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26(164).始まる闘技：旗取り合戦

ここに来て3か月、僕は馬観やその仲間たちと打ち解けた。

そこにいる者達は、性別を超え、互いを認め合う。

そして、それそれの役目を全うする。

皆、馬観に信頼をおき、目標を目指した。

そして、試合の日。

目の前には、予想は出来たが、僕は目を疑った。

牛民と呼ばれる者達は、ミノスと呼ばれる種族。

それは、場が違えばミノタウロスと呼ばれてもわからない。

ただ、様々な者がいた。

ダンジョンで見た様な力強い姿から、色気のある美しい姿まで様々だ。

簡易的に作られた闘技場には、両種族が集まり観戦する姿もあった。

太陽は天辺に昇り、式典が始まる。

お互いの長老が、宣誓し、そして互いの代表選手がその場へ向かい頭を垂れた。

遠くからは分からないが、馬観はミノスの女戦士と言葉を交わしている様に見える。

「アイツは、双樹殿には弱いからな・・・」

「いいじゃない、仇への愛なんて逆に燃えるじゃない。」

「バーカ、それで前回は負けたじゃねーか。」

「あっ、確かに・・・馬観、告ればいいのにね。」

「あの堅物ができるかよ・・・まぁそんなヤツだから信用できんだけどな。」

「フフッ・・・まぁ、がんばりますか！」

前に並ぶグラシュティンの男女は、他愛のない会話で気を落ち着けている。

僕は、初めての空気に少し気圧された。

遠くから、親しい者の声援も聞こえる様で届いてはいない。

中央から、4人が散る様に元の場所へ戻る。

長老たちは観戦席へ、そして2人の戦士は互いの陣営に。

観客たちの興奮は、徐々に高まる。

それに答えるかの様に馬観は声を張り上げた。

そして皆は、体を打ち鳴らし続く。

「さぁ～準備だ！準備しろ！」

「食いしばれや！！」

「「「へいやぁはっーーーー！！」」」

「うぉー！　手を鳴らせ！」

「「「力強く踏み鳴らせ！さぁ、蹄を鳴らせ！！」」」

「進むか！退くか！」

「「「進むか！退くか！」」」

「我ら戦士たちが風と共に太陽を呼ぶ！！」

「「「風よ我らに！！」」」

歓声を掻き消し、魂の叫びがこだまする。

それに応える様に辺りは光に包まれ、馬観率いる馬民達は加護を受けた。

そして、会場からは歓声が巻き起こる。

対する牛民たちも同じように声を張り上げ詠いあげる。

場内の歓声は最高潮に高まり、合戦の火蓋は切って落とされた。

前の馬観を含めた12人の戦士達は、盛大に敵陣へ突っ込む。

激しい衝撃ともに、衝撃波が会場に広がる。

揺るぐ会場に観戦者はさらに声を上げた。

「馬観、半分率いて先へ行きな！ここはあたしらが抑える。」

「やるよ、アンタ達！」

「「「あいよ姉さん！！」」」

「葉衣(ようえ)頼む。お前たちは、私に続け！」

馬観は、半数を率い、さらに敵陣の奥へ進む。

そこは、魔法が放たれ行く手を阻んだ。

しかし、これは戦争ではない。

長老の言う痛い程度で済む様に調整する魔導具を付けている。

馬観たちは、一瞬たじろぐも、声を張り上げ突進む。

「お前たち、今年こそは肥沃な大地は我らのモノだ！」

「この程度の魔法どうということは無い！！」

「臆すな、我らは風と共にある！！」

「「「ウォーーー！！」」」

一人また一人と組み合っていき、部隊は小さくなっていく。

しかし、後方からは悲報が告げられた。

「旗が奪われた！」

「取り返してくれ！！！」

馬民達に緊張が走る。

今動ける者は先頭を率いる馬観と数名、そして僕だ。

しかし、牛民は機を逃さない。

馬観たちは、彼らの罠にはめられたのだ。

残るのは僕だけ。

馬観からの指示が飛ぶ。

「ルシア、馬旗は任せた！」

「私は、牛旗を奪う。」

「わかった、最善を尽くすよ。」

僕は、踵を返し、来た道を戻る。

進む先の戦場は、砂煙に包まれ状況は分からない。

緊張の中、僕は砂煙に突っ込んだ。

砂煙に包まれた後衛部隊は、牛民達とやり合っている。

一組は組み合い、また一組は殴り合う。

様々な形で繰り広げられるぶつかり合い。

ぶつかり合う度に、衝撃波に乗り汗は舞い散った。

向かう先には、大きな旗を持つミノスの男性。

そこには、異常ともいえる程の筋肉があった。

「俺様は止められねぇよ。嬢ちゃん。」

「ヒューマンじゃ、筋肉も魅力も足りねえよ・・・」

「さっさと退きな、轢いちまうぞ！！」

肉体が黒光りする黒毛牛。

そして対照的に白く浮かび上がる歯。

それは、頭部に存在主張する1対の角と相まって恐怖を与える。

しかし、首回りのフワフワした被毛が彼のを優しく見せた。

「出来るもんならやってみろ！！」

僕は、場の空気に飲まれ冷静さを欠いている。

しかし、繰り返された鍛錬だけは僕を裏切らない。

盾を引きレイピアを構える様に腕を構える。

黒光りする牛民は、その勢いのまま肩を突き出す。

「終いだ、小娘！！」

僕は、彼を右に避けるように動き、流れに合わせ腕でそれをいなす。

そして、右に構えた盾の縁を牛民の脇腹へねじり込む。

「僕は、男だ！！！」

衝撃は逃げるが、魔力は確実に送り込まれた。

魔力は、魔導具による減衰効果は適用されない。

それは、僕の使う魔力には属性がないからだ。

その結果、黒光りは今まで味わったことのない量の魔力を感じた。

一瞬、昇天し力を増すが、その刹那、脱力。

そして、少ない衝撃で黒光りは壁へと吹き飛んだ。

客席の歓声と共に師匠とラスティの声。

「いいぞ～。ルシア！！」

「アリシアが心配してるよ！！」

「バッ、やめろラスティ。恥ずかしいだろ。」

僕は、彼女の声に応え手を振る。

そして、沈んだ黒光りから旗を奪取し、自陣へと持ち帰る。

歓声は一層高まり、家族の声援を掻き消していった。

勝負はまだ始まったばかりだ。