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31(319).決断、そして別れ

洞窟内に響き渡る二つの声。

一方は、歓喜にも似た歪んだ笑い。

そして、もう一方は絶望と怒りに満ちた叫び。

怒りは時として、その者に隠された力を呼び覚ます。

「ソラス、貴様だけは許さない！！」

アリシアは、剣技の様に腕を振る。

その軌道には閃光が生じた。

地面に崩れ落ちる鎖は、その殆どが空中で塵に変る。

赤黒い魔力に包まれた彼女の腕は、更に魔力濃度を高めた。

その姿に笑みを浮かべるソラス。

「やはり、特異点だけの事はある・・・見ていて腹立たしいよ。」

「ふざけるな！貴様のせいでルシアは・・・」

「ゆるさない・・・」

一瞬、体制が沈んだアリシア。

次の瞬間、ソラスは岩壁にめり込む。

辛うじて魔防壁に守られたが、追撃を避けることは出来ない。

ソラスは、アリシアに問いかける。

「お前の力は、ローエンのそれだな。」

「吸収して、一つに成った気分はどうなんだ？」

投げかけられた言葉にアリシアの手が一瞬止まる。

ソラスは、彼女の拳を免れた。

しかし、既に放たれた魔弾は容赦なく襲う。

だが、長く生きた ” 魂 ” は賢者の境地を越えていた。

口元を歪めた魔術師は、手を翳し魔弾を吸収する。

そして、アリシアへ高圧の魔水撃で反撃。

「四肢など不要。」

「貴様の魔力と心臓さえあれば事足りる。」

複数の水撃は、彼女を襲う。

アリシアは、眉を顰め怒りを露わに距離を縮める。

しかし、彼女は冷静だ。

飛び交う水撃を交わし、防ぎ致命傷を避ける。

そして彼女は体を沈め、フルーレの柄に手を沿えた。

次の瞬間、ソラスの目の前で爆発音と飛び散る白熱した金属の破片。

アリシアは、言葉を漏らす。

「なん・・・だと・・・ならば！」

抜き放たれたフルーレは、刀身を消し去りソラスを襲った。

しかし、摩擦熱に耐え兼ね刀身は崩壊。

粉々になった金属はソラスを襲う。

それは、男の醜い叫び声を生み、洞窟内に響き渡る。

動揺したアリシアだが、フルーレを捨て魔力を高める。

一方魔術師の体には、複数の白熱した金属片が突き刺さり、顔は爛れ血だらけだ。

魔導を極めた男は、怒りに任せ魔力を振り翳す。

「グゾ(くそ)女があぁぁぁ！」

それは、一瞬早く纏われた魔防壁ごと彼女を岩壁へと跳ね飛ばす。

衝撃波が先に壁を抉り、次いで彼女の体が壁へめり込む。

制御を越えた彼女の体は、本人の意思に応えない。

歪み暗くなる世界で、彼女の脚に縋る毛玉の感触。

「アリシア、しっかりして・・・」

「ウチ・・・アリシアがいないなんてヤダよ！」

「ラス・・ティ・・・」

アリシアの瞳に映るラスティ。

そして、ソラスの奥で横たわるルシアの姿。

彼女は、歯を食いしばり、震える手を拳へと変える。

しかし、現実は無情。

生きている事が不思議な程痛々しい姿の男は、彼女の頬を鷲掴む。

「やってくれたな・・・頭も不要か・・・」

「ダメ！！」

ラスティは、ソラスに飛び掛かる。

その小さな拳は、男の傷口を抉る。

しかし、小猫の拳でしかない。

眉を顰めるソラスは、手の平で彼女を払う。

それは、並みの人間の力では無い。

小猫は、毬のように飛ばされ岩壁へ激突。

それでも、血だらけの小猫は、横たわる少年の下へ駆ける。

「ルシア、起きてよ！アリシアが死んじゃうよ！！」

縋る様に揺さぶる小猫は、涙ながらに叫ぶ。

しかし、揺さぶるも反応がない少年。

片腕で女を持ち上げるソラスは、洞窟の中を見渡す。

