嫁ですがなにか？！

君への想いはこの手の中に。

柿崎と本橋が病院に駆けつけると、救命救急センターで処置を施されている所だった。中には入れず、二人は救急外来の待ち合い室でうろうろと歩き回った。

総合病院の救命救急センターはひっきりなしに患者が押し寄せ、まさしく戦場だった。

いつになったら梢に会えるんだ！二人がジリジリしていると、マスクで顔を覆った看護師が声を上げた。

「深山 梢さんのお身内の方は？」

「ーーーーーはい！俺です！」

二人はハッと顔を上げ、柿崎が前に出ると、こちらにどうぞ。と案内された。

慌ただしい救命の現場から扉一つ隔てたところに、薄いシーツが掛けられた人物が横たわっていた。

ぞくりと背中を冷たいものが走る・・・

「いま、先生は手が離せないので、少しおまちください」

そう言って、看護師は戦場のような救命救急の現場へ戻って行った。

二人は恐る恐るベッドに近付いた。

非現実的な光景に、柿崎は松葉杖を強く握って崩れそうになる自分を支えた。

青白い顔は所々が煤で汚れ、閉じられた目はくぼみ、酷く窶（やつ）れている。まるで別人のような姿の梢がそこにいた。

毎日、会社で会っていた筈なのに、彼女の変化に気が付かなかった自分が情けなかった。

点滴の針が刺さっている腕が、記憶にあるそれより細く見えた。小さな顔の半分を覆っている酸素マスクが、酷く痛々しい。

柿崎と本橋は、唇を噛み締めて梢を見下ろした。

「・・・梢・・・」

本橋は苦しそうにそう呟くと、やおら柿崎の胸ぐらを掴んだ。弾みで松葉杖が床に転がる。

「・・・梢に何をした？！」

「・・・・・」

「梢は、自分に非がある時は、こんな風になったりしない！一方的に攻めたんだろう！何を言った！」

歯を食いしばり低く抑えた声で詰め寄る本橋に、柿崎は何も言えず目を閉じた。

本橋は殴りたい衝動をどうにか堪えた。胸ぐらを掴む腕が怒りに震える。

「・・・いい訳も・・しないのか？」

「・・・梢を傷付けたのは・・・ホントだからな・・・」

胸ぐらを掴んでいる手を振り払い、襟を直すと松葉杖を拾うことなく、椅子に座って梢の顔を覗き込んだ。

そっと頭を撫でる。いつもの滑らかな髪が煤にまみれ、ザラザラしていた。

「・・・・・触るな・・・」

本橋が唸るように言っても、柿崎は振り向きもしなかった。

大きな掌で髪を撫で付けてやる。あの日の朝のように・・・

「・・・梢に・・触るな！」

本橋が、柿崎の肩を掴んだ。柿崎は梢からゆっくりと傍らの男へと視線を向けた。

「・・・間違えるな。梢は俺の女だ、お前のじゃない。」

本橋を睨む男の目は刃物のように鋭い。本橋は怯む事無く、掴んだ腕に力を込めた。

「梢を傷付けておいて、ぬけぬけと・・・」ギリッと歯噛みする。

「・・・離せよ。お前と違って、俺は梢を捨てた訳じゃない」

「！！」

ぐっと言葉に詰まった本橋の手を肩を振って剥がすと、布団の中の梢の手を取った。

取り上げた左手が固く何かを握りしめている。

「・・・何を握ってるんだ？」

柿崎はその手を開こうとするが、細い指は頑に開くのを拒絶する。

意識があるのかと顔を見るが、酸素マスクが規則正しい息づかいで白く曇るだけだ。

「・・・確か・・・何かを取りに戻ったって・・・それか？」

本橋が拓也の話しを思い出した。

「・・・なんだろう？・・・開かないな・・・」

柿崎は細い指に負担をかけないように気をつけながら、指を開こうとしたが、やはり頑に開かない。

「・・・そんなに大事なものなのか？」

本橋は柿崎の隣から梢の手を覗き込んだ。柿崎は瞼を閉じ眠っている女を見詰める。

