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第19話

遂に討伐部隊が結成された

魔物に奪われた砦を奪還するのだ

しかし彼らは気付いていなかった

魔物は人間が思うよりも賢かったのだ

その日は早朝から快晴となり、朝早くから街は活気づいていた

先日、突如現れた魔物

領主がその魔物の討伐に遂に軍を遠征するのだ

これが成功すれば再び開拓が出来るし、この遠征で潤う商人や職人も多い

その為、市街の入り口である正門前では朝早くから賑わっていた

さすがに武具は支給品だし、最低限の備品は準備されている。

だが、予備のポーションや休息用の寝袋、予備の保存食や水の入った革袋や樽等が売られていた。

支給品では足りないと判断した者は、自分の手持ちとして購入は許可されているからだ。

まあそれでも、あくまで持ち運びに問題ない程度ではあるが。

中には砥石がすり減っていたり、松明や投擲用のナイフを購入する者もいた。

ギルバートはアレックスに呼ばれて、ディーンと３人で正門へ向かっていた。

兵舎を出る前に、アレックスに言われて松明や砥石等の小物も用意したが、足りない物が無いか再度確認をする。

「寝袋はまとめて用意してあるらしい」

「部隊によっては自前で用意なんだよね？」

「それは騎兵だね

　彼らは馬に積めるから」

「ポーションは足りそう？」

「沢山持っても割れたらそれまでだから

　３本ぐらいを腰の収納に入れておけばいいよ」

「干し肉とポーション、包帯用の布…

　こんなものかな？」

「護身用のナイフは持ったか？」

３人が話していると、兵士の一人が近付いて来た。

元冒険者のランディだ。

「ナイフですか？」

「ああ

　いざという時の為のだ」

「それに投擲や食事にも使える」

ジョナサンがニヤリと笑みを浮かべて腰から投擲用のナイフと護身用のダガーを抜いて見せる。

ナイフは調理や投擲向けだから小振りで片刃の物を持っている。

一方のダガーは護身用なので、普通のナイフよりも大きくて両刃、少し重たい物を持っていた。

「護身用となれば、やはりダガーだな」

「でも、大きいですよね？」

「ボクらには大きいので

　これぐらいかな？」

アレックスはナイフを２本、両の腰に下げている。

ディーンは大きめの投擲には向かない両刃のナイフを持っていた。

「ナイフだけだと柄が無いから捌き難いぞ？」

「でも、ダガーでは重いんです」

「ああ…そうか」

ギルバートは両腰に２本ずつ下げた小型の投擲ナイフを確認し、脇から下げた護身用のナイフの刃も抜いて確認する。

「お？

　ギルバートは良いのを持ってるな」

「造りはしっかりしてるな」

「はい

　父上に入隊祝いに貰いました」

「ふむ

　柄こそ無いが、懐に入られても十分に使えそうだな」

「はい」

「これならいざって時にも、自決に使えるだろう」

「え？」

「自決？」

アレックスとディーンの顔が強張る。

そこへリックが近付いて、余計な一言を発したジョナサンを小突く。

「馬鹿野郎

　そうさせない為にオレ達が着いているんだろうが」

「そうそう

　ジョナサンはアレだが、オレとリックが居るからな」

ランディもニッコリと微笑んで頷く。

「痛えな」

「馬鹿が

　子供達を怖がらせてどうする」

「そうだぞ

　オレ達がしっかりして、こいつらを護ってやらないとな」

「分かっているよ

　けどな…」

「いざって時の、覚悟は必要か？」

「ああ…」

「でも、それな

　冒険者の心得だろ？」

「あ…」

「オレ達は兵士」

「う…」

どうやら新人冒険者への心得で、自決の覚悟も教える様だ。

それを余計な事だと二人に注意されて、ジョナサンはしょんぼりとする。

そこで話題を変えようと、リックが明るく話しだす。

「まあ、こんな残念な奴だけど、近接での腕は確かだから安心しな」

「そうそう

　話の的は外しても、投擲の的はそこそこ当てれるんだから」

「そこそこ？」

ぷっ

