至らせ剣士は魔法使いの男の娘 -酔いどれエルフの謡う詩-

第四詩節 ～ 帰郷 ～

42(130).ファルナウム島

氷海を抜け、船は港に入港する。

甲板では、改心したエリクさんたちが手を振る。

あれから、僕達は、何度か彼らに遭遇。

しかし、彼らは挑発的にならず、僕達に付き従うようになった。

それは、少しうれしくもあるが、面倒くさくもある。

その為か、師匠は、彼らを適当にあしらった。

そんな中、彼らの標的は僕に移る。

「ルシアのねえさん。俺たちに手ほどきしてくださいよ」

「ねぇ、エリクさん。」

「エリクさん、じゃねんだよ。エリクさんなんだよ・・・」

「そうじゃねぇ、お願いしますよルシアのねえさん。」

「お前らもしっかりと頼めよ。」

日々繰り返される祈りにも似た行動は彼らの性格を表す。。

そんな彼らと過ごすうち、悪いヤツには思えなくなった。

実際、言葉は汚いが、人の良い奴らだった。

エリクは、僕に謝罪し、兄さんと呼ぶように変わる。

その結果が見送りをする姿だ。

海から吹き上げる風は、本土よりも冷たい。

ここは、ファルナウム島の玄関口：シメオン。

出港したエドモストンに比べ、活気はないが、清楚なイメージを受ける。

目に映るのは、粛々と作業をする行商人や漁師たち。

町は、白銀に覆われエドモストン同様に輝いていた。

ラスティは、師匠の腕から飛び降り、そこかしこを嗅ぎまわる。

僕は師匠と共に彼女を追った。

小さな淑女は、興味本位の散策が無意識に昼食探しに変る。

彼女の目の前には、鶏肉を焼く屋台がその匂いを主張した。

芳ばしい香りに、釣られるラスティを摑まえる師匠。

そして彼女もまた、その香りにつられ注文を始める。

「フフッ、捕まえたぞ、ラスティ。」

「アリシア、良い匂いだよ！」

「・・・店主、それを貰おうか！」

僕は急いで彼女達に合流し、会計を済ませた。

空腹の淑女たちを引き付けた実力は伊達ではない。

特製のだれが掛かる鳥串。

甘い中に、調和する醤油の塩加減。

そこに主張しすぎない辛さがアクセントを与える。

しかし、そのタレは鳥の旨味を邪魔することなく引き立てた。

噛むほどに広がる、鳥の肉汁。

たれの甘さが、ソレを引き立てる。

鶏肉本来のさっぱりとした味は、嫌な油っぽさは全くない。

口に残る後味は、次の串を無意識に運んだ。

師匠も無意識に声を上げる。

「店主。あと6本くれ。」

「あいよ！」

僕は、追加で4本頼み、合計10本の会計を行った。

椅子に掛け、笑顔で頬張る2人。

一方は足を遊ばせ、その満足度合いを表現する。

セルキー（海豹の獣人）の店主は焼き上げると、串を差し出す。

「ハハハッ、嬢ちゃんも大変だな。」

「これおまけな。 しっかり食って大きくなれよ。」

僕は、12本の串を受け取り、彼女達の元へ向かった。

満足そうに頬張る、二刀流の女剣士たち。

そこには、淑女の欠片は一切無い。

2人とも、口元をタレで化粧し、道化の様に満面の笑み。

通り過ぎる、人々は、口を手で隠し微笑む。

正面の屋台には、行列ができ、オヤジは大忙しだ。

僕は、食べ終わったラスティの口を濡れた布で綺麗にする。

笑顔の彼女は、僕の腕に頭をこすりつけた。

僕は、彼女を優しく抱き上げ、フードへと納める。

そして次の町へ向かう馬車に乗り込んだ。

満足げな二人は、お腹も膨れ睡魔と戦う。

小さな方は早々に撃沈し、僕の膝の上で丸くなる。

大きい方は、未だに戦闘中だ。

何かを躱しながら左右に揺れる。

しかし、そう長くは続かない。

一言の後、彼女は僕へ寄り掛かった。

「ルシア、おやすみ・・・」

馬車はカタコトと轍に沿って進む。

御者の性格か、あまりスピードは出ない。

馬車は島の外周を沿うように進む。

山裾に街が見えてきたあたりで道は内陸へと伸びていく。

風の冷たさは、刺す様に痛い。

他の利用者は毛布に包まり縮こまる。

僕は、快適ではないが、脚と肩回りは温かい。

太陽は、西の空からゆっくりと沈む。

辛うじて、日のある内に僕らは法王庁の門前町ぺータに到着。

そこで僕は目を疑った。

それは、同じ島なのにぺータには雪が無かったからだ。

正確には、町の中には雪が無い。

しかし、街の外には雪がある。

そして、不思議な光景を、法衣姿の町民たちが際立たせた。

町行く人々は皆、静かだ。

とは言え、その静けさに、強制されている雰囲気は全くない。

僕達は、馬車を下り宿を探す。

ぺータの夜もまた、何処までも静かだった。

日が昇るも静かな町は、静かに始まる。

僕は、宿の庭を借り、日々の鍛錬にいそしむ。

町には樋鳴りが響き、森で鍛錬しているかと錯覚するほどだ。

それは、視線すら感じなかったからだろう。

冬でも温かいこの町は、どこか不思議だ。

町民たちに不満げ表情は無いが、飛びぬけて明るい訳でも無い。

僕は、鍛錬を終え、部屋に戻る。

町民の様に静かな寝顔の二人が僕を出迎える。

僕は、肌を拭き、身支度を整える。

その音で、ラスティは目を覚まし、伸びをする。

「ルシア、おはよ・・・」

彼女は、顔を洗い身だしなみを整える。

最近のモフモフから、少し軽装を選ぶ彼女。

僕は、そこに外套をかける。

彼女は僕の腕に寄り添いソレを纏う。

モフモフさはないが、これはこれで可愛い。

一方、幸せそうな寝顔の女性は寝返りを打つ。

それを眺めるラスティは、僕に視線を送る。

そして、ヒョコヒョコと近づき事を起こす。

「ったーー！！ ラスティやめろと言ってるだろ！」

「・・・ルシアが仕向けたのか？」

僕は首を横に振り、彼女の髪に櫛を通す。

ブツブツと言いながら着替える師匠。

ボサボサの髪は、簡単に整っていく。

一方で、ラスティは僕のフードに入り、毛繕いを始める。

厳粛な町で騒ぐ者は僕達だけだった。