梢・・・こんな時まで頑固だな・・・。切ない笑みが口元に浮かぶ。

「・・・梢・・・好きだよ・・・」

柿崎は梢の握った左手に唇を寄せた。

何度も・・・何度も・・・

本橋が、見ていて恥ずかしくなるほど、情熱的にキスをした。まるで愛撫を思わせるキスは、映画のワンシーンのようだ・・・

「・・・ん？」

どれくらいそうしていたのか、柿崎が不意に自身の手の中の変化に気が付いた。包んでいた手を見ると、花が綻ぶように指が緩んだ。

「・・・これは！」

小さな手が握っていたものに、柿崎は目を見開いた。覗き込んだ本橋が首を傾げた。

「・・・指輪？」

「・・・俺が・・・贈ったんだ・・・」

これを取りに戻ったのか・・・無茶な事を・・・。柿崎は愛しげにその掌に唇を落とす。

「なんだか、結婚指輪みたいだな」

「・・・結婚指輪だよ。」

本橋を睨むと、男は呆れたように眉を寄せた。

「あんた、婚約指輪もなしに、いきなり結婚指輪贈ったのか？ムードが無いっていうか、だいたいさ！」

「・・・・・うるせぇな。」

痛いところを突かれ、閥が悪そうに口を歪めた。余計な説教までしそうだったので、勝手に話しを打ち切った。

緩んだ手から指輪を摘まみ上げると、細い薬指にそっと嵌めた。

宮城で初めて指輪を交換したときの、はにかんだ笑顔が脳裏に浮かぶ。

「・・・これで、無くさないだろ？」そう言って、薬指に口付けると小さい手を握った。

前髪を撫で上げ、未だ煙の匂いが残る髪と額に唇を落とす。

『暖かい・・・生きてるんだ・・・』柿崎はぐっと溢れそうになる涙を堪えた。

「お待たせしました」

まるで甚平のような水色の白衣を着た医師が、スリッパをパタパタさせて足早に顔を出した。

医師は疲れたように腰に手を当てながら、作成したばかりのカルテを検分しつつ口を開いた。

「彼女、煙をだいぶ吸い込んでしまっているようですね。」

重なっている一枚を捲り、その下にある検査結果に目を通している。

「僕は外科医なので、詳しくは言えないんですが・・・・ん〜」

医師は不意に言葉を切った。『まさか、もう目覚めないって言うんじゃ・・・』最悪の事態を予想して二人は息をのんだ。

「ま。命に別状はないでしょう」

変なところで溜めるなよ！！男二人は同時に同じ突っ込みが出そうになったが、口からは安堵の溜め息が漏れた。

「・・・そう・・・ですか・・・」

「意識が戻ったらもう一度検査します。病室に移動してもらいますので、入院の手続きをして来て下さい。」

医師はそういうと、新たな患者の元へ呼び戻されて行った。

柿崎が入院の手続きをしている間に、梢は４階の病室に運ばれ、本橋が付き添う。意識が無いため部屋はナースステーション近くの個室だ。

六畳ほどの個室に落ち着くと、本橋は椅子を引き寄せて座った。ひやりとする右手を両手で包み込む。

「・・・梢・・・目を開けてくれよ・・・」

酸素マスクは、規則正しいリズムで白く曇る。看護師に拭ってもらった顔は、火傷もなく白い。

点滴を受けているお陰だろう、顔色もだいぶ良くなって来ていた。

あとは、梢が目を覚ますだけだ・・・。本橋は祈るように梢の手を握りしめた。

「・・・俺の女に触んな。」

低い声に本橋が顔を上げると、柿崎が松葉杖をつきながら部屋に入って来た。片手に持っていたコートをベッドの足下に掛けると、梢の小さな顔を両手で包み込み額を押し付けた。

「・・・梢・・・早く目を覚ましてくれ・・・」

大きな手で髪を撫でる。ざらついた髪は、やはり煙の匂いがした。額に唇を押し当てる。いつもなら薄く目を明けて、名前を呼んでくれるのに・・・柿崎は奥歯を噛み締め、苦痛に耐えた。

