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15(153).エゴの狭間 - 幸福論 -

瓦礫の中に佇む男は、地面に横たわる従者の事を想う。

嬉しそうに微笑む彼の姿がそれに重なる。

”エーヴィッヒさま、これおいしいよ。”

その声は、もう聴くことはできない。

冷たくなりつつあるその体を、男はそっと抱きしめる。

「あぁ・・・ジョルジュ。」

「人というモノは、どうしてこんなに儚いのだ・・・」

涙にぬれる執事長の安らかな顔。

それとは対照的な憎しみに満ちた顔は想いに耽る。

彼に浴びせられる、火球は、彼を包む炎によりかき消された。

彼から放たれる殺気は、それに近づく害悪を拒絶する。

"エーヴィッヒ様、今度は何処に行くのですか？"

彼の目の前に映る光景には、まだ幼少期のジョルジュの姿。

彼には、静かに時が戻る様に感じられた。

彼がまだ、だたのエーヴィッヒだった頃の事。

街の片隅でボロに包まる黒いエルフ。

それに視線を送る、ボロを着た腹を鳴らす少年。

「おじさん。大丈夫？」

「僕のパン・・・あげるよ。」

少年は、枯れ枝の様にやせ細った男に、その日の食事を手渡した。

その日は、肌を刺す様な寒さが雪を呼ぶ。

男は置かれたパンに手を付けない。

彼は、全てに絶望し、風に流されるまま旅をしてきた。

気まぐれで寄った町の一角。

彼は、そこで純粋な優しさに触れた。

翌日も、少年は彼の元を訪ねる。

「おじさん。パン食べた？」

「・・・ダメだよ。食べなきゃ。」

「今日は、僕も一緒に食べるね。」

少年は、男の横に腰かけ、手に持つパンを嬉しそうに頬張る。

男は、少年の優しさに涙し、彼は共にパンを味わった。

それは、硬くお世辞にを旨いものではない。

それでも彼は、最高の贅沢だと感じた。

そして、食事を終え、指を舐める少年に声を掛けた。

「少年、おいしかったよ・・・」

「本当に・・おいしかった。」

「よかった。僕もおじさんと食べたから、おいしかったよ。」

少年の返す笑顔は、彼には重く感じられる。

そして彼には、その姿が少しずつ滲んでいく。

「おじさん、どこか痛いの？」

「僕が一緒にいてあげるよ。」

「少年、帰る場所は無いのか？」

「うん・・・」

外は寒く乾燥した季節。

寒空の下、彼らは寄り添う様に夜を越す。

月日は流れ、少年は成年へと成長した。

「エーヴィッヒ様、また研究ですか。」

「徹夜はいけませんよ。」

彼は、ジョルジュの小言が好きだった。

自分の為と言いつつも、彼の笑顔の為仕事する。

それは結果を結び、移り住んだ国で認められた。

いつしか彼は、時の表舞台に舞い戻る。

ジョルジュは言う。

「エーヴィッヒ様の研究は、ドワーフを幸せにしますね。」

「皆の笑顔がエーヴィッヒ様に向いていて、僕は嬉しいです！」

黒いエルフは、彼の言葉に力を貰い研究に打ち込んだ。

それは、彼の体に痛みを引き起こす。

そこで彼は、芥子の栽培を始めた。

研究は進むも時間は過ぎる。

それは、少年を青年へと変えた。

「エーヴィッヒ様、また徹夜ですか。」

「貴方が倒れては、民は嘆きますよ。」

「フッ、私は、お前が嘆かなければそれでいい。」

「・・・さっさとお休みください。」

彼は、過ぎる時を呪った。

それでも、巷で逸る苦手なコーヒーを飲み、研究を進めた。

それは、優しい養子(息子)の為だ。

全てを失った男は1つの愛情を大切にした。

それは、少しつづ広がり、国民の心へと伝播する。

しかし、万民が良い顔をすることは無い。

それでも民は彼を慕う。賢者様と。

その埃まみれの響きを彼は思い出す。

そして遠い昔の様に、民の為に研究を続けた。

エーヴィッヒは言葉を紡ぐ。

それは、今は亡き言葉。

静かに紡がれた言葉は光を放ち、巨大な鳥獣を生み出す。

「グリフォンよ。彼の者を運んでくれ。」

現れた一頭の使い魔は、横たわる躯を咥え、空高く飛ぶ。

それが小さくなるまで眺める男に、もう涙は無い。

空気は、さらに重く張り詰める。

風魔法で浮いていた2人の女性は、その羽をもがれ地面に平伏した。

「なによ・・これ・・聞いてないわよ・・・」

ナルは、異常な魔力の圧に息ぐるしさを感じた。

そして同じように地面に四つん這いになるクローネ。

正面に立つ剣士を見据える賢者。

その瞳には、二人の女性など映らない。

剣を抜き放つ男は、賢者に向け走り出す。

加速する彼の姿は、常人には映らない。

しかし、相手が悪い。

「小僧。一度は命を見逃してやったはずだが・・・」

「なぜ貴様らは、私から奪う。」

剣士は状況が理解できなかった。

走っていたはずが、首を掴まれ宙に浮いている。

彼は、目の前の赤い涙を流す黒エルフに唾を吐く。

「お前は・・国に仇なす存在・・民の・・敵だ！」

「だから、俺は・・お前を切る。」

紅い涙を流す賢者は、握る力を強めた。

そして、握りしめた命に冷たく問いかける。

「私がいつ、国に仇なした。」

「いつ、民を虐げた。」

握られた男は、体の感覚を失いながら横たわる彼女たちを想う。

そして、自問するしかできない。

「どこで・・・まちがったんだ。」

悲し気な魔力は、赤紫の炎となり、周囲を焦がす。

美しい、庭園はその姿を失い、彼の心の様に荒れ果てた。