあやあ、来たね。今日も大きいのを引き連れて」
野菜売りのおじさんがいつもそう言ってくる。ちなみに「大きいの」っていうのは、あたしの横で「それほどでも」って言いながら頭を掻いているリヴァイのこと。
「おじさんはリモネちゃんと仲良くなりたいのになぁ」
「あたしもですよ。うんと仲良くなって定価よりも値切ってあげるのに」
うふふと笑顔を見せてたら、グッと腕を引かれてあたしは転けそうになった。危なかったところを支えてくれるのはリヴァイで、しかも腕を引いたのもリヴァイだ。
あたしと野菜売りのおじさんは互いに苦笑を見合わせて、手を振りながら引き離されていく。
「君はもう。おじさんが好きなんだから」
ぷんぷんとリヴァイは怒っている。
「そういう好きじゃないし」
簡単に手のひらで転がせるっていう意味では好きだけど。
「あたしは普通に若い男が好きなの」
「じゃあこのマーケットは平均年齢が僕よりも上だから、僕は若い男になるね」
「なにそれ」
可笑しい。思わず笑っちゃう。
大量の買い物袋を引っ提げて家に帰ってきても同じ。デートでも無いし食事もしないで帰ってきた。本当にただの隣町への買い物なだけだから、別にひとりでも大丈夫なのに。
買ってきたものを収納したり、カゴに移し替えたりしていると、ずっしりと背中に重荷がのしかかる。
「く、苦しい……」
お腹の辺りがモゾモゾと動いて服をめくってくる変態だ。
「もう！！ リヴァイ！？」
「ふふっ」
どんだけあたしのこと好きなんだよ。衣服内部への侵入は阻止されて、諦めた両腕があたしのことを後ろから抱きしめて離してくれない。軽く耳に息を吹きかけてくるのが腹立つ。
「……作業が出来ない」
「後にしよう？」
髪も肌もスンスン嗅がれた。だけど全然あたしは嫌じゃない。
「……ねえ。あたしが若いから？」
「ううん。君が好きだから」
リヴァイはどこまでもあたしのことが好きだ。
あたしはもう観念して、リヴァイの手の中に収まることにした。こんな昼間っから人に見られたら……そう思った時、自転車がこの家の真正面を通り過ぎていく。
咄嗟に凍りついたあたしとリヴァイ。その二人の間に夏の匂いが香った。キッチンの窓を開けていたから知らぬ顔で入ってきた風だ。
「あっちの部屋がいい」
「うーん。わかった」
ちょっとだけ残念そうに、リヴァイは答えてあたしを別室へと連れていく。執筆に集中していたせいで暖炉を掃除していないとか何とか……。
そんなこと別にどうだっていいのに。
……なんて。人に話すだけで火が付きそうな毎日を送っているあたし達だった。
ううん。あたしだった。
転機は突然に現れる。たったひと言が全ての元凶。
「ペンギン！？」
キッチンでひっくり返りそうになるあたしが叫ぶ。
リヴァイはいつもみたいにあたしにくっ付いていなく、この日は慌ただしく部屋をあっちこっち移動していた。だからキッチンに顔出したタイミングでだけ返事をする。
「そう。ペンギンだよ」
「ペンギンって普通に動物のペンギンだよね！？ 街に居たってどういう意味！？ 動物園から抜け出したってこと！？」
洗面所でバタバタと音がする。リヴァイの返事は無いけど、大きなトランクケースを抱えてキッチンに戻ってきたらきちんと会話を続けた。
「実際にこの目で見たんじゃない。人づてに聞いたんだ」
「はあ！？ どういうこと！？」
「ちょっとだけ出掛けてくるよ」
リヴァイの仕事は作家。ペンギン作家でもなんでも無いし、ペンギン好きだなんてひと言も話してくれたことなんてない。
「ちゃんと説明して！」
慌てている彼に迫ろうとすると、キッチンでは大惨事になっていた。コンロにかけていたスープが煮立って溢れてる。ジュウジュウと鳴る音に慌ててガスを止めたところで、背中側ではガチャンと音を立ててドアが閉まった。
あたしは馬鹿だから、行ってらっしゃいのキスが無いことに腹を立てて、すぐにリヴァイを追いかけることはしなかった。
（（（次話は明日１７時に投稿します
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