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第12話「約束の教会で」

（湊視点）

　雪が、静かに降り続いていた。

　約束の最後の日。十二月二十五日。俺は、いつものように教会の前に立っていた。

　これで、本当に最後だ。

　雫は、もう来ないだろう。俺は彼女に別れを告げられたのだから。日記を渡したのは、せめてもの自己満足だったのかもしれない。俺の想いを知ってほしかった。そして、彼女には過去に縛られず幸せになってほしかった。

　これでいいんだ。彼女が、俺のいない未来で笑ってくれるなら。

　そう自分に言い聞かせても、心は鉛のように重かった。十五年間、心の支えだった約束が今日終わる。明日から、俺は何を支えに生きていけばいいのだろう。

　ポケットの中には小さな箱が入っていた。二十五歳になったクリスマスに、もし彼女が想いを同じくしてくれていたら渡そうと、ずっと前に買っておいた婚約指輪。もう、渡す相手はいない。

　雪が十字架を白く染めていく。まるで、俺たちの終わった恋を弔うかのようだ。

　時間だけが残酷に過ぎていく。もう帰ろう。そう思って踵を返そうとした、その時だった。

　雪を踏みしめる、微かな音が聞こえた。

　まさか。

　振り返ると、そこにいるはずのない彼女が立っていた。

　白いワンピースにコートを羽織った雫が。

　幻を見ているのかと思った。彼女は泣いていた。その美しい瞳から大粒の涙をこぼしながら、真っ直ぐに俺を見つめている。そして、俺に向かって駆け寄ってくる。

　息を切らして俺の前に立った彼女は、震える声で言った。

「日記、読んだよ。全部……思い出した」

　その瞬間、俺の世界からすべての音が消えた。

　時が止まった。凍てついていた心が、熱い奔流に溶かされていくようだった。

　信じられない。夢じゃないのか。

　抱きしめたい衝動を必死で抑える。

「……そっか」

　それしか、言えなかった。

　俺は震える腕を伸ばし、彼女の華奢な身体を抱きしめた。やっと、触れられた。温かい。生きている。夢じゃない。

「おかえり、雫」

　十五年ぶんの想いを込めて、そう囁く。

「ただいま、湊くん」

　腕の中で、彼女が答える。その声が、俺の魂を震わせた。

　どれくらいそうしていただろう。やがて彼女がゆっくりと身体を離し、涙で濡れた瞳で俺を見上げた。

「約束、覚えてる？」

「忘れるわけないだろ」

「今日が、約束の日だね」

「ああ」

　彼女は、ふわりと花が咲くように微笑んだ。

「私の答え、まだ聞いてないでしょ？」

　そう言うと、彼女は少しだけ背伸びをして俺の頬にそっと手を添えた。

「湊くん。私も、ずっとあなたが好きでした。これからも、ずっとあなたの隣にいたいです」

　それは、俺が十五年間聞きたくてたまらなかった言葉だった。

　もう、何もいらない。この言葉だけで、俺は生きていける。

「雫」

　俺は彼女の名前を呼び、ポケットから小さな箱を取り出した。箱を開けると、中の指輪が雪明かりを反射してきらりと光る。

「俺と、結婚してください」

　彼女の瞳から再び涙がこぼれ落ちた。でも、その顔は満開の笑顔だった。

「……はい、喜んで」

　俺は彼女の左手の薬指にそっと指輪をはめる。ぴったりだった。まるでずっと前から、この指にはめられるのを待っていたかのように。

　そして俺は彼女の顔を両手で包み込み、ゆっくりと唇を重ねた。

　冷たい雪の中で交わしたキスは、どこまでも温かく、優しかった。

　約束が、今、果たされた。

　降りしきる雪は、まるで俺たち二人を祝福する天使の羽のようだった。

　長い長いすれ違いの果てに、俺たちはようやく本当の意味で結ばれた。この愛は、誰よりも固く、誰よりも深い。

　これからは二人で新しい時間を紡いでいこう。失われた十五年を埋めるように、たくさんの愛で満たされた輝かしい未来を。

　約束の教会で、俺たちの永遠が静かに始まった。