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１．俺たち（ニューヒーロー）

　ゲーム中にうっかり寝てしまったという経験はあるだろうか。

　理由は様々だが、意外と多くのゲーマーが経験しているだろう。

　・・・しかし、友達とオンラインゲームをプレイしている最中に、友達とほぼ同じタイミングで寝てしまうことは無いだろう。

　これは、ついうっかり三人同時に寝てしまった男たちの物語。

　「男」は目を閉じている。

　先程まで寝ていたからだ。

　だが、起きたからには瞼(まぶた)を開かねばならない。

　そして世界をその目に映すのだ。

「・・・あれ？」

　しかし映った世界は知らぬ世界。

　自身が「ナニカ」に巻き込まれたことに気付くのは時間の問題だろう。

　「男」は立ち上がると周りを見渡した。

　そして改めて「違う世界」であることを確認する。

「・・・。」

　ナニカを言おうとするが、口が開かなかった。

　主にコンクリートで囲まれた生活をしてきた「男」にとって、綺麗な草木に囲まれている目の前の光景は違和感が大いにあった。

　それ以前に、自室で居眠りをしていたハズだったことを覚えているため、明らかにおかしなことが起こっていることを察した。

　理解が追いつかない。

　そもそも「男」はあまり頭が良くないため、考えていても理解はできないだろう。

　そんな「男」の元に、突然二人の人物が現れた。

「・・・！」

　一人は一本の角のようなモノが付いた兜を被り、兜で見えない顔から黄色く光る目が見え、長いマフラーを身につけて、動きやすそうな格好をした人物。

　一人は全身を重装の甲冑で固め、大きな騎槍(ランス)と盾を持った大柄の人物。

　その二人が「男」の背後に現れたのだった。

「・・・。」

　「男」は目の前の人物たちに警戒するだけで精一杯だった。

　だが、その警戒はすぐに解かれるのだった。

「お、お前・・・、「加藤」か？」

　兜を被った者が「男」に喋りかけた。

　「加藤」という言葉を聞いて反応する「男」。

　そして話を続ける相手。

「俺だ、「山田」だ！　で、こっちは「小島」。」

　兜を被った者は「山田」と名乗り、全身甲冑の人物を指して「小島」と呼ぶ。

　頭が良くない「男」でも、その聞き覚えのある名前に反応する。

「山田・・・、小島・・・？」

　「男」は目の前の二人が、自身のよく知っている人物であると理解する。

　しかし、知っている姿と声ではない二人を見て混乱する。

「どうしたんだよ、その格好は・・・。　その姿はまんま『ファフニールエッジ』のアバターじゃないか！？」

　『ファフニールエッジ』とは、寝る前に「男」がプレイをしていたオンラインゲームの名前だ。

　「男」・・・加藤は先程まで、友人である山田と小島と共に『ファフニールエッジ』で協力しながら遊んでいたのだった。

　その『ファフニールエッジ』で山田と小島が使用していたアバターが、加藤の目の前にいる人物そのままだったのだ。

　混乱する加藤を見て、なぜか山田と小島が顔を合わせる。

　そして山田が加藤を指すと、次の言葉を言い放った。

「いや、お前も人のこと言えないだろう。」

　山田の言葉を理解するのには時間が掛からなかった。

　薄々気付いていたが、加藤が自身の声に違和感を感じていた。

　普段自分で聞き慣れている声とは違い、かなり良い声になっていることを・・・。

　加藤は今更だが、自身の体を見た。

　すると、明らかに自分の格好が「変」なことに気付いた。

「か、鏡はないか・・・！？」

「小島の鎧を使え。」

　山田は小島の鎧をポンポンと叩く。

　その言葉に従い、加藤は小島の鎧の反射で自身の姿を見ようとする。

「・・・ダメだ、上手く見えない！」

　小島の鎧では自身の姿を映し出せなかった。

「まあ、俺らも自身の姿を見れてないんだ。　とりあえず、それは後にしようぜ。」

　山田は冷静に言うと、地面に座る。

　それ続くように小島も地面に座り、加藤も若干困惑していたが地面に座るのだった。

　森の中で奇妙な三人が円を描くように座っている。

「なんかよくわからないが、どうやら俺たちは変なところに来てしまったようだな。」

「まあ、見ればわかるよ。」

　加藤は自身の髪をいじりながら話す。

　明らかに髪が長くなっていることを理解した。

「これはアレだな。　「異世界転生」ってやつか？」

「いや、正しくは『異世界転移』だな。　俺ら死んでねえし。」

　三人はゲーマーで、そしてオタクである。

　このようなことに関しての無駄な知識は当然持っている。

「いやしかし・・・、まだ信じられねえぜ。　異世界転移なんて本当に出来ちまうんだなぁ・・・。」

「しかも、まさか俺らがなぁ。」

　オタクである彼らだからこそ、フィクションと現実の境界線をよく理解している。

　しかし、フィクションの出来事が現実に起こった今の状況に、心の底から色々な感情が出てきている。

　口調からは伝わらないが、内心かなり混乱しているのだ。

「『事実は小説より奇なり』とは言うが・・・、さすがに限度というモノがあるだろうよ。」

　三人はいよいよどうしていいか分からなくなってきた。

　小説の主人公などは意外と早く受け入れたりするところだろうが、彼らはあくまでただの人間。

　そのようなメンタリティは持っていない。

　ふと、加藤は立ち上がった。

　そして自身の体を探ると、腰に刺していた二本の短剣を取り出した。

「なにをする気だ？」

　山田が声をかけるが、加藤は特になにも答えずただ周りを見渡す。

