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夜の国での戦い

改稿作業の合間の更新です。

月１でギリギリです。

書籍化しながら連日更新する作者さんて凄いですね……。

　鬼王国と獣魔国での戦いが始まる少し前。

５体のヘカトンケイルは、夜の国の王都からも見える距離に接近していた。

その周囲には、数えるのもバカらしいほどの分体がひしめいている。

一体どれだけの民が犠牲になったのか想像もつかない。

「もう来たのか……」

「まあ、他の国に向かうより近いからな」

　王城の玉座の間で報告を受けた夜王ジェイスは、ため息交じりに呟いた。

防衛戦の準備はほぼ完了しているが、もう少し猶予が欲しかったというのが正直なところだった。

そんな彼に身も蓋も無い答えを返したのは、ヘカトンケイルを担当する予定のフィオであった。

ただし、さすがに万に届こうかという分体までは相手にしていられない。

それらを撃退するために王都の全戦力が動員されていた。

「それじゃあ、俺は行くぞ。俺たちはこっちにかかりきりになるから、援護はできない。自分たちで何とかしてくれよ？」

「ああ、そこは心配ない。王城の機能が完全なら、そう簡単に防壁は破られない」

「ヘカトンケイルさえ押さえてもらえれば、数ヵ月でも籠城可能です」

　ジェイスとルーナの言う通り、王城が完全に起動している今、王都は巨大な要塞と化している。

城壁は魔法障壁で強化されているし、自軍の兵士に対する強化機能まであるのだ。

数だけで攻め落とすのは非常に困難。

ゆえに恐ろしいのは強大な個であるヘカトンケイルだけだった。

「２人は前線には出ないんだよな？」

「……ああ。王城の機能を維持するためには、最低でも城内にいる事が望ましいらしいからな」

「王城から離れると精度が落ちるんです」

「そうか。ならいい」

　ジェイスはやや不満なようだが、自分の立場は理解していた。

チェスのキングである２人は倒されたら終わりだ。

前線に出ることなど認められるはずがない。

　議長と獣魔王は死ねば次代が擁立されるし、鬼王にも世継ぎがいる。

だが、吸血鬼の王族はジェイスとルーナのみ。

世継ぎはまだおらず、片方が死ねばもう片方も死んでしまうのだ。

「前線の指揮はラルヴァ卿が執ってくれます。素人の私たちは余計な口を出すべきではないでしょう」

「トケビー卿が補助してくれるしな」

「ああ、ドゥモーアの親か……」

　優秀な武官であるラルヴァ卿を、コウモリに分身する能力でトケビー卿が補助する。

さらに戦闘能力の高い貴族たちは、みな動員されている。

これ以上の布陣は無いだろう。

フィオは分体を意識から外し、ヘカトンケイルを倒すべく王城から飛び去った。

　　　＊　　＊　　＊

〈あ、マスター！〉

〈キュキュ！〉

〈……〉

　王都の城壁とヘカトンケイルの中間地点。

そこでフィオはフェイ、リーフ、シミラと合流した。

もう分体の群れが目の前の距離である。

「どうだ？　見つかったか？」

〈う～ん、わかんない〉

〈キュ……〉

〈……〉

「そうか……」

　フィオは３体にグラーダの捜索を頼んでいた。

この期に及んでまだ彼の所在が分からないのは、正直想定外だった。

「そうなると、やっぱりヘカトンケイルに取り込まれたか？」

〈そういえばアレ、なーんか変な感じなんですよね〉

「変な感じ？」

〈キュ！　キュ！〉

〈……〉

　ヘカトンケイルに違和感を感じたと言うフェイ。

リーフとシミラも肯定する。

漠然とだが、まるでエントのような感じがするのだという。

群体、あるいは端末のような。

「まあ、やってみるしかないだろう。足止めを頼むぞ」

　言うが早いか、フィオは【悪魔化】を起動する。

黒きオーラが爆発的に放出され、巨大な異形を形作る。

大悪魔をベースに使い魔のパーツで補強された姿。

　狂竜と化したニクスを倒した半魔王形態だ。

しかし、今回はサイズが違う。

ヘカトンケイルよりは小柄だが、その身長は２０ｍを超えている。

右手に持つ槍は３０ｍはあるだろう。

〈グゲ？〉

〈グギョ？〉

　突然進路を阻んだ巨大な影に、ヘカトンケイル達の視線が集中する。

だが、元より彼らは本能中心のケダモノだ。

何者であっても喰らわんと、迷う事無く襲い掛かる。

だが――

〈あははははは！！〉

〈グギュウ……〉

　１体はフェイの作り出した超重力空間に押しつぶされた。

〈キュイ！〉

〈グ？　ググゲ？〉

　もう１体がリーフの隔離結界に閉じ込められた。

〈……〉