ディーンが変な声で突っ込んだのでアレックスが吹き出し、みなが釣られて笑い出す。

ジョナサンだけは引き攣った笑いになっていたが。

「オレ…

　そこまで下手じゃあないんだけど…」

６人で和やかに話していると、集合時間が近付いたのか隊長が近寄ってきた。

「おはよう」

『おはようございます』

隊長は挨拶をすると事務的な話から始めた。

「昨夜はみんなよく眠れたかな？」

『はい』

「準備はよろしいかな？

　忘れ物は？」

「丁度今、それを話していました」

「必要な物は揃っています」

「必需品は持ってきてるようだね」

『はい』

隊長は満足げに頷く。

それから、ギルバートに向いてから正門前の一団を示す。

「ギルバート君、お父上には挨拶はされたかな？」

「いえ

　父上も忙しいでしょうから」

「そうか…」

領主であるアルベルトは、出立の壮行会の打ち合わせで将軍やギルド長達と話し合っていた。

今回の遠征には領主は同行出来ない。

本来なら同行したいが、街での防備の問題もあるので残る事になっていた。

それに、先の避難民の生活の事もある。

住居は割り振れたが、今後の生活と仕事はまだ決まっていなかったからだ。

ギルバートも挨拶には行きたかったが、父親が忙しくしているのには慣れていた。

変に声を掛けても父親を困らせるだけだからと、いつしかそういう事には慣れてしまっていた。

隊長はそれに気付いて声を掛けたのだが、少年の様子を見て難しい顔をするしかなかった。

「おい、いいのか？」

「暫く会えないかも知れないんだぜ？」

「ありがとうございます

　大丈夫です、慣れていますから」

ジョナサンとランディが心配して声を掛けるも、少年とは思えない様な返答で返す。

それを対しては、二人とも気まずそうにする事しか出来なかった。

それを見ていたリックが、横からギルバートの頭をぐしゃぐしゃと撫でる。

「うわっ」

びっくりして声を上げる少年の頭を更に乱暴に撫でながら、リックは優しい声で言った。

「良いんだぜ

　お前はまだ子供だ

　子供は甘えるのが仕事だ」

「え？

　で、でも…」

ポンと背中を押されて、少年は戸惑いながら大人達を見る。

隊長もリック達も優しく微笑んで頷く。

それを見て、少年は頷いてから父親の方へと駆け出した。

少年が父親に話し掛け、頭を撫でられながら話をしているのを見てから、リックはみんなの方へ向き直る。

そして、同じ様に見送りに来ている両親を見つけてソワソワしているディーンの背中も押す。

「ほら

　時間はまだあるから、お前も行ってこい」

そうやって少年達を親元へ見送って、リックは振り返る。

ふと見ると、隊長が優しそうに自分の方を見ているのに気が付いた。

「年の離れた弟が居ましたから」

「ああ

　なるほど」

照れながらリックは答え、隊長もそれを見て優しく微笑みながら頷く。

アレックスも親が来ていないか聞かれたが、少年は残念そうに首を振るだけだった。

それを見て、ジョナサンがアレックスの肩を叩きながら優しく言った。

「よーし

　それじゃあ何かあったら、あっちのおじさんに話しなさい」

「おい

　誰がおじさんだって？」

「いやあ

　さすがにおじさん過ぎて…」

「おい

　ちょっと待て！」

ギルバートとディーンが戻ってきた時、リックは叫んでいた。

「オレはおじさんじゃなーい！」

二人は訳が分からずに、笑っているみんなを見ていた。

「さあ

そろそろ時間だ、集合しよう」

少し時間が経ってから、集合の時間になるので隊長が促す。

「君達はここで

　そう、縦列に整列してくれ」

隊長は正門の前で整列している一団の中へ入り、ギルバート達もその後ろへ並ぶ。

そうして縦列で暫く待機していると、各部隊長が部隊の点呼を始める。

点呼が終わり、将軍へ報告が行われ、将軍が頷くと声を張って宣言する。

「それでは、只今より

　魔物征伐の遠征に出立する、壮行会を行う」

正門前は水を打った様に静かになった。

