死霊使いの花嫁～異世界にトリップしたけど魔法が使えないので幽霊屋敷をお掃除してたら花嫁にされました～

第二部

第20話 月明かりの夜更け

　眠れない。

　夕食は一人だった。リエーフさんも何かよそよそしかった。

　あれから二人は会ったのだろうか。あんまりそういう方面に明るくない私でも、ニーナさんのあの態度、明らかにミハイルさんに気があるというのはわかる。

　幽霊屋敷の死霊使いだから、花嫁が見つからないと――確かそういう話だったと思うけど。

　いるじゃないか、相手。しかもあんなに可愛い子が。

　ということは、私はお役御免になるのだろうか。だからリエーフさんもよそよそしいのか。

　でも、引き留めたことは後悔していない。それならそれで仕方ない。

　街まで歩いて行けるのはわかっている。前は急いでいて、ゆっくり見て回る余裕はなかったけど、とても大きな街だった。

　ちょっと気は引けるけど、リエーフさんにお金を借りられないか聞いてみよう。数日かけて探せば仕事の一つくらい見つかるだろう。そしたら働いて、お金を返せばいい。……うん、そうしよう。大丈夫、できる。

　もしそうなったときのために、今はちゃんと体を休めておいた方がいい。

　頭では……わかっているのに。

　眠れない。

　あの人はどんな顔をして、どんな声で、彼女と話すのだろうとか。

　今も会っているのかとか。

　そんなこと考えたって仕方ないって、馬鹿みたいだって頭では思ってるのに。

　頭と心がバラバラだ。これは、記憶が足りないせいなのだろうか。

　――なら教えてあげようか？

　知られるはずもない心の中の自問に、答えがある。

　この声――

　本当に、いつも私が迷ったときに、心が弱くなりそうなときに聞こえてくる。

　――らしくないんじゃない？　どうしてそこまであの男にこだわるの？

　どうして？　そんなの私が知りたい。

　いや、耳を貸しちゃだめだ。

　ベッドを降りる。

　ミハイルさんに相談しよう。だけど――

　扉に手をかけて、止める。

　もし部屋に行って彼女がいたら？

　いや、いいじゃないか、いても。

　……いい、のかな、本当に。その時私はどんな顔をすればいいの？

　手をかけたまま、扉を開けられない。

　声の言うとおりだ。こんなの私らしくない。

　――おいでよ。こっちだよ――

　頭の中に映像が流れ込んでくる。鎖で封鎖された階段。地下。

　扉を引いて――、そして、私は勢いよくそれを閉めた。

「ミハイルさん！」

　指輪を押さえて叫ぶ。と、すぐに後ろから両肩を掴まれた。

「どうした！　何があった！？」

　その余裕のなさが、あまりに彼らしくなくて。

　一瞬ぽかんとしてしまった。

「……ミオ？」

「あ……ごめんなさい、こんな時間に」

　呼びつけておいて何も言っていないことに気が付き、慌てて口を開く。

　それにしても、呼べば来るとは言われていたけど。幽霊たちが呼んだり呼ばれたりしているのも見ているけど。こんなに一瞬で、こんなに簡単に来られるものなんだ。

「いや。無事ならいいんだ」

　そう言って彼が襟元を直す。よく見たら髪も乱れてる。眠っていたのか、それとも……

　……何考えてるんだ私。

「また、声が聞こえたんです」

「最初の夜に言っていたやつか？」

「あ、はい。実はその後にも一度……」

「何故言わなかった」

　内容が内容だけに言い辛かった。あれが元で大事になったことを考えると、もっと早く相談した方が良かったのかもしれないけど。でもよく考えたら悪いのは声に惑わされた私自身だし。