〈グウゥ……〉

　さらに１体がシミラの幻術にかかり、虚ろな目で棒立ちになった。　

〈オオオオオオォ！！〉

――ザン！！

――ズン！！

　悪魔の振るった左の爪撃が、残る２体の片方を縦に引き裂きさいた。

同時に、もう１体のヘカトンケイルの巨大な口に槍が突き込まれ、その巨体を貫いた。

まともな生物なら間違いなく致命傷となる傷。

しかし――

〈何っ！？〉

　大きく深い傷が、一瞬にして十分の一ほどに小さくなった。

その小さな傷も徐々に薄くなっていく。

ヘカトンケイルが強力な再生力を持っている事は知っていたが、予想以上だった。

〈ならば……〉

　フィオは凄まじい速さで攻撃を繰り返し、一瞬で２体をズタズタに引き裂いてしまう。

核と思わしき巨大な心臓も破壊し、再生力の源と思われる樹液も毒で汚染し、内部を焼く。

だというのに、ヘカトンケイルは再び再生し立ち上がった。

〈どうなっている？　いくら何でも異常だぞ？〉

　あまりに常識外れの生命力に、フィオは疑問を抱く。

神気を宿しているとはいえ、所詮はまがい物の眷属だ。

ランクとしてはニクスよりも下だろう。

完全に不死身などという事はあり得ない。

〈瘴気の吸収は俺の方が上回っている。どこからあんな回復エネルギーを引っ張っているんだ？〉

　フィオの攻撃が緩んだと見るや、ヘカトンケイルが反撃に転じた。

複数の腕を振り回し、フィオを殴り飛ばさんとする。

それを回避し、翼を広げて飛び上がるフィオ。

――グイッ！

〈何！！〉

　しかし、地面から無数の腕が生えフィオの右足を掴んでいた。

もう１体のヘカトンケイルを見ると、そいつは一見何もしていないように見えた。

しかし、体中に生えていたはずの腕が無くなり、頭と胴と足だけになっている。

〈このっ！！〉

――ボコォ！！

　フィオが力任せに右足を引くと、掴んでいた腕はブチブチと千切れる。

同時に、何故か腕無しのヘカトンケイルが仰向けにひっくり返った。

そして、その姿が明らかになる。

〈足の裏に腕だと！？〉

　そう、ヘカトンケイルは自らの腕を足の裏に移動させていたのだ。

彼らの腕は小さなパーツの寄せ集めだ。

ゆえに、どこにどのように生やすのも自由自在だった。

足の裏に腕を生やし、その腕の先にさらに腕を生やして伸ばすことも。

先端部分を枝分かれさせ、タコがしがみ付くように相手を捉えることも。

〈気色悪いんだよ！！〉

　千切れても動いて足に纏わりつく腕を、全身からオーラを放出して吹き飛ばすフィオ。

さらに、ひっくり返ったヘカトンケイルにブレスを叩き込んで爆散させる。

しかし、バラバラになる程のダメージを受けたのに、その傷も瞬時に軽傷になる。

流石のフィオも焦り始める。

〈落ち着け……。何かカラクリがあるはずだ〉

　冷静さを失わぬよう気を落ち着け、敵を観察する。

軽傷にはなったが、すぐには立ち上がれないようだった。

さらに、もう１体にも視線を向ける。

すると――

〈は？〉

　フィオは驚きの声を上げてしまった。

何故か、もう１体のヘカトンケイルまで火傷を負っていたからだ。

こちらのヘカトンケイルの傷は、すでに回復していたはず。

いったい、いつの間に？

予想外の事態に驚くフィオに、躊躇いがちに声がかけられた。

〈あの、マスター？　なんかこいつら、勝手に傷ついては回復してるんだけど……〉

〈キュウキュウ……〉

〈……〉

　使い魔たちの声に、彼らが足止めしている３体を見てみる。

すると、まったく攻撃していないはずの３体まで軽いが傷を負っていた。

それも、３体が全く同じ深さと場所の傷を。

それを見た瞬間、フィオの脳裏で答えが導き出される。

〈そうか、そういうことか！　こいつらはダメージを共有しているのか！！〉

　ヘカトンケイルは１１体でダメージを共有している。

例えば、ヘカトンケイルの最大ＨＰが１００００で、毎ターン１０００自動回復するとしよう。

フィオの攻撃で１００００ダメージを喰らえば本来なら即死だ。

　しかし、その１００００ダメージを１１体で分割すれば、１体あたりのダメージは１０００以下。

１ターンで自動回復できる軽傷となる。

最初にいきなり傷が小さくなった時、あれがダメージが共有された瞬間だったのだ。

ようやくフィオ、はヘカトンケイルの不死身の秘密を暴いた。

〈カラクリは解ったが、問題はどうやって共有しているかだな。おそらく核の様なモノがあるはずなんだが……〉

ちょっと書籍化の形式を使ってみました。

ＲＷＯは改稿で内容がかなり加筆されてます。

それだけ描写が薄かったという事でもあるんですけど……。