「領主様、アルベルト・ダーナ・クリサリス公よりお言葉を賜れる

　一同、静粛に」

将軍の宣言に従い、ダーナ公が前へ出る。

「諸君、おはよう」

「この様な重要な任務にあたる日に、斯様な晴天に恵まれて嬉しく思う」

「また、忙しい中、みなの見送りに集まってくれた領民にも感謝する」

そう言いながら、公爵は領民と兵士一同を順番に見る。

「既に公示しておるが、開拓領に於いて、魔物が大量に出現した」

「この魔物の群れに、既に領民の幾名かが犠牲となっておる」

公爵の発言に、領民の方から不安に思ってかざわめきが起こる。

それに対して、将軍が静粛にと声を上げるがなかなかざわめきは収まらない。

公爵はそれに構わず、よく通る大きな声で告げる。

「心配には及ばない

　我らが精鋭達が、必ずや魔物を討ち、ノルドの森の平穏を取り戻すであろう」

この発言に、領民からは拍手と歓声が上がる。

これに再び、将軍が注意をしようとするが、公爵は手で制してから発言する。

「一同、静粛に！」

再び領民は静まり返る。

「まだ、討伐はこれからだ

　だからこそ、討伐が無事に成功する様にみなで祈り、盛大に送り出して欲しい」

再び領民達から盛大な歓声が上がる。

公爵はみなの興奮が冷めるまで、暫し待ってから再び手を挙げる。

「今回の遠征には、残念ながら私は参加出来ない

　代わりに、王都より援軍に来ているガレオン将軍が代行として出てくれる事となった」

ここで公爵は下がり、ガレオン将軍が前へ出る。

「クリサリス聖教騎士団、西部守備隊を任されているガレオンだ」

クリサリスは北は海がある事もあり、西部、東部、南部の３方が主な守備範囲となっている。

それぞれに将軍が任命されており、首都である王都を護る騎士団をトップとして各方面へと守備隊として派遣されている。

北西にあるダーナの守備は西部騎士団の守備範囲にある。

その為に、魔物の襲撃に対して報告を受けた際に、騎士団は街の守備を優先事項としてダーナの街へ入っていた。

今回の遠征に於いても、国王からの王命もあり、ダーナの守備隊を率いて遠征する事になっている。

守備隊はダーナの守備隊の大隊長が率いる事にはなっているが、全体の指揮は将軍が見る事になっているからだ。

「今回の遠征は、我が西部守備隊が中心として行われる」

「勿論、こちらのダーナ守備隊にも出撃してもらうが、我々騎士団の指揮下に入ってもらう

　といっても、指揮下に入ってもらうが合同の作戦だ

　共に戦い、魔物の脅威を排除してもらう」

そこから、守備隊の大隊長、その指揮下の部隊長がそれぞれ呼ばれ、前へ出て挨拶をする。

「以上、ダーナ守備隊と我々騎士団の合同討伐遠征となる」

挨拶が済んだのを見て、領主が再び前に出て将軍と向き合う。

「これより、ダーナ領主、アルベルト・ダーナ・クリサリスの名に於いて

　クリサリス聖教騎士団西部守備隊ガレオン将軍、並びに、ダーナ守備隊ヘンディー大隊長

　ノルドの森に於いて害を成す、魔物の群れの討伐を任命する」

『ははっ』

アルベルトが腰の剣を抜き放ち、将軍と大隊長はその前で膝を突き、頭を垂れる。

アルベルトは、その両名の右肩に剣の腹を当てる。

領主からの任命の儀式だ。

「頼んだぞ！」

『はっ』

立ち上がった二人は、右腕を胸の前へ当てて、腰を折って礼をする。

「全軍、出立の準備へ掛かれ！」

領主の号令一下、隊長や騎兵は馬に乗り込む。

歩兵はその後ろへ向かい、指定の場所へ整列する。

全員が準備が出来たところで、順番に正門前へ移動する。

支度が出来た事を確認すると、アルベルトが号令を掛ける。

「全軍、出撃！」

それに合わせて、将軍が号令を復唱する。

「全軍、出撃！」

領民から歓声が上がり、兵士も声を上げて応える。

わああああ

いくぞおお

おお

盛大な歓声に見送られ、魔物征伐の軍が出発する。

目指すは奪われた第１砦だ。

討伐軍は領民に見送られながら、ゆっくりと街を後にした。

ちょっと色々ありまして遅くなりました

見直して、おかしな箇所も直しています