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名前。

出発の朝です。

予告通りの時間に呼び鈴が鳴った。

一応チェーンロックをしたままドアを開けると、上機嫌（じょうきげん）の柿崎が覗き込んだ。

梢は溜め息をつくとロックを外し、ドアを開けた。

「迎えにきたよハニー♪」

「・・・行くの止めようかな・・・」

朝に弱い梢（こずえ）は、ドアを開けるなりハイテンションな柿崎にうんざりと肩を落とす。どうしてこの男は、いつもこんなに元気なんだろう？

「荷物これで全部か？」

「はい。あ、自分で・・・」

「いいって、いいって♪」

柿崎は、玄関に置いてあったガーメントバッグとボストンバッグを取り上げた。

梢はその後から続き、ドアにカギをかけた。

「ん？それは？」

梢はバッグの他に紙袋を下げている。

その大きい紙袋は、大手（おおて）百貨店のもののようだが・・・。

「・・・えっと・・・一応、ご両親への・・・お土産です・・・」

「・・・いい嫁だ♪」

「・・・・・ど・・・どうも。」

普段から気が利く女だと、同僚からの評価も高いだけのことはある。

残業が早く終わり、駅で別れた後に買いに行ったのだろう。梢の気遣いに感動した。

柿崎の考えはどうあれ、挨拶するのだから手土産は当然だ。

梢にしてみれば普通のことだったのに、それを褒められて、妙に恥ずかしくなってしまった。

梢が恥ずかしそうに下を向いているので、男は遠慮なくその様子を眺めた。

柿崎は、梢を誘うのに必死で、土産のことまでは考えていなかった。

気付かず両親に会っていたら、梢の印象が悪くなる・・・柿崎は自分の不手際を叱責したくなった。

梢の気遣いに、救われた気がした。

「そんじゃ、行きますか！？」

「・・・はい・・・」

二階建てアパートの階段を下りると、一台の白いステーションワゴンが目についた。

「・・・車・・・ご自分のなんですか？」

「そうだよ？」

都会では、駐車場代も馬鹿にならない。梢の周囲では、運転免許は持っていても、車はレンタカーという友人が殆どだった。最近では、赤の他人と一台の車をシェアするんだとか・・・。

自分のものではない車に乗るということ自体、免許のない梢には到底理解できるものではなかったので、自家用車を持っているだけで、柿崎が凄い人物に思えた。

「俺の実家は田舎だから、車がないと不便なんだ」

「ご実家はどちらなんですか？」

「白石（しらいし）だよ。宮城県の。」

「・・・はあ・・・」正直なところ、梢には、県名以外よくわからない地名だった。宮城県といえば、やっとこさ仙台が思い浮かぶ程度である。

梢を助手席に乗せ、荷物を後部座席に置いて運転席に乗り込むと、愛用のサングラスをしてエンジンをかけた。

持ち主同様、車も上機嫌に唸りを上げた。

思いの外、柿崎は運転が上手かった。

アパートの周辺は道幅が狭い。角の家は塀に沢山の傷がついている。そんな道を苦もなく通り抜け大きな道路へと出た。土曜日の早い時間であるが、わりと交通量が多い道に出ても、全く危なげない。

