玉ねぎが高くて買えないのでジパングで革命を起こしてみました

Ⅰ 革命の聖女

聖女を守る楯

「よかった。まだここにいた」

テントの垂れ幕を割って、中に滑り込んできた者たちがいた。ノギとヨシツネだ。最初に足を踏み込んだヨシツネが、油断なくテントの中を見回す。

「あっ。聖女の部屋に男性が入ってはいけません」

慌てて私は制した。

「そんなことを言ってる場合か！」

ノギが一喝する。

「派遣議員のやつら、あんたを首都へ連れ帰るつもりだ。悪意ある密告で、無実の人間が大勢処刑されたのは知っているだろう？　あんた、処刑されちまうぜ」

「それが国民の意志だとしたら」

父も母も、臆することなく死に赴いた。母など、つい足を踏んでしまった処刑人に謝罪までしたという。

わたしも、両親のように毅然として死に向かいたいと思う。

そこには、密かな希望もあった。死んだら、先に逝った家族と再会できるかもしれない。

「何を馬鹿なことを！　いいですか、聖女。ここの軍からも、代々の司令官が無実の罪で逮捕され、処刑されてきました。わずか５年の間に４人の総司令官が殺されたんですよ？　総司令官だけじゃない。数えきれないくらいの将校達が無実の罪を疑われ、処刑されました」

ヨシツネが割って入る。わたしは愕然とした。

「そんな……。だって、国を護った戦士たちでしょう？」

「理由なんてなんでもいいのです。わずか一度の敗戦、それは、味方の士気を指揮官自らが喪失させたせいだ、とか、甚だしきに至っては、司令官自らが敵と密通していたからだとか、証拠もないのに決めつけられて。勇敢で誠実な彼らは、潔白のまま、処刑されたのです」

なんてことだろう。将校達は、唯々諾々と死に赴いたというのか。政府の臆病者から名誉を傷つけられ、毅然としてその侮辱に対抗しようとして。

私の両親のように。

「わたくし、せいいっぱい醜く死んでいきますわ」

死を美談にしてはいけないと、私は思った。死とはこんなに醜く恐ろしいものだと、それを与えた者どもにしっかりと教え込まなければ。

「処刑人の手に噛みつき、髪を振り乱し、世界中を呪いながら死んでいきますわ」

「聖女……」

ノギとヨシツネが顔を見合わせた時だった。

「安心しな、聖女」

「俺達が守るべ。あんたの楯になったる」

「派遣議員のやつらに、決して渡しはしねえから」

どやどやと大勢の兵士達が、テントの中になだれ込んできた。

「まあ、皆さん……」

「神の花嫁とか男子禁制とかは、なしだぜ」

前歯の欠けた兵士が笑った。

「俺ら、あんたの楯だから」

「ここが市民アオイのテントだな」

鼻にかかった首都のアクセントが聞こえた。

「市民アオイ。貴女には、母の実家中花国との密通容疑がかけられている。ここを出て、すみやかに首都の裁判所に出頭せよ」

彼らにとって、もはやわたしは、王女でも聖女ではないと言いたいのだろう。しきりと「市民」を連呼している。

彼らが何と言おうと、聖女としての能力は、生涯続く。わたしの意志に逆らってそれを剥奪できるのは、ミエの神だけだ。

「トーキョーの裁判所になんか行ったらいかん。それこそ処刑台へ一直線だ」

ノギが囁いた。

「出て来きなさい、市民アオイ。言いたいことがあるのなら、裁判官の前で証言するといい」

「裁判なんか行われるものか。即死刑に決まってる。王族っていうだけでアウトだろ。つか、中花国との密通ってなんだよ。」

ヨシツネがつぶやく。

「出て来ぬというのなら、こちらから参りますぞ」

「勝手にしろ」

ノギが吐き捨てたのと、凄まじい風圧でテントが吹き飛ばされたのは同時だった。

「うわっ！」

思わず蹲ったわたしの上に、ノギとヨシツネが覆いかぶさって来る。

「いくらなんでも、おふたかた、男性が神の花嫁に触れるような真似は……」

「そんなこと言ってる場合じゃない！」

「怪我したいのか！」

二人から同時に怒鳴られた。

吹き飛ばされたテントから、ほんの目と鼻の先に、数人の男たちが立っていた。ここの軍ではちょっと見られない高級な制服を着ている。ぴかぴかの肩章が、太陽の光を受けて、きらりと輝いた。

