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29(86).獣人達の願い

ラトゥール王都の門をくぐり、僕たちは王族たちと別れた。

ファラルドは、2日後に王城の彼を訪ねてくれと、僕たちに指示をする。

それは、ファウダ解放の協力に対する褒賞の為だという。

僕たちは、馬車を下り商店街へ向かった。

3人でオヤジの店を訪ねる。

すると、相変わらずのオヤジの顔が僕たちを迎えた。

「おぅ、おめえは、相変わらず顔出さねぇよな。」

「で、今日はなんだ？」

オヤジの口調は汚いが、その表情は子供のように明るい。

ミーシャとラスティは、少し怯み僕に耳打ちする。

「ルシア、ここ大丈夫なの？」

「ミーシャ、ウチはご飯がいいな。」

「ルシア、先にミランダさんのトコ行ってるね。」

僕は、彼女達の言葉に頷き、彼女達と別れた。

そしてオヤジに今回の依頼を話す。

オヤジの目は座っている。

その表情の変化は、武具を見た瞬間だ。

「おめぇ、何と戦ったんだよ・・・」

「かわいそうに・・どうすりゃ、盾がそこまで拉げるよ。」

ため息と共にオヤジの肩の力が抜けた。

僕は、とある戦闘で水圧を掛けられたと伝えた。

流石に話せない部分は、ぼかして伝えるしかない。

オヤジの表情は、次第に老け込み、ため息と共に雑な言葉が返ってきた。

「んで、如何したいんだ。次の相手は神かなにかか？」

「ウチには、あれ以上硬度がある盾はねぇぞ。」

「つうか、剣と防具はどうした！」

僕は、腕を組みオヤジへの答えを考えた。

オヤジ作の剣と、可愛らしいショートケープの装備の行方を。

記憶のそこにはその答えがほこりをかぶっていた。

1年近く前にダンジョンで潰した事を思い出す。

オヤジにはそのことを伝え、大事に使ったと仰々しく伝えた。

オヤジの顔は、相変わらず疑り深い顔をしている。

それでも、ため息をつきながらも相談に乗ってくれた。

「で、蛮族みてぇで可愛げのねぇ鎧ってか・・・まあ仕方ねぇか。」

「どんな盾が欲しいんだ。」

僕は、オヤジに今までの戦い方を伝えた。

オヤジは腕を組み、頭を掻きながら図面を引き始める。

そして何度か修正し、イメージが固まると製作期間と費用の話に移った。

今回の盾は、魔盾に分類されるものになるという。

僕は、その事に違和感を感じオヤジを眺める。

すると、オヤジは自身の出自を始めて話した。

「おれぁ、こう見えてもドワーフなんだよ。」

「見ればわかるよ・・・」

僕は、その言葉には違和感を感じたが見ためには納得する。

確かに、ドワーフでしかない。

しかし、ヒューマンの街にいる事に驚いたのだ。

彼は、2代前の国王に引き抜かれて、この街で鍛冶師をしているという。

オヤジが話しをする表情は、恥ずかしそうではあるが少し誇らしげだ。

僕はオヤジと話しながら、盾の依頼をまとめる。

そして、オヤジの店をあとにした。

僕はミーシャ達を追い"ピンクのユニコーン"を目指す。

ミランダの店は相変わらずで、心地よい時間が過ぎ夜は更けた。

2日経ち、僕たちは、ファラルドの元へ向かう。

そこでは、王と謁見するとこになっていた。

そして、ファラルドからは謁見は3日先だと告げられる。

結局、僕たちはファラルドの部屋を後に、王城の廊下を城門へ向かい歩く。

前を歩くラスティは、初めて見る草花を嗅ぎながらヒョコヒョコと歩き回る。

それを、笑顔で見つめるミーシャは、ファウダにいた時よりは顔色がいい。

3人で歩く、王城から街への道は、よくある日常の風景だが幸せを感じる。

僕は、この時間がいつまでも続くことを願った。

3日後、僕たちは、ラトゥール新王の前で跪いていた。

そこには、ファウダ新王ヴィシュヌバの姿もある。

