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第三話「お皿は大切にしましょう」

「次にラップなんかしたら破門だ」ハンバーグの厳しい声が響く。

　エリザベートは軽く肩をすくめた。

「わかったわ。でも、それは私が決めることよ」

　エリザベートの豪華な別荘に着く二人。最新設備の整ったキッチンで、彼女は真剣な眼差しでハンバーグの指導を受けていた。

「君がここまで本気だとは」ハンバーグの声には感心の色が滲んでいた。

　エリザベートは自信に満ちた笑みを浮かべる。

「私は何でもできるの。特に、ロバートを見返すためならね」

　◇

　一方、ロバートのレストランの厨房では。

「料理対決、大丈夫ですか？エリザベートさんはハンバーグ師匠の指導を受けてますが…」

　部下の心配そうな声。

「何だと！？それが何だっていうんだ！？」ロバートの怒声が厨房に響き渡る。

　ロバートが皿を床に投げつけた。

　カアアアアアン♪

「ハンバーグ…ダニエル・ハンバーグ」その名を吐き出すように言う。

　かつての師への複雑な思いが、ロバートの心を掻き乱す。

「心配するな！私が勝つのは確定事項だ。ハンバーグ師匠の弟子だからって、何も変わらない。お前たちは自分の仕事に集中しろ！」

　強がりの言葉の裏に、不安が垣間見える。

　◇

　エリザベートの問いかけが、静かな夜のキッチンに響く。

「なぜ小さなレストランなの？あなたならもっと…」

　ハンバーグは穏やかに微笑んだ。

「大きな店も悪くない。でも、俺は料理の本当の喜びを大切にしたいんだ」

　彼の言葉に、エリザベートの目が少し潤んだ。

「お客さん一人一人への感謝、心のこもった料理。それが俺の幸せさ」

　エリザベートはつぶやいた。

「そういう考え方もあるのね…」

　彼女の中で、何かが少しずつ変わり始めていた。