1人は、意識はあるが抵抗など出来ない。

もう一方では、意識の無い少年に縋る小猫。

男は笑う。

その声は、勝利を確信したかのように響き渡る。

「フハハハハハッ、邪魔者は居ない。」

「馬鹿な東の連中は、あの糞女神(くそおんな)で足止めだ。」

「あの糞女神も、私に利用されているとは知らず・・・クククッ。」

「あぁ、なんて滑稽だ。」

「弄んだ分、全てを返してやる・・・・・・所詮、私は ────── 」

独り言を続ける男に掴まれたアリシアは、最後の力を振り絞る。

彼女の瞳に映るのは少年と小猫。

「・・・まれ・・・」

「・・・まだ、意識があるか。」

「伊達に、複数の力を纏めた存在ではないという事か。」

「黙れと言っている！」

アリシアは、凝縮した魔力を腕に纏わ振り払う。

それは、容易く男の魔防壁を破り、肉を裂き骨を断つ。

斬撃は、男の腕を落とし、さらに肉体に大きな傷を作った。

ソラスの呼吸は荒く、抜ける呼吸音が耳障りだ。

「ヒュー・・・ハハハ、まだ暴れるか・・・ヒュー。」

「人の・・ヒュー・・・体などに・・・ヒュー・・・」

「執着した事が・・・・・」

男はその場に崩れ落ち、その呼吸は停止した。

アリシアは、小猫が縋る少年の下へ。

「おい、ルシア！」

「しっかりしろ！！」

「ルシアが・・・ルシアが・・・・・」

少年を揺さぶる力は格段に上がる。

アリシアは、消えゆく魔力に同調し魔力譲渡を行う。

「ルシア、死んじゃダメだ！」

「おい、起きろ！　目を覚ませ！！」

やはり、現実は無情だった。

起きたのは、少年ではない。

彼女達の後方では、急激に魔力が高まる。

地面に横たわる躯は、人の動きとは思えぬ動きを見せた。

関節は、可動を確かめる様に可笑しな方向に回り、傷口がボコボコと泡を立てる様に修復。

躯男は叫ぶ。

『カイナラーヤ！！』

彼の目の前には、死んだはずの魔人の姿。

その主人は、魔人に告げる。

『汝の力、再び我と共に・・・』

魔人は、その姿が溶け出し魔力の塊に。

ソラスは、それを受け入れる様に、目を瞑り両手を広げる。

『我が身に戻れ・・・』

魔人だったそれは、天井高く舞い合上がり、ソラス体へと吸収された。

その瞬間、周囲に存在した魔力も強引に吸収される。

アリシアは、ラスティを抱きしめ、その力に抗う。

「せめて、ラスティだけでも・・・・ルシア・・・・」

アリシアは、空間を見渡す。

ルシア達が入って来た扉は、既に瓦礫で埋まり逃げ道などない。

それでも、彼女の頬を擦る風の流れはある。

「あれか・・・」

「ラスティ、お前は逃げるんだ。」

「ほら、ここから上に逃げろ。」

「ウチ、一人は嫌！」

壁には、小猫1人が通れるほどの亀裂。

風は、告げている。

アリシアは、ラスティを諭す

「ラスティ、お前は私達の大切な子供だ。」

「私は、お前に死んで欲しくは無い。」

「幸せになって欲しい・・・・頼む。」

「ウチ・・・もう独りは嫌！」

アリシアは、ラスティを押し込むと風魔法をそっとかける。

「聞こえるか風の精霊達！」

「私には、お前達の言葉はもう聞こえていない。」

「それでも、私の娘を守ってくれ！」

「イ　デゼーア　アーダ　アル　アイレ　ベーラ」

『 ───── 』

ラスティは、優しい風にお尻を押され、亀裂から上へと持ち上げられた。

そこからは、アリシアの顔はもう見えない。

小猫の叫ぶ彼女の名は空しく響く。

次の瞬間、ラスティの脚元は強い揺れ、爆風が彼女を吹き飛ばした。

もう戻る事など出来ない。

傷だらけのラスティは、光の無い亀裂をトボトボと登り外を目指した。