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花は手折らず愛でるもの。

「私が彼の妻なんです」

そう宣言した梢に、登紀子の冷ややかな視線が突き刺さる。

裕一郎は、二人の間に火花が見えた気がした。

「あなた・・・子供が出来てるってことはないんでしょうね？」

「母さん！いい加減にーーっ」

「・・・裕一郎さん、いいんです。」

口が過ぎる母を咎めようとした裕一郎に、梢は静かに振り向いてそれを征した。

梢の手は、さっき指輪を交換した時の温度が消えてしまったように、ひどく冷たかった。

「どうなの？妊娠してるの？」

仮にも夫婦を名乗っている息子の嫁が、妊娠していたらどうだと言うのか。

親の意に添わぬ嫁の子は、中絶しろとでも言う気なのだろうか？

梢は、心が抉(えぐ)られるのを感じていた。

それでも、登紀子を見る目は力を失っていなかった。

「妊娠はしていません」

「そう。それならまだ間に合うわね」

「・・・・それはどういう意味ですか？」

二人の静かな会話に、裕一郎は入り込めずただ梢の冷たい手を握っていた。

登紀子は、口の端を僅かに上げ、皮肉そうに笑った。

「・・・それは・・・貴女も大人ですもの、言わなくてもわかるでしょう？」

梢は眉一つ動かさず、登紀子を見据える。

「分かりかねます。ハッキリと仰って下さい。」

「・・・そんなこと私の口から言ったら、さすがに真さんに叱られそうだから止めておくわ。」

なら最初からこんな話をしなくても・・・。そう裕一郎が思っていると、父が穏やかな目で裕一郎を見て頷いた。

ーー黙っていろと。

「さて、話はもう終わりよ。」

「・・・そうですか」

裕一郎の大きな手から自分の手を引き抜くと、畳にその両手をつき深く頭を下げた。

「・・・失礼します」

「・・・梢・・・」

裕一郎は、言葉がなにも思いつかなかった。

ただ、頭を下げている梢が痛々しくて堪らなかった。

「裕一郎さん、私先に部屋へ戻ってます。」

「・・・梢、待っ・・・」

「裕一郎、貴方にも話があります。」

登紀子の言葉に裕一郎が動きを止め、梢が透明な微笑みを浮かべて、静かに部屋を出て行くのを、ただ見ているしかなかった。

部屋のカギを持っていなかった梢は、エレベーターで階下へ向かった。

「どういうつもりだよ！なんであんな酷い言い方するんだよ！！あれじゃ、梢が可哀想じゃないかっ！！」

「・・・いったい、どっちが酷いんだろうね？」

静かに口を開いたのは父だった。真の表情は硬く、その目は咎めるように裕一郎を見ている。

彼は言葉を紡ぐこともできず、ただ父を見ていた。

「・・・な、に・・・言って・・・」

「僕等が何も気付いていないと思っているのかい？」

「・・・・・・・・父さん」

「こんな茶番に付き合わせたりして・・・」

登紀子は何も言わず四人分のお茶を入れながら、真っ直ぐに自分を見詰めていた梢の姿を思い出していた。

「あんなにいいお嬢さん、おまえにはもったいないよ」

「・・・かあ・・・さん・・・」

裕一郎はただ俯き、握りしめた自分の拳を見ていた。

「でもね裕一郎、彼女はお前のことを、ちゃんと考えてくれているみたいだよ？」

「・・・え？」

「あんな酷い侮辱を受けても、あの子はおまえの嫁であろうとした。健気ないい子だね」

裕一郎は、凛と背筋を伸ばしていた梢の横顔を思い出す。

「彼女を失いたくなければ、これ以上間違えないことだ」

「・・・間違い？」

「ホントに馬鹿だねぇ、おまえは。」

登紀子が喜代に冷ましたお茶を持たせ席に戻ってくると、裕一郎に厳しい声で言った。

「あの子の気持ちをちゃんと聞きなさい！自分の想いばかりを押し付けるんじゃないの！」

「・・・き、もち・・・」

「あの子が大切なんでしょう？」母が言う。

「花を無理に手折（たお）れば、枯れてしまうよ？」父が諭（さと）す。

「・・・・俺、そんなつもりは・・・」

裕一郎は、彼女の傍にいたかった。

そして、ずっと梢に傍にいてほしかった。

だが、梢の気持ちを無視し続けていたのは確かだ。

彼女が誰かのものになっていまうのが嫌で焦っていた。

梢が・・・自分以外の男に微笑みかけるのが、すごく嫌だった。

だから・・・こんなにも強引に彼女を・・・

俺は、知らずに彼女を傷付けていたんだろうか・・・？

両親の言葉が痛かった・・・

立ち去る時に見た梢の顔に、胸が締め付けられた。

彼女が・・・梢がいなくなってしまうのだけは嫌だ！

裕一郎は立ち上がった。彼女を追うために。

その腕に抱き締めたかった。

「俺、梢を迎えに行ってくる！」

「ああ、裕一郎。ご飯は七時だからね！遅れないでよ！？」

「梢ちゃんによろしくね〜♪」

暢気（のんき）な声に送られて、勢い良く部屋を出た。

しかし、自分が部屋のカギを持っていたことに気付き、慌てて階下へのエレベーターに乗り込んだ。

「・・・梢！」

だが、裕一郎がロビーに降りても、そこで梢の姿を見付けることはできなかった。

父と母。裕一郎以上に策士のようです。

梢ちゃん、ホントにいい迷惑です。

少し直しました。