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エリフィムの事情

「……何が目的だ？」

「やはり解りますか」

「微かにだがな。大した隠蔽だ」

　ギフトの気配。

つまり、こいつは転生者だ。

だが今一こいつの意図が読めない。

　こいつは明らかに俺が転生者狩りの実行犯だと知っている。

どうして知っているのかも疑問だが、なぜ平然としているのか。

状況的に会わざるを得ないのは事実だが、むしろ会おうとしていた節もある。

俺を逆に倒そうとでもいうのか？

悪いが、いくらあのメイドが凄腕でもそれは不可能だ。

何がしたいのだろう。

「隠蔽じゃないですよ。僕のギフトは未覚醒なんです」

「何？」

「『ポケット・クリーチャー』って知ってます？」

　なんだ、その某有名人気ゲームみたいなのは。

ボールでモンスター捕まえる系の新作か？

あ、いや、俺と同じ世界とは限らないのか。

「そのものは知らんが、似たようなものは知ってる」

「おお、通じた。こういうのって全世界共通ですね。じゃあ、『マスター・カプセル』は」

「捕獲成功率１００％か」

「その通りです」

　転生者は様々な世界から連れてこられたと聞いている。

中には当然、俺の元の世界に近い世界もあるだろう。

こういう文化は似るものなんだな。

「これって普通どう使います？」

「１体しか現れない捕獲が困難なボスに使うな」

「普通はそうですよね。でも僕は取っておくんです」

「コレクターか」

「似たようなものですね。１個しかない物を使うのがもったいないんですよ」

　ふむ、確かにそういう奴はいる。

別にマスターを使わないと捕獲できない訳じゃないからな。

最強のボスを市販の最低性能のボールで捕まえたーって自慢する奴もいたし。

「つまり、お前はギフトを覚醒させるのがもったいなかったと」

「ええ、とにかく環境に恵まれてたもので。ギフトが無いと生きられないとか、そんな状況にもなりませんでしたし」

　この大陸は国という枠組みが存在しない。

古代ギリシャのポリス国家の様に、１つの都市が一つの国として機能している。

大都市ロスト・イリジアムの名門の嫡男と言う立場は、王族クラスの大貴族に相当する。

加えてエリフィムという希少種族は魔法の天才だ。

そして凄腕で美人の護衛兼メイド。

ギフトなんぞ無くても不自由はしなかっただろう。

　これだけ聞くと嫉妬に狂う奴もいるだろう。

だが、ニクスはともかくシゼム辺りはこいつと大差は無かった。

肉体スペックは知らないが、政治的センスは十分だったと思う。

だが、彼はギフトを使い裏社会に踏み込んだ。

そして破滅した。

「必要無いと思うと不思議なもので、疑問を抱き始めたんです。僕らの出会った神に、そしてギフトに。アレは本当に神なのか？　そしてギフトとは何なのか？　こんな都合の良い力が何のリスクも無く使えるのか？　限がありませんでしたよ」

