至らせ剣士は魔法使いの男の娘 -酔いどれエルフの謡う詩-

最終詩節 ～ 悠久の愛詩 ～

36(324).黄泉路の邂逅

少女の様な少年は、闇の中を歩く。

彼の瞳に映る風景は、何処かの河原。

そこには、泣きながら石を摘む幼児達。

その石は、ある程度の高さを迎えると牛頭の魔物がそれを崩す。

幼児達の涙は、枯れる事がない程だった。

ルシアの視界に一艘の船が入る。

そこでは、ファルネーゼより少し背の高い男が、船頭らしき者と口論を始めていた。

それは、声の様に声でない様にも感じるが判らない。

「はぁ？・・・ねえよ金なんて。」

「規則じゃ。」

「何だよ規則って、そもそもここはラトゥールじゃねんだろ？」

「 ここは ─── の河。」

「そしてこれは、あちらへ渡る唯一の船。」

「規則無くして守れる秩序はございません。」

男は船頭を睨みつけ、その場を後に捨て台詞を吐く。

「うるせえババアだ・・・こっちは農民だってんだよ！」

「金なんざ、嫁に預けて来たってんだよ馬鹿野郎。」

「はぁ・・どこだよここは・・・・ガキが生まれたばっかだってのに。」

男は、河原を歩き腹いせに牛頭の魔物の背中に蹴りを入れる。

「てめえは、ガキばっか虐めてんじゃねえよ！」

「ちったあ、まっとうに働けや！」

牛頭の魔物は、勢いよく頭から砂利に滑り込む。

その光景は、ルシアには痛々しく映った。

しかし、相手は魔物の様に見える。

ルシアは、腰に手を当てるが舞姫も封魔鬼盾も無い。

「なぜ・・・でも、あの人が危ない。」

ルシアは駆け出す。

そして、二人の間に割って入る。

牛頭の魔物は、手に持つ棍棒を振り下ろす。

ルシアは、脇を閉め腕を立てる。

そして、振り下ろされた棍棒を腕でいなす。

「いけるのか・・」

魔力も高まることは無い。

しかし腰の入った掌底は、牛頭の魔物の顎を捉え、魔物を川へ吹き飛ばす。

後方の男は、眉を上げ下げし口元を緩めた。

"ヒューゥ。遣るじゃねえか・・・お前どっちだ？"

「僕はルシア、男だよ。」

「お兄さんは？」

何処か懐かしい感じのする男はルシアの肩を軽く叩く。

"そうか、男か。"

"どっちでもいいが、お前やるじゃねえか、大したもんだよ。"

"ウチの小僧も、お前みてえにしっかり育って欲しいな。"

"おっと、自己紹介が遅れちまったな。"

"俺は、リューゲって庭師だ。"

「よろしく。リューゲさん。」

「んっ、リューゲ・・・いやそんな筈は・・」

リューゲは、悩む少年を覗き込む。

"子供が悩むんじゃねえよ。"

"悩むのは親の仕事だ。"

"俺みてぇなオッサンで良かったら、聞いてやっぞ少年。"

二人は河原を歩きながら会話する。

ルシアの違和感は会話の中で確証を得た。

しかし、時の流れはそうさせなかった。

ただ、現状で分かる事は、いつの間にか元の場所に戻されている事だけ。

抜け出す方法は、河を渡る事ぐらいだろうか。

ルシアは、リューゲに質問を投げる。

「リューゲさんは、これからどうするの？」

”そうだな、あの婆でも判らせるか・・・棍棒も拾ったし。”

その表情は、どこか悪戯めいている。

それは、表情通りやり兼ねない様にもそうでない様にも見える。

ルシアは、苦笑いしか浮かばなかった。

それも、二人の脚は桟橋へと向かっている。

それは、そこ以外に行く場所が無い為だろう。

桟橋で待ち受ける船頭の老婆は視線を向け告げた。

『お戻りになられましたか。』

『して、ご用意はいかに？』

"おう、婆さんコイツでどうだ？"

ルシアは、すかさず止めに入る。

「リューゲさんダメだ。」

「力じゃ何も解決しないよ。」

抑え込まれたリューゲは、天を仰ぎ挑発するような表情。

"かぁーーーー、これだから困るぜ。"

"お前な、俺はそこまで野蛮じゃねえぞ。"

"悪人面でも、悪人じゃねえんだよ。"

"お前は、俺の嫁みてえな奴だな・・・まぁ、見とけ。"

リューゲは、棍棒を老婆に見せ品定めさせる。

そして交渉開始。

小一時間値切るリューゲに対し、普段は見せる事なさそうな表情の老婆。

『足りぬ分は、小僧に付ける。』

『お主、感謝せえよ。』

『お主と違って、小僧には相応の徳がある。』

『二名じゃな・・・さっさと乗れ。』

二人は船に乗る。

ゆっくりと進む船の先には、先ほどの河原とは打って変わって美しい花畑。

川を隔てただけだというの光さえ当たっている。

そこに映る人影に、ルシアは追慕を現実に感じた。

「ミーシャ？」

横でくつろぐ男は、ルシアの呟きを拾う。

"ほぉ、知り合いかい。"

