嫁ですがなにか？！

とりあえず生で。

５話目にしてやっと本題・・・なんですけどね・・・

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普段、居酒屋に行くことのない梢は、神妙な顔で座っていた。

会社の人に会うんじゃないかと、落ち着かないようでそわそわしている。

「深山、酒飲める？」

「あ、はい・・・でも、明日も仕事だし・・・」

「じゃ、軽いのにしよう」

そう言って店員を呼ぶと、サワーと生ビールといくつかの品を注文すると、梢に向き直り、いきなり本題を持ち出した。

「今度の日曜は、うちの爺さんの十三回忌の法事があるんだ。」

「・・・十三回忌の法事？それが嫁と何の関係があるんですか？」

「大有りなの。」

梢が困惑していると、店員が飲み物を持ってきた。

テーブルには生ビールと巨峰サワーとお通しが並べられる。

お通しは、キュウリとエノキダケの梅あえで、自炊をする梢のお気に入りメニューでもあった。

柿崎がおもむろにジョッキを持ち上げると、楽し気に乾杯の音頭をとった。

「じゃ、俺たちの幸せな結婚生活に♪」

「・・・帰りますよ。」

「まあまあ！待てって！！」

睨む梢にへらへらと笑う柿崎は、彼女が持つサワーグラスにジョッキを当てて勝手に乾杯した。

旨そうにぐいっと飲む姿を見て、梢も黙ってサワーを口に運んだ。

お通しの梅あえは、サッパリとしていて口当たりはいいが、もう少し梅干しの量が多いと尚いいかな〜などと考えながら箸を口に運ぶ。

「それで？どうして法事に嫁が必要なんですか？」

「それなんだよ・・・」

はーと溜め息を着く柿崎は、先ほどと違い本当に困っているように見えた。

もう一口ビールを飲むと、重々しく話し始めた。

「久々に従兄弟から電話があってさ、お互いの近況とか話してたわけ。そしたらそいつ、俺の一こ下なんだけど、出来ちゃった結婚したっていうんだ。」

言葉を切ってビールを飲む。実に旨そうに嚥下する喉仏を、梢はまじまじと眺めた。

「で、兄ちゃんはどうなんだ？なんて言うもんだからさ、つい俺も“最近結婚したんだー”って言っちまったんだ・・・」

「・・・アホですか？」

「・・・そう言うなよ・・・」

グビグビッとビールを飲み干すと、店員にビールのお代わりをオーダーした。

梢は梅あえを肴にちびちびとサワーを飲みながら、柿崎の話を脳内で反芻し整理した。

すぐに生ビールとオーダーした料理が運ばれてくる。

焼き鳥やつくね、サラダに出汁巻き卵などあらゆるメニューが並べられた。

空腹だった梢もさっそく箸を延ばした。

「それで、嫁を仕立てることにしたんですか？」

「そう。」

柿崎は、人ごとのように焼き鳥を頬張る。

梢も、巨峰サワーをぐっと飲み干すと、取り分けた料理を口に運んだ。

「営業成績が常にトップクラスの人がする発想とは思えませんね。」嫌味は忘れずに。

「・・・・・・・」

すっかり開き直った梢は、酒の力も借りて言いたい放題だが、柿崎はそれを咎めることはしなかった。

梢がカシスソーダを飲み始める頃には、皿の料理はあらかたなくなっていた。

余程空腹だったようだ。

「でもなんで私なんですか？千佳子なら、本当のお嫁さんになれるのに」

「・・・・彼女なら、経理課の斎藤と付き合ってるよ。」

「ええ！！」

柿崎と食事をしたと話していたのは、先月だったはず・・・。梢はあんぐりと口を開いた。千佳子からは一言も聞いていなかったのが、すこし悲しかった。

「・・・だからって、なんで私？」

「ん？俺は適任だと思うけどな」

「意味が分かりません」

【嫁の適任】って、なんじゃそりゃ！梢はぐいっとソーダを飲んだ。