「手間をかけさせるものではありません。さあ、来てもらいましょうか、市民アオイ」

その時、かちりと銃の安全装置が外される音がした。ひとつではない。幾つもだ。

「おら達の聖女に手を出すんじゃねえ！」

それまで風圧で蹲っていた兵士達が立ち上がった。派遣議員との間に立ち、銃を構える。

「馬鹿な。君たちは革命軍の兵士だろう」

派遣議員の一人が言う。銃を向けられ、焦った声だ。

「ああそうだべ」

「なぜ、自分たちの政府に逆らう」

「あんたらが無体なことをするからだ」

「無体なこと？」

「ここにいる聖女さんはな。おらの腕を繋げてくれた」

「俺の胸から銃弾を抜き出してくれた」

「壊疽で死にかけていたおらを、生き返らせてくれた！」

「聖女は、あんたらには渡さねえ」

「お前ら……」

あたかも楯になったかのごとく、兵士達はわたしを派遣議員たちから隔てた。

「勇敢なる兵士諸君に命じる。回れ、右」

兵士たちの向こうで、派遣議員が叫んだ。勲章をたくさんつけた、一番偉そうなやつだ。

だが、兵士達は相変わらず彼らの方を向いたままだ。そして号令もないのに揃って、派遣議員らに銃口を向ける。

「何をしている。我々に銃を向けるな。今この場で市民アオイを射殺せよ。そうすれば諸君らの昇進を約束する」

「くそっ、何を言いやがるんだ！」

「本音を出しやがったな。やっぱり聖女を殺すつもりだ」

すぐそばでノギとヨシツネが毒づいた。いつの間にか彼らは、わたしの前に立ちはだかっていた。

「もう一度、命じる。兵士諸君。回れ、右！」

それに従う者は誰一人、いなかった。

代わりに、前列の兵士達が屈んだ。その肩に、後列の兵士が銃身を預ける。

「政府の議員に銃を向けるなど、お前ら、ただで済むと思っているのか？」

あくまで強気の姿勢を崩さず、派遣議員が問う。しかしその声には、隠しようのない怯えが表れていた。

兵士の一人が嘲った。

「議員さんよ。俺らはもう、無意味な死にうんざりなんだ。今聖女がいなくなったら、誰が俺らを治療してくれる？　聖女さんを処刑するなら、その前に、あんたらを銃殺してやるからよ」

