紅葉、来襲！

作者：綿屋　伊織

　授業のため、職員室を出ようとしたかなめを、南雲が呼び止めた。

「福井先生、水瀬から電話です」

「水瀬から？」

　首を傾げながら、かなめは南雲から受話器を受け取った。

「もしもし？―――ああ。水瀬か？……何？ルシフェルと一緒に休みたい？仕事か？」

　二言三言会話したかなめが、突然、受話器に怒鳴った。

「グタグタ抜かしてないで、とっとと来いっ！」

　ガンッ！

　受話器を叩き付けられた電話が机の上で砕け散った。

「せ、先生！？」

　職員全員が驚きの視線を向ける中、ポニーテールを角の如く逆立てたかなめが南雲に怒鳴った。

「南雲っ！」

「は、はいっ！」

「あの二人、登校してきたら生徒指導室に押し込んでおけっ！」

「はっ？」

「五月病で休みたいなんてぬかすバカの性根、たたき直してやるっ！」

「―――大体」

　昼休みになってようやく教室に戻れた水瀬達を前に、あきれ顔の美奈子が言った。

「何だって、五月病で休みたいなんて言い出したの？」

「だって……」

「私達の身になれば、わかるよ」

「水瀬君はともかく、ルシフェルさんまで？」

　真面目で通るルシフェルが仮病を使ってでも休みたがる理由。

　それが、美奈子にはわからない。

「何があったの？私には話せないこと？」

「……一昨日」

　水瀬が言った。

「一昨日、三年生に転入生が入ったの、知ってる？」

「ああ。未亜が何か言っていたような」

「その人が原因」

「……近衛の関係者？」

　水瀬達は、無言で頷いた。

「ってことは、そんなに厄介な人なの？」

「近衛であれ以上に厄介な人って、いない」

「ルシフェルさんがそこまで言うとは」

　美奈子は、驚いた視線を水瀬に向けた。

「水瀬君以上ってことだよね？どんな人？」

「ぷうっ！桜井さん、失礼だよ！」

「だけど―――」

「おい、水瀬、ナナリ」

　入り口にいた男子生徒が声をかけてきた。

「お客だぜ？三年の」

　ガタッ！

　美奈子の前で、水瀬達があからさまな狼狽を見せた。

「ぼ、僕達、いないって言って！」

「いるじゃないっ！」

　水瀬の声より一段階高い声が教室に響き、教室に女子生徒が入ってきた。

　リボンは三年生。

　ただ、外見はかなりあどけなく、外見上は水瀬と同い年といっても過言ではない。

　つまり、幼い。

「何よ！さっさと来いってメールしたのに無視して！」

「で、電池が切れてまして……」

「わ、私……ちょっと急用が」

「―――二人とも」

　女子生徒は、平べったい胸元を人差し指で突いた。

「わかってるね？」

「……」

　水瀬とルシフェルは、青い顔をして席を立った。

「あ、四方堂先輩」

　心配になって水瀬達を探しに出た美奈子は、三年の廊下で生徒会長の四方堂緑とすれ違った。

　ロングヘアーをリボンで束ねた知的な眼鏡っ娘。

　騎士養成コース在学中だが、本人の騎士ランクはかなり低い。

「あら？桜井さん」

　両手で書類を抱きかかえ、ほくほく顔の緑に、美奈子は訊ねた。

「あの……水瀬君達見ませんでした？」

「えっ？知らないけど」

　美奈子は、先程訊ねてきた三年生の女子生徒のことを緑に告げた。

「ああ。紅葉ちゃんのことね？」

「紅葉？」

「ええ。津島紅葉。数日前に転入してきた子。水瀬君とも知り合いだったのね」

「……知り合いというより、水瀬君達を従わせていたようにも」

「ふぅん？」

「水瀬君達の態度からして、嫌々連れて行かれているって感じなんですけど」

「そう？」

「……あの？」

　美奈子は緑の態度が不思議で、思わず訊ねた。

「普段の四方堂先輩なら、少しは心配してくれると思ったんですけど」

「別に？紅葉ちゃんだから」

「先輩」

「はい？」

「何か、積まれたんですか？」

「えっ？ははっ。紅葉ちゃん、メサイアについて滅茶苦茶詳しくて、非売品の写真とか、いろいろもらっちゃったのよ」

「それで黙っていてくれと？」

「うん♪生徒会は、紅葉ちゃんについては、一切関与しませんって念書あげたもん♪」

　メサイアの前には人権も規律もへったくれもない。

　常日頃からそう豪語するメサイアオタク。

　それが、目の前にいる四方堂緑という人物だ。

「……で、津島先輩、今、どこに？」

　結局、美奈子が水瀬達と再開できたのは、保健室だった。

「ったく、情けないわねぇ」

　保健室のベッドの上で唸る二人を前に、憮然とした表情を浮かべるのは、紅葉だ。

「何よ。あの程度で動けなくなるなんて、それでも魔法騎士？」

「そ……そうはいいますけど」

　水瀬達は痛む体で紅葉に文句を言った。

「光速で飛んでくる飛翔物体をあんな風に……」

「大体、あれ、何の役に立つんです？」

　そんな二人に、紅葉は情けがなかった。

「え？―――えっと」

　しばらく考えた後、紅葉は笑いながら言ったのだ。

「忘れちゃった♪」

「……」

「ま、やってれば思い出すから♪さ、二人とも、クスリが必要なら」

　紅葉がどこからか取り出したのは、一抱えもあるような極太の注射器。

「この―――よっと、“逝き帰りＸ”を打てば、致死率99％の確率で確実に」

「死ぬ、死んじゃいますっ！」

「大丈夫よ―――理論上は」

「それ、人間相手の理論なんですか！？ね、どうなんです！？」

「え？自信ないなぁ……えっとぉ……何相手に研究したんだけっけ？」

「僕達にも人権が！」

「うるさいっ！中佐の命令に少佐が逆らうなっ！」

　―――結局、二人が何の実験をやっていたのか？

　その答えは、ついにあかされることはなかった。

　理由？

　答え：紅葉が忘れ去ったまま、他の研究に没頭するようになったから。

　合掌。