「柿崎さん、運転上手いんですね」

梢は素直に感動していた。褒められた運転手は「そうか？」と一言いい、ハンドルを握り直した。

「あのさ深山、名前・・・お互いに呼び慣れておいた方がいいと思わないか？」

「・・・・・はあ」

急にそんなこと言われても・・・と内心思ったが、確かにこのままではまずいだろう。

だが梢は、そうですね。と言ったきり、視線を窓の外に流してしまった。

二人の間に妙な沈黙が広がる。

柿崎は、サングラスの下で半目になった。胸に【もしや】と疑惑が沸き上がってくる・・・。

低い声が命令口調で降ってきた。

「・・・深山。俺のフルネーム言ってみろ。」

「え。フルネーム？」

ギクリとしたように肩が竦んだのを、柿崎は見逃さなかった。

「そう。早く。」

「か・・・・柿崎・・・かきざきぃ～～～・・・」

梢は柿崎のフルネームを知らなかった。というより、必要がなかったので覚えていなかった。

信号で車が停止すると、柿崎はハンドルに額を押し付けて、大げさに溜め息を着いた。

「深山・・・正直に言え。」

「すみません。覚えていません。」

「・・・・酷いなぁ」

柿崎は、虚しい溜め息を吐くと、名刺は？と訪ねた。携帯の番号を書いて渡したのはほんの三日前だ。

「・・・会社の引き出しに。」

「名前、見てないの？」

「見たような気もしますが・・・すみません、忘れました。」

「・・・・・あっそ」

率直なのは結構だが、もうちょっと自分に関心を持ってほしかった。

悔しいような悲しいような・・・柿崎は複雑な気分だ。

「あ～あ・・・俺ってかわいそう・・・」

情けない声でそう言うと、信号が青に変わるのと共に静かに車を走らせた。

それから暫くは、お互い口もきかず、景色だけが流れて行った。

途中、大きな渋滞にも合わず、車は順調に東北自動車道（とうほくじどうしゃどう）へと入った。

風景も畑や田んぼが多くなり、周囲は山ばかりになってくる。

車内には、梢が好きな曲がかかっていた。柿崎も聴くんだなぁと思いつつ、それに耳を傾けた。

ほぼ毎日残業していた梢は、朝が早かったのもあり、いつの間にかうとうとしていた。

「ーーーーーだ。」

「・・・え？」

突然の声に、梢は目を覚まし、声を発したであろう運転手をみた。

柿崎は、サングラスをしたままチラリと梢を見る。

「・・・悪い。寝てたのか。」

「・・・なんですか？」

「裕一郎（ゆういちろう）・・・俺の名前だ。覚えとけ。」

「・・・はあ。」

臍（へそ）を曲げたような柿崎に、少し呆れたが、そもそも名前を覚えていなかった自分が悪かったのだ。

ここは腹を決めるしかない。これは【柿崎に依頼された仕事なのだ】梢はそう思うことにした。

どうすれば、夫婦に見えるだろう？梢の思考はこれから会う柿崎の両親に向けられていた。

梢の胸の中に、小さな違和感が一つ芽生えるが、その正体に気付くまえに、沈黙を破ったのはやはり柿崎だ。

「俺のお袋は、裕次郎のファンでさ、その名前を付けたかったんだが、長男に次郎はないだろうって親父に言われて、裕一郎になったんだそうだ」

「ふふっお母さん、残念だったでしょうね」

「いやいや。おまえにはもったいない名前だから、付けなくて良かったって言ってるよ」

「あははは！」

声を立てて笑う梢を横目で見ながら、やっと笑顔を見せてくれたと、目を細めた。

「そう言えば、ずいぶん長時間走ってますね。次のサービスエリアで休憩にしませんか？裕一郎さん。」

「ーーーえ？！」

呼べと言ったのは彼であるはずなのに、柿崎は素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げた。

「・・・み・・みや、ま？」

「なに驚いているんですか？呼べと言ったのは、そっちでしょ？」

「あ・・・う・・・うん」

妙に狼狽（うろた）える柿崎が面白かったが、運転中なのでこれ以上は刺激しないでおこうと思い、助手席で大人しく風景を眺めた。

山っていいなぁ・・・。梢はうっとりと景色に見入っている。いつもは高いビルに囲まれているので、緑に囲まれるのは凄く新鮮だと、梢は嬉しそうにしている。

・・・柿崎の心中は・・・特に心臓が、異様に跳ね回って苦しいくらいなのに。

たった二日間だけなのだからと、梢は腹を決めて、開き直ることにしたのだ。

【仕事】なのだと割り切ってしまえば、なんでも出来そうな気がした。

サービスエリアに入ると、柿崎は車を降りてその大きな体を延ばす。

昼食にはまだ早かったが、小腹が空いた柿崎は、梢と共に軽食を取ることにした。

たくさん並ぶ店から、いい匂いが漂ってくる。

「いい匂いですね！裕一郎さん、何を食べますか？」

「あ・・・う・・・そう・・・だな・・・」

梢は名を呼ぶことに慣れたようだが、柿崎は呼ばれる度に挙動不審（きょどうふしん）になった。

柿崎に散々振り回されてきた梢には、名前を呼ばれて狼狽（うろた）える姿がなんとも面白かった。

外のテーブル席に座り、柿崎は大盛りの焼きそばを頬張る。

梢は『どの辺りが軽食なの？』と、首を傾げつつ、普通のサンドウィッチを食べた。

「・・・ホント、頭の切り替え早いな・・・深山は・・・」

大盛り焼きそばは、あっという間に胃袋に消え、缶コーヒーを飲みながら、柿崎はしみじみと呟いた。

「梢ですよ。裕一郎さん！」

「・・・うっ・・・は・・・はい。」

子供の頃は、裕一郎なんて年寄りの名前みたいで嫌いだった。

だが、梢の声で呼ばれると、自分の名前がなんだか耳に甘く、特別な感じがした。

くすぐったい気持ちで、名を呼ばれる毎に、柿崎の口数が減っていく。

柿崎自身も、かなり動揺していることに驚いている。

『なんでこんなに顔が熱いんだ？！耳も熱いぞ？』照れている自分を持て余し、何度も座り直している。

そんな柿崎の様子に、梢も落ち着かなくなってきた。

「て・・・照れないで下さいよ柿崎さん！・・・こっちまで恥ずかしいじゃないですか！」

「あ・・・うん・・・ごめん」

二人とも俯いたまま、暫くもじもじとしていた。

「い、行くか・・・梢」

「は、はい・・・裕一郎さん」

顔を赤らめた初々しい二人は、買い足したお土産と、飲み物を手に車に戻った。

食事を含め、四十分ほどの休憩で、再び高速へ合流した。

その後、何度か休憩をとりながら、ごく自然にお互いの名前を呼び合い、普通に会話できるようになったころ、目的地の旅館に到着した。

七時間もかかった長距離ドライブは、柿崎が思っていた以上に、梢との距離を縮めた気がした。

いろいろ突っ込みたいでしょうけど、お願いです！堪えて下さい！