嫁ですがなにか？！

廊下で・・・

梢ちゃんが頑すぎて、話が進みません…。

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就業時間を越えても、梢は未だデスクの前にいた。

柿崎との約束をすっぽかしているのではなく、単に残業である。

「仕事が入ったので、今日は行けません。では。」

約束の時間に、一応広場にいる柿崎に伝えに行くと、彼の返答も待たず、さっさと仕事に戻ってきた梢は、黙々と仕事をこなした。

誰もいないオフィスは、昼間の喧噪が嘘のように静まり返り、梢が叩くキーボードの音だけが、妙に大きく聞こえる。心なしか、キーを叩く梢の指も軽いようだ。

「・・・ホントに残業してたんだ。」

「ーーー！！」

不意に声をかけられ驚いて振り返ると、すぐ後ろに柿崎が腕組みして立っていた。

どこか怒っているような顔ではあるが、仕事をしているのだから文句は言わせない。

「・・・確認に来たんですか？」

「いやいや、激励に来たんだよ♪」

『うそくさっ』とはさすがに言わず、梢がすぐに画面に目を戻すと、柿崎が後ろの席に座ったのが分かった。

視線を感じて落ち着かない。

梢は小さく溜め息を着くと、後ろの柿崎に顔を向けた。

「・・・帰らないんですか？」

「気にしないで、仕事続けていいよ」

椅子の背もたれに両腕と顎を乗せ、にこやかな笑顔を返してきた。

『・・・後ろから視線を浴びていては、落ち着かないんだけど。』ブツブツ言いながらも、ひたすらキーを叩いていた。

それでも、持ち前の意地と根性で、黙々と作業を続けているうちに、もともと集中力がある梢は、あっという間に柿崎の存在を忘れ去った。

どれくらい時間が経っただろう。

打ち込んだデータを処理し終えて、パソコンの電源を落とすと、椅子の背もたれを利用して思い切り伸びをした。

「ん～～～！！終わったーー！！」

「お疲れさん。」

「ーーーーわぁ！！」

誰もいないと思っていた梢は、椅子ごとひっくり返りそうなほど驚いた。

「・・・なにビックリしてんの？」

柿崎はにっこりと微笑んで覗き込む。

少々散らかり気味のデスクの上に、紙コップに入った飲み物を置くと、自分はコーヒーの紙コップを持って、すぐ隣の席に座った。

梢はコーヒーが飲めないのだが、紙コップの中身は紅茶だった。

コーヒーが飲めないことを知っているのは、同期の千佳子くらいだが、なぜ柿崎が・・・っと思ったが、やはりトキメキの方面に向かない梢は、偶然だろう。と、勝手に脳内完結していた。

「紅茶、ありがとうございます・・・・・まだいらしたんですね？」

「まぁね。」

多少、嫌味っぽく言ってみたのだが、柿崎は気にするでもなくコーヒーを飲んでいた。

梢は諦めたように溜め息を着くと、柿崎が持ってきた紅茶にふーっと息を吹きかけてから、そっと口に含んだ。

『あれ？熱くない・・・』自販機の飲み物は、梢にはかなり熱い。しかし、今持って来た筈の紅茶は飲みやすい温度だった。『自販機の温度調節、変えたのかしら？』梢は不思議そうな顔で紅茶を飲んだ。

それが彼の気遣いであったと気付いたのは、もっと後になってからだった。

「深山。話を聞く気になった？」

「・・・聞くだけでしたら・・・」

梢は、とりあえず聞くだけ聞いてみようと思った。

時刻はもう１０時を回っている。柿崎はずっと待っていてくれたのだ。

何故（なにゆえ）【嫁】なのか。その理由が知りたかった。

普通は【結婚を前提に】お付き合いから始まる筈なのに、いきなり今週末に嫁になれとは、人権無視というか、横暴というか・・・とにかく、梢には柿崎の考えが理解できなかった。

