第十六話
「い、いや、待て待て待て！」
何故勝手に扉が閉まってる？ 扉が閉まる音なんて聞こえやしなかった。
「冗談じゃないぞ！」
慌てて扉に手をかけて手前に引っ張るも、木製の扉はびくともしない。おかしい、この扉には鍵などついてない。
焦りつつも懐中電灯で手元を確認してみたが、やはり鍵穴らしき穴などない。
では、何故扉は閉まり……開かないのだ。
「くそっ！」
額に、手に、背中に、汗が滲んでくる。嫌な予感に両手を強く握り締め、ふと硬い感触に気付く。
ああそうだ、最初の黒い扉についていた閂を持っていたんだ。忘れていた。
「………」
目の前にあるのは木製の扉。私が持っているのは、金属の棒と化した閂。これならば、打ち破ることも容易い。
「おい！ そこに誰かいるのか！」
懐中電灯を床へ置き、一応外へと声をかけてみるも、物音一つ聞こえてこない。扉が分厚いために音が遮断されているのか、扉の外に誰もいないのか。
…前者でしか有り得ない、あって欲しい。だが、ここでぐだぐだ考えても仕方ない。
何もないとはいえ、意味も分からずこんな部屋に閉じ込められて平静でいられるほど、図太い神経はしていない。
「扉をぶち破るからな！ そこをどけ！」
閂を両手で持ち直し、振り上げ、叫ぶ。
「いいな！ 忠告したぞ！」
最後に声を張り上げ、数秒待ってから、勢い良くそれを振り下ろす。
「こんの……っ？」
木にしては鈍い手ごたえだと思ったのと同時、部屋が闇に包まれる。
一片の躊躇いもなく振り下ろした閂は、木とは思えない弾力をもってして弾かれ、両手からすっぱ抜ける。閂が落下する激しい音が続き、部屋が無音に戻る。
それら全てが、ほぼ一瞬で起きた出来事だった。
「なんだ……一体……どうなってる…」
閂から伝わってきた感触も十分不気味ではあったが、それ以上に、まるで誰かが電源を切ったかのように、突然明かりが消えたことで、心臓が跳ね上がる。
早くなる鼓動と、噴き出す汗。
不穏な空気に、まさかという思いを抑え、殊更ゆっくりしゃがむと、暗くなった部屋の床へ手を這わす。
すぐさま、近くで固い感触がしたので、掴みあげる。拾い上げた懐中電灯の電源を入れてみるが、一切反応しない。
電池切れだとしては、いやにタイミングが良すぎる。電池切れ前に見える、光量の不安定さもなかった。
では何故？
「…………誰か、いるのか…？」
それはないだろうと思いつつ、しかし声をかける。
この部屋はさほど広くなく、無人であることは確かに確認した。それも、一度ではない。
ならば。ならば何故、外へつながる扉は閉まり、懐中電灯の光は消えたのか。
「………」
周囲に目を向けるも、完全な暗闇の中では無意味に過ぎる行動。だが、そうするしかない。
何かが、ナニかがいるのなら、その姿を確認し、対処する必要が、ある。
手を伸ばし、湿った壁を確認。その木の壁を背にして、右へ左へ右へ…視線を飛ばす。
何も見えないが、何かが動いた時に起きる空気の揺れもない。
そう、だ。何の音も聞こえない、だから、何かがいるはずなど…
『……ム……むかシ……ラ……むラ…』
「なっ？」