僕たちの前には、同じようにアレキサンドリアも頭を垂れていた。

「この度の件、貴下らの助力もあり、無事終息することができた。感謝する。」

「また、ファウダ王らの嘆願もあり、貴下らに褒賞を与える運びとなった。」

「貴下らの望はなんだ。私にできる事なら叶えよう。」

僕は、ミーシャの顔に視線を送る。

彼女は、眉を顰め悩んでいた。

僕は、彼女の耳元の囁く。

「ミーシャ、君のやりたいことを伝えて。」

「僕の願いは、君の笑顔だけだから。」

僕とミーシャの間にいたラスティも、僕の声を聴き小さな顔をこちらに向ける。

そして、耳をピコピコさせ、小さな口で僕たちに声をかけた。

「ウチもミーシャの笑顔が見たいな。」

ミーシャの表情は少し和らぎ、はっきりした声でラトゥール王へ返答する。

その姿は、ミーシャではなくフォンランドの令嬢そのものだ。

「陛下、私の臨むことは、獣人とヒューマンの平等です。」

「私は、カールの外交官として10年以上国を見てきました。」

「変革は、幾度かございましたが、言葉遊びの様に内容は変わりません。」

「どうか、獣人たちへの正当な権利をお与えください。」

彼女の視線はしっかりし、その瞳には強い力が感じられた。

王と前に控えるアレキサンドラは、頷きながらそれを聞く。

しかし、王の横に控える第二王子は眉を顰めていた。

「ミーシャ嬢よ、あいわかった。」

「ここには、カール領主とスキュレイア王にも同席を願っている。」

「・・・ではこうしよう。」

「カール領領主、ヨウル・ユンカー・フォンランドをカール領主から更迭。」

辺りはざわめき、第二王子は口元を薄くやわらげる。

一方、ミーシャは呆然と立ち尽くしている。

ラトゥール王は、それらを見据えることなく続ける。

「そして、カール領をスキュレイアに譲渡。」

「これを以って、貴下らの褒賞とする。これに異議は認めん！」

王の隣で笑顔だった第二王子には、もうそれはない。

ミーシャは、兄の顔に視線を送る。

そこには、兄ヨウルから優しい笑顔で頷きが返された。

そして、謁見の間のざわめきは、王の一言で静寂へと変わった。

「騒々しい、静かにせよ！」

「ファウダ王、スキュレイア王よ。後ほど時間が欲しい。」

「よろしいな。」

僕たちは、ラトゥール王に深く頭を下げ、謁見の間を後にした。

その夜、僕たちはフォンランド家の屋敷に呼ばれだ。

ヨウルは、妹を強く抱きしめ、彼女の安否を喜んでいる。

そして、謁見の間での話を始めた。

今回の褒賞については、すでに2国間で決まっていた事だという。

その要因になったのは、ファウダ王ヴィシュヌバの口添えではあった。

しかし、そうさせたのは、女神の教団の件である。

この件は国を荒らし、奴隷市場を活発化させた事が各国で問題になった。

薬物により財を潰し、路頭に迷い奴隷に落ちる。

これがどの国でも起こっているのだ。

ヴィシュヌバは、僕たちと旅する中でダファから彼女の話を聞いていた様だ。

その中で彼は、ミーシャの想い描く希望に共感したという。

それは、無理に共生するのではない。

お互い距離をおき、法を以ってお互いを尊重する考え方だ。

彼は、それを叶える為、ファラルドと共に動いたのだという。

ヨウルとオルハウルは、その話をダファとヴィシュヌバから聞いた。

そして領民である妹の願いを叶えるために動いた。

実際に、ラトゥールから出ることは、不利益もあるが利益の方が多い。

フォンランド家には、ダファとヴィシュヌバ、オルハウルが呼ばれている。

彼らは旧友の中でもあった為、僕とラスティは彼らの輪を一歩ひき眺めていた。

しかし、ミーシャは、僕たちの手を取りその輪へと誘う。

そこには錚々たる顔ぶれが揃い、場違いな気がした。

それでも僕は、ルーファス達と過ごした時間を感じた。