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第十三話

『オめデ…トウ……う……ウ……』

　馬鹿な。半ば確信してはいたが、確かに外れた鍵を前に、信じられない気持ちで一杯になる。

　何故、この無骨な扉の鍵が、肖像画たちの中にあったのか。何故、それを客に取らせるのだ。

　やはり、この扉はアトラクションの一部……なのだろうか？

　分からない。合理的な理由が見つからない。

「…………」

　しばらく考えていたが、答えが出てくるはずもない。予想は出来るが、それが正解か判断してくれるモノはないのだから。

　思考を切り替えるために、首を振る。

　そして、鍵が刺さったままの南京錠をそのままに、閂に手をかけ、左へと動かしていく。見た目通り金属製らしく、重く動かすのに手間取る。

　しかも、長年動かされてこなかったからか、相当力を入れて小刻みに揺らしていかなければ、少しも動こうとしない。

「くっ……そ…っ」

　それでも歯を食いしばり作業をしていけば、冷たく重い閂が、徐々に、徐々にだが動いていく。耳障りな音が、やけに響く。

　片開きの扉で、閂を数センチ動かすだけだというのに、時間がかかる。

「………よ…しっ！」

　ようやく閂を動かし終えれば、額や背中に冷たい汗をかき、肩で息をしていた。

　達成感などはない。あったのは、何故先に進めるようにしたのか、という後悔、矛盾めいた感情だけである。

『サ…さ…ザ…サア………』

「…………」

　鍵と閂は外れた。

　では、この先に行くのか？

　何故、行く必要があるのだ？

「………」

　今更になって、そんな疑問がふつふつと浮かんでくる。

　その数分、数秒前までは、何があるのか確かめてやろうという気であったというのに、この黒く重厚な扉を開ける状態となった途端、決意が萎み、枯れていく。

　それほどまでに、扉から異様な圧力を感じるのだ。

　全てを阻むような、この扉から。

「ただの、噂だ、噂」

　口に出して、何度も頷く。

　そう、そうだ、拷問部屋など、ただの噂だ。何をそんなに怖がることがあるのか。

　大体、全て私の想像ではないか。この扉も、ドリームランドが廃園になったから、何らかの理由で取り付けたのかも知れない。

「………」

　そう言い聞かせても、目の前の扉からの、なんともいえない空気は払拭されることはない。

　…いや、きっと、これも私の勝手な思い込みだ。

　能天気な野間がいれば、何とも思わないだろうに、一人だから余計なことを考えて、勝手に怖がり怯えるのだ。

「は、ははっ」

　そこまで考えて、自嘲する。

　笑うしかない。根拠のない推測で、自分自身を追い込んでいく、馬鹿ばかしさに。

　そもそも、このドリームキャッスルにまつわる噂は『隠された地下室があり、しかも拷問部屋である』それだけだ。

　そこに殺人鬼がいるわけでも、死体があるわけでもない。

　ただ、そんな用途で使用された部屋がある、かもしれない。そういう噂だ。

「…馬鹿馬鹿しい」

　万一、それこそ万が一、殺人鬼や死体があったとしても、廃園になってから最低十数年は経過している。部屋に残っているのは、骨だけだろう。

　あるかどうかも分からないモノに怯えるなど、本当に馬鹿馬鹿しい。

　現金なことで、こう考えた途端、扉を開くことに躊躇いを感じなくなっていた。

「よっ、と」

　余裕が出てくれば、自然口元もつり上がる。

　すっきりとした気分で黒い扉に手をかけ、押していけば、重い音が続く。

　半分程度開いたところで、地階特有の、湿った埃っぽい空気が流れ込み、纏わりついてくる。