「あのぉ。患者さんの容態も安定してますし、面会時間が終了しましたので、明日またおいで下さい。」

病的に痩せた看護師が、神経質そうに言った。二人は低く唸ると、眠っている梢に「また明日。」そう言って病室を後にした。

「・・・俺に送って行けってぇのか？！冗談じゃねーぞ？！」

柿崎は病院の駐車場で、当たり前のように助手席に乗り込んで来た本橋に苛立ちを向けた。

「・・・柿崎さん。俺しばらくあんたん家（ち）に厄介になるからね」

「はあ？！断るっ！！なんでお前を泊めなくちゃならねーんだよ！！」

「梢が目を覚ますまで俺が付き添う！」

「駄目だ！梢は俺の嫁だ！元カレはすっこんでろ！！」

「まだ入籍もしてねーだろ！！梢を泣かせておいて、嫁嫁偉そうに言うなっ！！」

「お前は梢を捨てたんじゃないか！！」

怒りを露にする柿崎に、本橋も断固として譲らない。車の中での無意味に近い言い争いが続いた。

「だいたい！なんでお前が東京にいるんだよ？！」

「はあ？！今ごろ何言ってんだよ？！さっきから何時間一緒にいると思ってんだ！気が付くのおせーんだよ！あんた馬鹿か？！」

「やかましいわ！！何しに来たのか言いやがれ！！」

「俺は、ーーーーーー」

馬鹿馬鹿しい言い合いがヒートアップしたところで、コンコン。と、いきなり窓をノックされた。

柿崎はハッと振り返り窓を開けた。

「もしもし？どうされました？」

息を切らせて言い合う二人を見て、警備員が声をかけて来たのだ。

「あ・・・いえ・・・」

柿崎が口籠っていると、本橋が営業用の仮面を被って微笑んだ。

「いえ、ご心配には及びません。僕が泊まるところが無いっていったら、どうしても自分のところに泊まれって言うもんですから・・・」

「ーーーーーなっ！！」

柿崎は愕然とした表情で本橋を見た。彼は白々しく嘘を並べ立てている。

口を挟もうとすると、人差し指が言葉を押しとどめる。

「彼・・・僕に気があるみたいで・・・」

何言ってんだてめぇ！んなわけねぇだろう！！！と叫んだつもりが、怒りのあまり音にはならず、ただ口をぱくぱくさせていた。

「はぁ・・・人の色恋に口は出しませんけど、痴話喧嘩なら他所でやって下さいね」

中年の警備員は複雑そうな顔で二人を見ると、やれやれ、と首を振って立ち去った。

「ああ、気色悪ぃ〜〜〜！！見てよ、このトリハダ！！」

本橋は身震いしながら袖を捲った。我に返った柿崎もまた、全身にトリハダを立てて本橋の胸ぐらを掴むと前後に揺すった。

「もぉとぉはぁしぃぃぃ！！きさまぁ！！何のつもりだァ？！」

髪の毛まで逆立って見える剣幕に、本橋は余裕の表情で襟を掴む手を振りほどいた。

「柿崎さんが、素直に泊めてくれないからですよ？」

本橋はけろっとした顔で嘯いた。それが返って柿崎を怒らせる。

「なんでてめーを泊めなくちゃならねーんだっ！！ホテルにでも泊まりやがれ！！」

「嫌だね。梢が目を覚ますまで居座ります。駄目だって言ってもね。」

「いい加減にしろ！！」

もう一度、胸ぐらを掴んだところで本橋がニヤリと笑った。

「・・・傷害で訴えましょうか？」

「な！！」

胸ぐらを掴む右手をちょんちょんと突くと、柿崎は慌てて襟を離した。

くそう！これだから弁護士は嫌いなんだ！一瞬、脳裏に登紀子の不敵な笑みが浮かんだ。

弁護士はぐっと顔を寄せる。

「今は仕方がないが、目が覚めた後、彼女を守れるのは俺だけだ。」

「どういう意味だ？」

苛立たしげに声を低くする。

「考えてもみろ、梢の残業時間なんて、労働基準を遥かに超えてるんだ。この機会にリストラされるのがオチだね」

「！」

確かにそうなのだ。喧嘩をしたあの土曜日も、午後から佐々木に呼び出され休日出勤させられていた。

その量は尋常ではなく、日曜まで引きずったのだ。

しかし、梢もまた仕事で柿崎との喧嘩を忘れたかった・・・必然的に労働時間が伸びてしまう結果になった。

週が明けても、梢は片っ端から仕事を引き受け残業をしている。それは上の人間にとって、厄介な問題になり得るのだ。

「労働時間超過でのリストラなんてさせない！俺が覆してやる。」

「・・・そんなこと出来るのか？」

柿崎が眉を潜めると、弁護士は黒い笑みを浮かべた。

「それには佐々木ってやつの素行が知りたいんだ・・・協力してくれるよね？」

「・・・・・おまえ、恐ろしいな・・・」

口をへの字に曲げ、眼鏡の奥で不敵な笑みを浮かべる弁護士を見やる。

「どうなんだ？梢を守りたいだろう？」

「（泣き所を付いてきやがる）・・・・・わかった。」

柿崎は、悪魔に魂を売り渡したような居心地の悪さを感じた。

そして、男二人の奇妙な共同生活が始まった。

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梢を想う気持ちは、二人とも同じなんですが・・・

本橋さん、当初の設定からどんどん壊れて行くのは何故？（汗）