いっせいに撃鉄が引き起こされた。

「きょ、今日の所は勘弁してやる」

震え声が聞こえた。

「だが、逃げ切れると思うなよ。市民アオイ。君は聖女を解任された。今の君は、父親や母親と同じく、国家の重大犯なのだ」

「ハチの巣になりてえか？」

静かに兵士の一人が尋ねた。

物凄い速さで、派遣議員たちは逃げ去っていった。

◇

兵士達が楯となり、派遣議員から守ってくれた。

わたしは心配だった。政府に逆らった彼らは、ひどい目に遭わされるに違いない！

「大丈夫だ。派遣議員どもに、兵士一人一人の見分けなんてつきゃしねえから。どの兵士が自分らに銃を向けたかなんて、あいつらには永遠にわからねえよ」

ノギが豪放に言ってのけた。

呆れた人だ。軍における自分の身分さえわきまえていないのであろうか。

「ノギ准将、それからヨシツネ准将も、お二人は一介の兵士ではありません。将校です。兵士達より罪は重くなるはずです」

「あそこに准将がいたなんて、中央から来た派遣議員達にはわかりゃしませんよ。僕らほら、私服だったし」

ヨシツネも笑っている。

「そうです。二人のしたことは、名誉ある立派な行いでした」

コジヒ司令官まで口を出す。

「自分はなぜその場にいなかったかと思うと……」

「総司令官殿は、副官に捕まっていたんでしょ？　本部への報告書が遅れているって」

「……」

憂鬱そうな顔で、総司令官は黙り込む。

「そもそもあいつら、尻尾を巻いて逃げ出したんです。軍へのお咎めなんてありません」

ヨシツネは余裕の表情だ。

「……そうですか」

ほっと吐息が出る。

でもまだ不安でならない。

「もしわたしのせいで、兵士の皆さんにご迷惑のかかるようなことでもあったら……」

「聖女。そんなにやつらのことを気にかけて下さるとは」

コジヒ司令官が目を潤ませている。

わたしは慌てた。

「だって彼らはわたしのことを助けてくれたんですよ？」

「先に兵士どもの命を救ったのはあなたです」

「白魔法は、聖女の義務です。聖女は救える者はだれであろうと、救わねばならぬのです。それが、神が王女に託した使命です」

「窮屈だな」

ノギがあくびをした。

わたしはむっとした。

「あなたに言われたくありません」

「ふうん」

ノギ准将。本当にいやみな男だ。他の将校には漏れなくいる追っ掛けが、彼にだけは一人もいないのも頷ける。

「なに、じろじろ見てるんだ？」

ノギが尋ね、まさか彼がもてない理由を考えていたのだと言えず、わたしは言葉に詰まった。いくらわたしでも、本人に向かって、そんな鬼畜のような真似はできない。

「いずれにしろ、あんたを処刑させるような真似はしない。そこは信じてくれ」

「そうだよ。だからノギ准将は、ミエまで貴女を迎えに行ったんだ」

「え？」

大変な誤解だ。

「ヨシツネ准将、ノギ准将は、貴方の命を救うためにミエまで来たのでしょう？　わたしの白魔術をアテにしてきたんだわ」

「違うよ」

ヨシツネが口を尖らせる。

「そっちはついでだ」

「ついでではないぞ」

凄い目でノギがヨシツネを睨む。

「そうよ。彼は凄くあなたを心配していたわ。妹の婿になる前に死なせるわけにはいかないって」

「そ、そお？」

途端にヨシツネが挙動不審になる。

「そうだ」

重々しく、ノギが賛成する。

「これはヨシツネが怪我する以前の話だが、」

コジヒ総司令官が口を出した。

「聖女が首都に召喚されて処刑されるって噂が流れて、ノギ准将はすごく心配していましたぞ。アオイ聖女、貴女のことを」

「うそ」

信じられない。

「嘘ではありません。そこへヨシツネ被弾の一報が入り、ノギは彼の容態も確かめずに、ミエにすっ飛んでいったんですわ」

かかか、とコジヒは笑った。

「よっぽど心配だったんでしょうな、聖女、貴女のことが」

「誤解を招く言い方はやめてください。俺は、ヨシツネが心配だったんです！　妹の、未来のムコとして」

猛然とノギが言い放った。

「僕は君の義弟になる気はないよ……」

弱々しい声が抗議する。

「うるさい。聖女を連れてきてやった恩を忘れるな」

コジヒ司令官がわたしに向き直った。真剣な顔をしている。

「いずれにしろ、今回の派遣議員の一件からおわかりでしょう？　ミエから首都へ連れていかれたら、あなたは間違いなく処刑されたはずです。ノギの判断は正しかったわけです」

「……」

頬を膨らませ、ノギはむっとしたような顔をしている。

なに、この人。

わたしをミエから連れ去る機会を狙っていたというの？　

「それ、ちょっと怖いんですけど」

「ああっ！？　なんか言ったか？」

「いいえっ！」

あまりの迫力に、わたしはあわてて、コジヒ司令官の後ろに隠れた。