柿崎はテーブルに頬杖をついて、優し気なまなざしを梢に注ぐが、梢はまったく気付かない。

「その日だけ、お嫁さんのフリをすればいいんですか？」

「お！協力してくれるの？」

「・・・だって、承諾するまで付きまとうんでしょ？このままじゃ本当に家まで着いてきそうだし」

「・・・付きまとうって・・・ストーカーじゃないんだから・・・」

「どう違うんだか。」

すっかり砕けた口調になってる梢は、酔っているようだ。

「じゃ、日曜日だけですよ。」

「よし！じゃ、これに名前書いて♪俺はもう書いたから♪」

テーブルの皿をどけて何やら薄っぺらい紙を広げた。

差し出されたボールペンを反射的に受け取った梢は、その紙を覗き込んだ。

「なんですか？」

「うん。婚姻届♪」

程よく満腹になり、程よくアルコールが回っている梢の脳内回路は動きが鈍かった。

コンイントドケ・・・？

コンイントドケ・・・

・・・・コンイントドケって、なんだっけ？

ぼーっとしたまま紙を見詰める梢を、満面の笑みを浮かべた柿崎が見詰めている。

「・・・・これ、ホンモノ？」

「本物だよ♪」

「・・・ねえ柿崎さん」

「ん？」

「その顔をぶっ飛ばしてもいいですか？」

「・・・・え、遠慮しとくよ。」

右手をぐっと握りしめた梢から思わず顔を離した。

どことなく目が据わってるように見える梢に、柿崎は内心にんまりする。

「ど〜してお嫁さんのフリをするのに、婚姻届が必要なんですかぁ？！」

「ん〜。リアリティーの追求かな？」

頬杖を着いて満足そうに微笑む柿崎に、おしぼりを投げつけてくる。

呂律が回っていない梢に、酒に弱かったんだろうか？と、柿崎は少し心配になってきた。

「だぁかぁらぁ！なぁ〜んで好きでもない！付き合ってもいない男と、本格的な結婚をしなくちゃいけないんですかぁ！？にちよーびだけでしょー？！おかしいでしょぉ！！？かきざきしゃん！あたま大丈夫でしゅかぁ〜！？」

「お、おいおい深山…ちょっと落ち着こう……な？な？」

「わたしは、常にれーせーですっ！」

むぅ！と唇を尖らせ、その辺にあるものを手当たり次第投げようとする梢を、とりあえず宥めてみたが、その顔は緩みっぱなしだ。

「なあ、深山」

「なぁんですかぁ？その顔殴らせてくれるんれすかぁ〜？」

「・・・いや、それはダメ。俺、営業だし。って、そうじゃなくて」

「んん？」

とろんとした目で見つめ返してくる梢は、めちゃめちゃ可愛いと思った。

そして、独り占めしたいと強く願った。

頑な梢だが、営業部の男子にはそこそこ人気がある。誰にでも靡かないところがいいのだと言う。

思い出して、思わず柿崎の眉間に皺が寄った。

おしぼりトレーを投げようとしていた梢の手をそっと握る。

「・・・・・・・深山」

「・・・かきざきしゃん？」

頬が赤いのは飲酒のせいだと分かっていても、潤んだ瞳で…赤らんだ頬で…小首を傾げて見詰めてくる梢から目が離せなくなった。

もう一度キスしたい！しかし、さすがにそれは思いとどまった。

「深山。俺を好きになれ」

「ん〜？なぁんでぇ〜？」

細い指先は飲酒のせいで暖かく、そして華奢なのに柔らかかった。

柿崎はほわんとした表情で見返してくる梢の指に、そっと唇を押し当てた。

梢は、不思議そうな顔でそれを見ているが、ちゃんと理解できているのかは怪しい。

唇を離し、梢の手を力を込めて握ると、低く抑えた声が梢の耳に滑り込んできた。

「俺は・・・ずっとおまえが好きだったんだよ」

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空腹時の飲酒は、回るよね〜。