しかし、彼は『嫁のフリでいい』と言っていた。

それくらいなら、話を聞いてみてもいいかもしれない。

さすがの梢も、柿崎の粘り強さに根負けし、態度を軟化させざるを得なかった。

「・・・とりあえず、着替えてこい。帰るぞ。」

「え、あ・・・はい」

どうしてこの人は、こんなにも上目線なんだろう？梢は少しムッとしながらも、まあ、先輩だし、そう言う人なんだろう。ということで、やはり自己完結した。

「遅いよ、深山。」

着替えを終えて更衣室を出ると、柿崎がドアの前で待っていた。

遅いと言われても・・・。結構急いで支度をした梢は、眉間に皺を寄せた。

「腹減ったろ？飯食いに行くぞ」

「せっかくですが、それは、お断りします」

「なんで？」

さすがにイラっとした柿崎が、梢を振り返った。

軽く上げていた髪は、今は下ろされている。すこし地味に思える服装も、彼女らしいと柿崎は思った。

しかし、彼女のこの頑さはなんなんだ？と柿崎が渋面で梢を見下ろすと、梢もまた渋面を柿崎に向けていた。

「二人で食事など、周囲にいらない誤解を生むような行為は、社会人としてするべきではないと思うんです」

「・・・あたま固いねぇ・・・」

「そうでしょうか？」

釈然としない梢の表情に、柿崎は呆れたように半目になった。

『そういえば、食事に誘っても絶対にYESと言わない女だと、加藤が言ってたっけ・・・？』

柿崎は同僚が話していたのを思い出した。

梢はまったく気にする様子もなく、真っ直ぐに柿崎を見る。

ふー。と柿崎が深い溜め息を着くと、無造作に頭を掻いた。

「話を聞く気になったんじゃないの？」

「・・・聞くだけです。ここで伺います。」

間もなく１１時となる時刻、会社の廊下で立ち話で済まそうとする梢に、柿崎は実力行使で連れ出すことにした。細い腕を掴んで引っ張った。

「ここじゃ無理。行くぞ。」

「えっ、ちょ、離して！」

梢の高い声が廊下に響く。そろそろ警備員が回る時刻なだけに、大声で騒がれるのは都合が悪い。

腕を引っ張り顔を近づけた。

「うるさいぞ、深山。口塞ぐぞ？」

「ふざけてないで！離してください！！」

「・・・俺は、本気。」

「ーーーやっ！！」

顔が近付き、反射的に反らそうとする梢の小さな顔を、柿崎の大きな右手が包み込んだ。

梢が声を発する前に、柿崎の唇が強く押し付けられた。

「ーーーー！！」

突然の出来事に、梢の思考は停止してしまった。

僅かに残った理性でスーツの胸元を押し返してみるが、離れるどころか、背中に腕を回され、さらに強く抱きしめられた。

有無を言わせない柿崎の行動に、梢は確かな苛立ちを感じた。

歯を食いしばり、ぎゅっと目を閉じた梢は、柿崎の腕から逃れようと必死に身じろいだ。

『何なの、この人！』梢の思考はすでにパニック状態である。

唇が触れている時間が、途方もなく長く感じた。だが、実際はほんの数秒であった。

唇が離れ、すぐ近くから梢を見詰める柿崎は、酷く優しい笑みを浮かべていた。

激しく動揺している梢は、ただ唇をぱくぱくさせる。

「お、静かになったな♪」

「ーーーなっ」

我に返り、震える腕でスーツの胸元を押すと、以外にもすぐに解放された。

梢は、壁に張り付くように素早く離れ、真っ赤に染まった顔で、涙目のまま発した声は酷く弱々しかった。

「な、な、なにするんですかぁ！！」

柿崎の頬を打って、大声で叫んで、痴漢だ！セクハラだ！と叫びたいのに、それ以上声が出なかった。

自分が酷く弱々しく感じた。だが、当の柿崎は全く意に介さない。

それどころか、満足そうに笑っている。

「何って？そうだなぁ・・・味見？」

「あ、あ、あじ、み？」

「うん、なかなか悪くない♪」

冗談めかしてペロリと舌を出されても、梢には、もはや怒りしか湧いてこない。

わなわなと全身を震わせながら、取り落としたカバンを掴み、柿崎を置いて出口へ走って行った。

「おーい！深山ーー！！置いてく気かぁ？」

「柿崎さんのバカーーー！！！」

遂にキレた梢は、大声で悪態をつくとひたすら廊下を走って行った。

思いがけずいいものを見たなぁ。と、柿崎は悪びれもせず、梢の後を追った。

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柿崎さん、なかなか思いが通じません。