第十二話
右に左に下に上。
鍵穴を探しながら、通路を散策すること数分。
「なんだ、これ」
視界一杯に、黒い扉があった。
「扉、なんだろうが…」
だが、おかしい。
ドリームキャッスルで見てきた扉は、上部が弧を描いている、実に洋風でメルヘンチックな物であった。
そして、どれもが木製に見えるような塗装を施されていた。
しかし、この、御伽噺に出てくるような内装の中に突如現れたのは、長方形の黒い、金属扉。
丸い鋲が等間隔で打ってあるだけで、他に目立った装飾もない無骨なデザイン。
中央に同色の閂があり、右手側には弦が直線の南京錠までついているという、徹底振り。
ここが遊園地、ドリームランドのアトラクション内でなければ、旧家の入り口や………牢屋を想起させるような雰囲気を醸し出している。
『エ……えガ……オ………さサササア……あケ…』
「…………」
明らかに周囲から浮いている扉なのだが、壊れたナレーションは続いている。
…とすれば、この扉もアトラクションの一部、なのだろうか？
「いや、おかしいだろ」
口に出し、即座に推測を否定する。
周囲には、もう展示品や、肖像画はない。近くに丸っこい文字で『出口』と書かれた、矢印型の看板が置かれているのみ。
ここは、ドリームキャッスルというアトラクションを体験し終えた客が、外へ向かうためだけの通路、であるはずだ。
では、従業員や裏方が通る扉なのだろうか？ いや、閂はまだしも、そこに錠前をつける必要性は全く感じない。ここを通るたびに、一々鍵を開けるのか？
そもそも、職員用が使用する扉であるのなら、ドリームキャッスル内の他の扉と同様か、あるいは色を変える程度でなければ、こうして明らかに浮いてしまう。
では。
では、これは、この扉は…なんだ？
「拷問、部屋……」
『ハは……ハイ……ギ…かギギ………』
「……」
ナレーションから発せられるノイズの他に、音がない世界。
白い壁に青と白のチェック柄の床。
明るくそれらを照らし出す燭台と、シャンデリアに埋め込まれた電球。
…そして、黒い、扉。
世界は実に童話的で明るい。
なのに、まとう空気はひたすら暗く重い。
「………」
異常だと、分かっている。理解している。
けれど、きっとこれは、そう、あの『噂』が関係しているに違いない。
だからこそ、この先に何があるのか、知りたい気持ちもある。
「…………」
いつの間にか汗ばんでいた手を伸ばして、黒い錠前を掴む。
ずっしりとした重さと、長年放棄されていたか、それとも元々か、ざらついた感触が伝わってくる。
黒い鍵穴に、褐色の鍵を差込めば、恐ろしいほど滑らかに鍵が回り、重い音が続く。
閂が動かないように固定されていた金具、そこを固定していた弦が動き、南京錠が外れた。
「……開いた」
