玉ねぎが高くて買えないのでジパングで革命を起こしてみました

Ⅰ 革命の聖女

聖女、拉致

浜辺で、わたしは、聖女としての最後の禊を行った。

複雑な形に組んだ両手を海の水に浸す。海水を掬い上げ、祝詞を唱える。

女官が屈んで、形代を流した。引いていく波に誘われ、それは沖へと流されていく。

毎日やってきた禊の、総ざらえだ。

この後首都に向かい、革命政府に身を委ねる。

そして……恐らく処刑されるのだろう。

わたしは王家の一員だ。

立ち上がり、ミエの湾を見渡した。沖に行くほど青く広がる海の上を、白いカモメが舞っている。生ぬるい、磯の香りが体に染み込むようだ。

わたしは全てを受け容れるつもりだ。

王家の娘として、恥ずかしくない死を迎えてやる。

先に身罷られた、父上のように。母上のように。

毅然として、処刑台の階段を上ってみせる。

メイドの差し出した布で手を拭っている時だった。

「せいじょーーーーーーっ！　聖女はどこだーーーーっ！」

とんでもない蛮声が聞こえた。こんな野蛮な声、深窓に暮らすわたしは、初めて聞いた。

遥か向こうの浜辺を、馬に乗った男が駆けまわっている。

言い忘れたが、私たちの乗り物は、自動車である。魔法石があるのだから、エネルギーは無限だ。車を動かすなんて、お茶の子さいさいというもの。

ただ、ミエでは、伝統が重んじられている。神の住居の静けさは守られねばならない。ミエでは無粋なモーター音は禁じられている。

だからこの男は、馬で来たのだろう。大声で叫ぶあたり、野蛮人に見えなくもないが、案外、気遣いの人なのかもしれない。

馬に乗った男を見て、女官達がわたしの前に立ちはだかった。

聖女は、神の花嫁だ。男性と接してはいけない。解任されたとはいえ、革命政府に出頭する前のわたしに、万が一のことがあったらいけないと思ったのだろう。

「あっ！　そこだな！」

女官達が囲っているのでは、ここに聖女がいると告げているようなものだ。過たず、男はこちらへ向かって突進してきた。

「無礼者！　名を名乗れ！」

女官の一人、武道の心得のある者が、身構えた。

「革命軍旅団長、ノギだ！」

革命軍……早くもわたしを迎えに来たのだろうか。処刑台へと向かわせる為に？

「ノギ准将、ここは男子禁制ですぞ！」

「うるさい！　そこをどけ！」

「どきません！」

毅然として女官は言い渡した。

「俺は聖女に用があるんだ。薹の立ったオバさんではない！」

この将校ったら、言ってはいけないことを……。

「まあっ！」

案の定、女官の怒りに火がついた。懐から小刀を取り出し、斜めに構える。

「そんなおもちゃを振り回してんじゃない！」

将校が叫んだのと、足が、女官の構えるナイフを蹴り飛ばしたのは、ほぼ同時だった。

「その子が聖女だな。貰っていくぞ！」

馬が駆け寄ってくる。間近に迫った葦毛の汗が、わたしの二の腕に跳ね飛んだ。

あっと思う間もなく、わたしの体が宙に浮いた。両脇の下が痛い。准将がかかえ上げたのだ。鞍に斜めに引っかかるように乗せられた。

「急いでるんだ。行くぞ！」

将校が叫ぶと、馬はバカみたいなスピードで走り始めた。

うつ伏せで鞍に乗せられていたので、とても息苦しい。

一瞬でも気遣いの人かも、と思った自分を、私は呪った。

あまりの苦痛に、途中でわたしは意識を失ってしまった。

「連れて来たか、ノギ准将」

誰かの声がする。ひどく焦っているようだ。

「うぬ。全速力で行って帰ってきた」

わたしを拉致しやがった男の声。確か、ノギ准将と名乗っていた。

「間に合ったか？」

返事が遅れた。

「……手遅れではない。まだ」

「聖女を。早く！」

誰かがわたしの顔を覗き込んだ。

「この子、失神してるぞ」

「ああっ！？　おいこら、聖女が気絶してどうする！」

これは、ノギの声だ。

「目を覚ませ！」

とっくに目は覚めていたのだが、わざと気がつかないふりをしていたら、頭から水を掛けられた。冷たいのを我慢してじっとしていると、ゆさゆさと揺さぶられた。

そりゃだめでしょう。