「声が聞こえるだけで、何かしてくるわけじゃないので。今も、もう聞こえなくなりました。すみません、呼んでしまって」

「勝手に危険なことをされるくらいなら、呼んでくれた方がいい」

「はい……」

「……俺は戻るが、また何かあれば呼べよ」

　……さっきから一度も目が合わない。

　それに、もう行ってしまうのか。急いでいるのかな。あの子が待っているから？

　そう思ったら、とっさにその腕を掴んでしまっていた。

「あ……あの！　もう少しいてくれませんか！」

　また声が聞こえるかもしれないから。

　そうしたら、また私は勝手なことをして、迷惑をかけるかもしれないから。

　駄目だ、全部言い訳だ。

　理由を探しているうちに、冷たい声が返ってくる。

「使用人にそこまでする義務はないな」

「……使用人じゃないです」

　言外に非難めいた色を感じる。やっぱり怒っているのかな。

　花嫁としてここにいるという契約だ。それに違反したのは事実だけど、あの状況でそんなことを言ったら、きっと話が拗れていただろう。ああ言うしかなかった私の心情も察してくれてもいいだろうに。

　そう思うと素直に詫びる気にもならないくせに、じゃあいいですと強がることもできない。

　……何をうじうじしているのだ私は。本当にらしくない。

　冷静になろうと深呼吸を繰り返していると、ミハイルさんが振り向き、腕組みして私を見下ろした。

「なら、なんだ」

「あ……貴方の花嫁です！」

　怯んだら負けだと思って。

　叫んでから、変な汗が吹き出てきた。

　待って、めちゃくちゃ恥ずかしい。

　とても目を合わせられなくてずっと俯いていたが、全く返事が返ってこないことに不安になってくる。

　もういっそ鼻で笑ってくれた方がマシだ。あまりに長い静寂に居たたまれなくなり、恐る恐る見上げると――彼は腕組みしたままフリーズしていた。

「あ……あの……？」

「……お前という奴は、本当に……」

　そう舌打ちでもしそうに唸ってから、ミハイルさんは腕組みを解くと、右手を顔の前に翳して何事か呟いた。手の甲にもある呪印が微かに光っている。あれって確か……

「霊避け……ですか？」

「その他知る限りの魔除けだ」

「なんで……っ！？」

　突然抱き上げられて、言葉は半ばで途切れた。

　思考が追い付かないでいる間に、ベッドに降ろされて思考はまとめてぶっとんだ。

　何か言おうとしたけど声も出ない。手どころか指一本も動かせない。

　信じられないくらい近くにある闇色の瞳の中に、月明かりが輝いている。が、それはすぐにフイと逸れて遠ざかった。

　直後、バサッと毛布が落ちてくる。

「……眠るまでいる。早く寝ろ」

　ややあって、静かな声が降ってくる。

　び……っくりした。なに、今の。

　今頃になって鼓動が騒ぎ出す。その煩い音に紛れてギシリとベッドが鳴る音がする。

　横に腰かけている彼の背を見て、やっとの思いで声を絞り出す。

「ね……眠れません……」

「なら朝までいる」

「……っ、誤解されますよ。その……リエーフさんに」

　リエーフさんだけじゃないけど。

　そういう含みもあったのだが、予想外に真剣な声が返ってきた。

「うむ……そう思ってありとあらゆる魔除けをかけたが、やはり無駄だろうか」

　ミハイルさんはリエーフさんのことを悪魔か何かだとでも思ってるのだろうか。いや気持ちはわかるけど。

「まぁお前が早く寝れば済むことだ」

「……ミハイルさんはどうして、私にここまでしてくれるんですか？」

　彼の背に視線を当てたままで、ずっと気になっていたことを聞いてみる。

　結局わからない。私になら血でも命でもくれると、そう思う理由は結局聞いていない。やっぱりそれも――

「昔の私に、恩があるからですか？」

「……ない、そんなもの」

　不機嫌そうな声のあと、彼は手を伸ばすと私の髪を撫でた。

「昔からお前は人の忠告も聞かずに無茶ばかりだ」

「う……ごめんなさい。じゃあどうして」

「知るか、自分で考えろ。余計なことは無駄に頭が回るくせに」

　髪に触れていた手が、ガシリと力任せに頭を掴む。

「い、痛いです……」

　そんなこと言われても。考えようにも思い出せないんだもの。もう少し情報があってもいいと思う。

　こんなに頭と胸が煩くて、考えられるわけがない。

　結局なかなか眠ることができずに、ようやく寝付いたのは窓の外が白み始めるのを見てからだった。