　すると一本の木に目をつけた。

　そしてその木目掛けて持っていた短剣を投げた。

「ハァ！」

　掛け声と共に飛んでいく短剣。

　短剣は木に命中し、刃が刺さる。

「えーと・・・。」

　加藤はしばらく固まっていたが、やがて動き出した。

　とった行動が、右手で拳を作って腕を引くという動きだった。

　すると木に刺さっていた短剣が木から抜け、そのまま加藤の元まで戻ってきた。

　その際に、加藤の手と短剣の間に青白い光を放つ二本の細長い「糸」のようなモノが現れた。

　しかし加藤は驚いて短剣を掴もうとはせず、短剣はそのまま地面に刺さったのだった。

　一連の行動を当然ながら山田と小島は見ていた。

「い、今のってゲームの・・・。」

「うん。　できるかなって思ってやったらできた。」

　加藤の軽い発言に山田と小島は顔を見合わせた。

　そして再び加藤の方を見る。

「えっとつまり、ゲームでできたことが現実でもできるのか・・・？」

　小島は恐る恐る聞くが、加藤は知っているはずもないので肩をすくめる。

　しばらく沈黙が続いたが、今度は小島が立ち上がった。

　そして背負っていた槍を手に持ち、天に掲(かか)げた。

　次の瞬間、槍の周りに電気が走ると、青い光を放ちながら槍の先が伸びた。

　槍からはバチバチと電気が発せられる音が聞こえ、触ったら危険であることが分かる。

　そして槍は徐々に光が消えていき、元の状態に戻った。

「で、できた・・・。」

　小島は力が抜けるように尻餅を付いた。

　それを眺めていた加藤と山田も驚いている。

「やっぱりゲームの技が使えるんだよ！！」

　加藤は嬉しそうな声を上げながら言う。

　その姿を見て山田はため息を吐く。

「加藤、状況分かってるのか？」

　嬉しそうな加藤とボーッとしている小島がいる中、山田だけは冷静でいた。

　だが加藤は言う。

「分かってるさ、一応。　でも、ずっと悩んでいるわけにもいかないだろ？」

　加藤は地面に刺さっていた短剣を抜いて、ずっと持っていた短剣も同様に元あった場所に刺す。

　つまり腰に下げている小型の鞘(さや)にだ。

「とりあえず、この森を抜けてみようぜ。」

　加藤は木々の間の奥を指す。

　それに釣られるように山田と小島もそちらを向く。

　その方向には出口は見えなかった。

　しかし周りを見渡しても出口は見つからない。

　とにかくどこかへ進まなければならない。

　加藤はその方向へ歩き出し、小島も立ち上がる。

　しかしすぐに山田が止めた。

「待て待て。　まずは木に登って見渡そうぜ。」

　山田は空を指しながら言う。

　加藤と小島も上を向いた。

「だがよ、俺は木登りできるほど運動神経良くないぜ？」

「「ゲームの技が使える」と喜んだのは誰だよ。」

　ここでついに山田も立ち上がった。

　そして山田は木の近くへ移動した。

「どうする気だよ。」

　加藤は山田に聞くが、山田は黙ったままだった。

　質問を無視して数秒後、上を向いた瞬間山田はスクワットをするかのように膝を曲げた。

　そして次の瞬間、思いっきり地面を蹴飛ばして跳び上がった。

　すると下から二番目あたりにある太い木の枝に着地した。

「すげえ・・・。」

　加藤と小島は木の枝に乗った山田を見上げている。

　山田は下にいる二人の方を向いた。

「俺の職業(ジョブ)は「武闘家」だから、これくらいは簡単だろう。」

　そう言い終えると山田は次々とさらに高い枝へ飛び移る。

　そうしてどんどん木を登って行った。

　やがて一番高い位置まで来た。

　さすがに満足に見渡せはしなかったが、それでも十分な収穫はあった。

　山田の目に映ったのは、大きな城だった。

　おそらく人が沢山いるであろう場所である。

　未知の世界に訪れたからには、情報収集は欠かせない。

　そう山田は考えた。

　今度は低い位置の枝に飛び移り続け、加藤たちがいる地上に戻るために下りる。

　それには時間はかからなかった。

「・・・なにやってるんだ？」

　山田が地上に戻ると、加藤と小島が木にしがみついていた。

　どうやら木を登ろうとしていたようだ。

　加藤と小島は木から飛び降りる。

　加藤は着地に成功したが、小島は尻から落ちた。

　「痛え！」という声を上げる小島。

　やがてゆっくりと立ち上がる。

「あちらの方向に大きな城があった。」

　特に気にせず、山田は言う。

　城がある方向を指しながら。

「よし、じゃあそこへ行こうか！」

　加藤は元気よく言いながら、再び歩み始める。

　しかし今度は小島が静止した。

「待ってくれ。　その前にやっておきたいことがある。」

　加藤は歩みを止めて小島の方を向く。

　山田も小島を見る。

「今からさ、俺らの名前はアバターの名前で呼ばないか？」

　そう小島は提案した。

「なぜに？」

「いや、この姿で「小島」や「加藤」は似合わないだろう？」

　小島の言葉を聞くと加藤は「そうか〜？」と答えるが、山田は「確かに。」と言った。

　加藤は二人の顔を見比べると、やがて「まあいいか。」と納得する。

「んじゃ、正直なにが起きたのか分からねえし、これからなにが起きるか分からねえが頑張ろうぜ。」

　そう言うと再び二人を見る加藤。

　そして二人の名を呼ぶ。

「リバイヴ、アベンジャー。」

「ああ、ジャンゴ。」

　加藤改め "ジャンゴ" 。

　山田改め "リバイヴ" 。

　小島改め "アベンジャー" 。

　この三人が、この『異世界』を大きく動かすのだろうか？

　それはまだ、誰にも分からないことであろう・・・。