だってわたしは、聖なる乙女。触れていいのは神だけだ。

「清浄なる聖女に手を触れるとは何事ですか！」

起き上がって抗議してやったら、ノギのやつ、目を丸くした。

そこは、ひどい荒れ野だった。

そこかしこに兵士達が座り込んでおり、あちこちから煙が立ち上っている。

「聖女アオイ。フジカワの戦場へようこそ」

もう一人の男、ノギより偉そうな武将が言った。

「フジカワですって！」

清浄の地ミエから、とんでもない田舎へ連れてこられたものだ。

「私はコジヒ。義勇軍右翼の司令官だ。ノギが手荒な真似をしてすまん。だが、ことは緊急を要する」

辺りにはうっすらと靄が立ち込めている。そして何やら変な匂いが……。

「くさい」

「硝煙の匂いだ。ここは戦場だと言っただろ」

鼻をつまんだわたしに、偉そうにノギが講釈を垂れた。

「おっと、こうしている場合じゃない。来い、聖女」

手を引いて、ずんずん歩き出そうとする。

「だから、わたしに触れてはいけないの！」

「うるさい！　それどころじゃないんだ！」

わたしを引きずるようにして、途中にいる人すべてを突き飛ばし、ノギは突き進んだ。

戦場に張られたテントに連れ込まれた。中には、軍服を着た連中が大勢いた。中央に寄り集まり、何かを囲んでいる。

青の軍服は、ジパング軍だ。階級の違う様々な青い軍服の中に、驚いたことに、白い軍服が混ざっていた。

同じテントに、中花国、つまり敵の兵士がいる。

「ああ？　なぜここに中花軍が？」

わたしより先に白い軍服に気づいたノギが、いちゃもんをつけた。

「怒るな、ノギ。中花国のランリョウ司令官が、医者を差し向けてくれたんだ」

中にいた将校の一人が振り返って戒める。

　ランリョウ司令官。

　聞いたことのある名だ。

「その医者、毒を盛ったりしてないだろうな」

「無礼者！　我らがランリョウ大公のお気持ちを疑うか！」

ノギの声を聞きつけ（あれだけ大声で叫んだら聞こえない方がおかしい）、白い軍服の兵士が叫んだ。

「畏れ多くもランリョウ大公は、ジパングごとき三流国の一将校に深い共感を抱かれ、その怪我を嘆かれたのぞ」

「銃撃してきたのはお前らだろうが」

「うるさい！　これは戦争だ。お心深きランリョウ大公は、なんとか死から免れさせんと、中花国きっての医者を差し向けられた。お前らジパングの連中は、感謝してこそあれ、そのご好意を踏みにじるとは！　おのれ、覚悟せよ！」

抜刀しようとする。

「おう。受けて立つ」

わたしの手を離し、ノギも腰の剣に手をやった。

「馬鹿者！　争ってる場合か！」

後からやってきたコジヒが一喝した。

「そうだった！」

剣をがらりと投げ捨て、ノギが人々を掻き分ける。呆れたように、中花国の兵士は肩を竦め、剣の柄から手を離す。

人垣の隙間から、簡易ベッドに横たわっている人の姿が、ちらりと見えた。

「ヨシツネ。もう大丈夫だ。連れて来たよ。聖女を」

人々が一斉にわたしの方を見た。

「聖女？　この子が？」

「普通の娘だぞ。大丈夫なのか？」

「震えてないか？」

震えているのは、さきほど水をぶっかけられたせいだ。

全く乱暴な連中だ。

再び、簡易ベッドが見えた。横たわった人は、ぐったりしている。ひどく具合が悪そうだ。

「委細は承知しました。全員、退出してください」

わけなんてさっぱりわからないけど、わたしは言った。状況なんてどうでもいい。そこに苦しんでいる人がいるのなら、わたしの出番だ。

聖女を解任されたといっても、それは革命政府からだ。この国の神から見放されたわけではない。未だにわたしは、聖女の力を宿していた。

「全員、テントの外へ出ろ」

コジヒ将軍が命じた。

「もう、他にヨシツネを救う道はない。聖女に頼るしかないんだ！」

集まった人がどよめいた。

「出ろ！　出ろっつってんのがわからんのか！」

いつの間にかちゃっかりベッド際に到着したノギが叫ぶ。彼は心配そうに、ヨシツネと呼ばれた男の顔を覗き込んでいる。

「お前も出るんだ、ノギ」

「え、俺も？」

「わたしとベッドの人以外、全員、外へ出て下さい」

静かにわたしは告げた。