"それじゃぁ、ラトゥールに帰れそうだな、こりゃ。"

「・・・」

船は対岸の桟橋に到着。

船頭の老婆は意味深に笑みを浮かべ、ルシアに言葉を残した。

『行くも返るも、お主次第。』

『どちらに転ぶも苦しむのはお主じゃ。』

老婆の漕ぐ船はゆっくりと桟橋を離れ対岸へと戻っていく。

残された二人は、先の園に視線を向けた。

そこには、白い被毛が美しいケットシーの女性。

"ルシア、ここはダメだよ。"

彼女の表情はきつい。

そこに笑顔などまったく無く、悪戯をしたラスティに向けるそれと同じだ。

ルシアの横では、苦笑いするリューゲ。

"お前、何やらかしたんだ？"

"猫の嬢ちゃん、えらくご立腹だぞ。"

そうこうしていると、新たな人影が手を振り此方へと駆け寄った。

それは、何年も前にやつれた表情を最後に見た女性。

ルシアは呟くも、横から大声が響く。

「 ──── 」

"ティーネじゃねえか！"

"すまねえな、迎えに来させちまったみてぇで。"

笑顔の女性は、リューゲを抱擁する。

そして、拳でリューゲの頭を強く殴りつける。

"アナタ、どこ行ってたの！"

"心配だったのよ。"

リューゲは彼女の尻に敷かれる事に笑顔を浮かべる。

それは、ルシアの見た事の無い親の姿だった。

呆然と立ち尽くすルシアにティーネは告げる。

"ルシア、無理させちゃったわね。"

"でも、男らしくなったわ。母さん嬉しい。"

"ほら、アンタも何とか言いなさいよ。"

促されるリューゲは、目を瞑り悩む。

そして、全てが繋がったかの様に話し出した。

"記憶が繋がったよ・・・ルシア。"

"お前には苦労しか贈ることができなかったな。"

"本当にすまなかった・・・"

"俺が言うのも変だが、最高のガキだぜ、お前。"

"まぁ、俺に似なんで良かったって事だが・・・"

"あんまり人をどつくなよ。"

ルシアは、二人を見つめる。

そして、頬を伝う涙を拭い言葉を返した。

「ありがとう、母さん、父さん。」

リューゲはティーネの肩を寄せ優しくルシアを見つめる。

そして、何かを想い出したかの様に告げた。

"それと・・・・"

"あん時は、ティーネのロザリオで、ちったあ致命傷は免れたんじゃねえか？"

"お前には帰る場所がまだある・・・お前は帰れ。"

"後は・・・大事な奴は泣かすなよ。"

"ほれ、猫の嬢ちゃんと話してこい。"

リューゲは、視線を送りルシアを促す。

少し離れた場所で、ようやく笑顔になったミーシャ。

その口調は、いつもの様に優しいがどこか悲し気だ。

"まだ、来ちゃダメだよ。"

"ルシアは、まだこっちに来ちゃダメ。"

"ラスティが悲しむよ。"

"さぁ、あなたは帰るの・・・みんなの所に。"

ルシアの視界はだんだんと暗く歪む。

ハッキリと聞こえていた筈の声には少しずつ遠く小さくなる。

そしてミーシャは、呟くように囁く。

”アリシアを大切にね。”

ルシアは、急に体に痛みを感じた。

そこには、涙するアリシアの顔。

吐血し息を吹き返すルシアは咽る。

アリシアは、嗚咽しルシアの胸に顔を埋めた。

「ルシア・・・よかった。」

ルシアは半身を起こし、頭を掻きばつの悪そうな表情を浮かべた。

そして、胸に埋ずまるアリシアへ言葉を返す。

「帰されちゃったよ・・・」

「ミーシャがね、アリシアを大事にしろって。」

「フフッ・・・いってくれるなミーシャ嬢。」

アリシアは、強く抱きしめ離さない。

ルシアは、彼女の温かみに生を感じ、優しく彼女を抱きしめ返す。

暫くして表情を見せるアリシアの瞳は赤い。

ルシアは震える指でその頬の涙を拭う。

そして、互いのは見つめ合い、ゆっきりと唇は重なり合う。

「「・・・・」」

「アリシア、帰ろ。」

「ラスティが待ってるよ。」

「・・そうだな。あいつは寂しがり屋だからな。」

それから数日後、小さな亀裂は隧道に変る。

現れたのは見慣れた武器屋のオヤジ。

「相変わらず、しぶてぇな、おめぇはよお。」

「年寄りを泣かすんじゃねえよ。」

聞きなれたオヤジに導かれ二人は太陽の下へと戻る。

訪れる町は何処も活気に溢れ、どの街でも英雄達を讃え祭りがおこなわれていた。