「いや、ある意味当然の疑問だな」

　ゲーム風に言えば未鑑定のレアアイテム。

なんとなく使う気が無くなったシリルスは、むしろギフトを活性化させないように気を付けたという。

ギフトは欲望や願望に反応して活性化する。

ならばと欲望を溜め込まず、しかし羽目を外さないように生きてきたという。

　並行してギフトについての情報収集も行ったそうだ。

情報元はもちろん転生者ネットワークだ。

自分からは書き込まなかったので、他の転生者は彼の事を知らない。

だが、彼は他の転生者の事をよく知っていた。

　そしてネットワークに転生者を狩る者の存在が書き込まれる。

さらにギフトの危険性を指摘する者も現れた。

シリルスは家の力を使って直接調査を始めた。

そして、すぐ隣の都市で転生者と狩人の接触があった事を突き止めた。

凄まじい情報の速さだ。

「ギフトの浸食が浅ければ悪影響は無いんですよね？　こんな爆弾、サッサと取り除いて欲しいんですよ」

「大したものだな」

「ええ、まあ。この世界がゲームみたいに優しくないってのは良く解ってるんで……」

「？」

「あ、いえ。こっちの事です。じゃあ、お願いします」

　シリルスは立ち上がると俺の前に立ち手を広げた。

俺も神槍を呼び出し、浄化の力を纏わせる。

と、その時、扉から刺す様な殺気が俺に叩き付けられた。

これは

パンッ

　シルリスが手を鳴らすと部屋全体が結界に包まれた。

速いし精密な見事な術式だ。

同時に殺気が収まる。

なるほど、手を出すなって伝えたのか。

「良い従者だな」

「ええ。護衛であり、従者であり、姉である。大切な女性です」

「惚気はいい。いくぞ」

　突き出された切っ先はシリルスの胸を貫通する。

しかし、傷は無く血の一滴も流れない。

代わりに切っ先には濁った神気が刺さっていた。

それも蒸発するように消える。

呆気ない程の無抵抗だ。

「終わったぞ。覚醒していなければこんなもんか」

「……うん、何だかスッキリしましたよ。ありがとうございます」

　シリルスは満足そうに頷くと、再びソファに腰を下ろした。

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「しかし、よくまともに生きてこられたな」

「そうですか？」

　転生者達は、ほぼ例外無く前世での事情を抱えている。

それらが生き方を縛り、時に歪ませる。

シリルスの様に恵まれた環境であっても、それはそれで歪むものだと思うのだ。

だが、こいつは先ほど言った。

この世界はゲームのように優しくないと。

　普通に考えれば、何かそう思わざる得ない事を体験したのだと推測できる。

だが、そんな経験をすればギフトに頼りたくなるのが人情だ。

怪しかろうがリスクがあろうが、他に手が無ければ頼らざる得ないのだから。

そうなるとシリルス自身ではなく、他の誰かという事になるのだろう。

そして思いつくのは

「聞きたいことがある。さっきのメイドの事だ」

「何ですか？　メリアは僕のものです。上げませんよ」

「違う。なぜダークエルフの重鎮の一族がメイドなんてやってるんだ？」

　先程鑑定した彼女の名前は『メリア（・イルダナ）』だ。

何故か剥奪されているが、軍部のトップであるイルダナ氏族の令嬢なのだ。

更に魔力を観察すると奴隷紋が解除された形跡もあった。

つまり彼女は解放奴隷なのだ。

称号やスキルも出自に似合わない。

「……」

　シリルスは黙って目を閉じた。

そして話し出した。

彼女の過去を。

「彼女が僕に与えられたのは、僕が苗の頃でした」

　妖精種は幼児、青年などの代わりに苗や若木などと呼称する事がある。

彼が数十年を妖精種として生きてきた事を実感させる。

「当時の僕はまだゲーム気分が抜けていない状態でした。そこに所有物としてあんな美人が与えられたんです。まあ、有頂天になってしまいましたね」

「まあ、男だしな」

「でも、当時の彼女はクールっていうより空っぽな人形みたいでした。訳ありな感じでしたしね」

　彼女は不自然なほどに無知だったが、驚くような速さでものを覚えていった。

その優秀さは、イルダナ氏族の出だと聞いてようやく納得したほどだったそうだ。

シリルスが若木となる頃に、ようやく感情らしい感情を見せてくれるようになったらしい。

誠実にシリルスに尽くし、奴隷からの解放も許された。

「そんなある日、僕は流行り病に倒れたんです。彼女はこちらが心配するほど献身的に看病してくれました」

　熱で朦朧としていたシリルスはつい尋ねてしまった。

彼女の過去を。

それは壮絶な過去だった。

「……重いな」

「ええ、この話を聞いて、まだゲーム気分でいられるほど僕は図太くなかったんです」

　程なくシリルスは快癒し、メリアの献身は大いに評価された。

同時に彼女はシリルスにとって、ただのメイドではなくなっていた。

言い寄って来る名家の令嬢たちが目に入らなくなるほど。

　そして彼女はシリルスの夜伽も任せられた。

出生率の低い妖精種にとっては性教育はかなり重要なんだとか。

妊娠すれば、そのまま妾となるのだ。

シリルスの夜伽はさぞ倍率が高かっただろう。

彼には幼馴染の婚約者がいたが、それはそれという事らしい。

「僕も彼女も初めてでしたが……」

「ストップ。惚気はそこまででいい」

　脱線し過ぎだ。

まあ、振った俺が言うのも理不尽だがこいつの食い付きも半端ない。

むしろ彼女との馴初めを聞いて欲しいんだろうな。

悪いがさっさと本題に入らせてもらおう。

惚気を聞かされてうんざりのフィオ。

やはりシリルスは一度刺されるべきなのか？

だが、それを阻むのは他でもないメリアさん。

次回シリルスの目を覚まさせたメリアの過去が明らかに。

メリアの独白という形で紹介しようかと。