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9:洋服の青山で旅行に着ていく服を買う

悶着はあったが――ビザの発給には、成功した。

何度も、同じ質問を繰り返された。

「観光目的としては不明瞭すぎます」

「精神鑑定が必要なのではないですか？」

職員の目が冷たく光るたび、俺は言葉を尽くした。

ナスターシャ・フィリポヴナを救うためだ。

ドストエフスキーが描いた彼女を、たとえこの世で“架空”とされようとも、

俺にとっては実在する、命なのだ。

――その熱意が通じたのか。

どうにか、ビザは下りた。

同時に、航空券の手配に入る。

直行便？　ない。

戦時下で、西側からロシアへの直行便など絶望的だ。

選択肢は限られる。

俺が調べた中で、もっとも安く、かつ現実的なルートは――

**北京経由モスクワ行き。**

そう。中国経由でロシアに入る。

成田から北京へ飛び、そこからモスクワ。

そして、モスクワからは列車でサンクトペテルブルクへ。

公爵（ムイシュキン）がサンクトペテルブルクに降り立ったときよりも、

俺は颯爽と駅に降り立ってやる。

航空券は、即決で購入した。

そして――会社に、有給申請。

だが、うちの会社は古い体質。

有給の“理由”を書かねばならない。

俺は、正直に書いた。

「ナスターシャ・フィリポヴナを救うため」

……数分後、上司に呼び出された。

「山田、お前……これはどういうことだ？」

「そのままの意味です」

「いや、その……ナスターシャ・フィリポヴナって誰だ？」

「ドストエフスキーの『白痴』のヒロインです」

「……え？　いや、フィクションのキャラクターだよな？」

「そうです」

「で、それを“救う”ためにロシアに行く、と」

「そうです」

上司は、完全に頭を抱えた。

「山田、お前……大丈夫か？　悩んでるなら産業医とか――」

「結構です。俺には、時間がありません」

「……お、おう」

困惑しつつも、上司は最終的に有給を認めざるを得なかった。

なぜなら――俺はこの三年間、

仕事を完璧にこなしてきた。

成果も評価も、すでに頂点。

会社への貢献度は、もはや伝説級だった。

結果として、変人扱いはされたが、

俺は正式に有給を取得した。

そして――ついにその日が来る。

成田空港へ向かう朝。

駅へと歩きながら、俺は思った。

（ナスターシャを救う男が、バックパッカーのような小汚い格好ではいかぬ）

男が決戦に挑むとき、

それにふさわしい“装い”がある。

俺は、洋服の青山に寄った。

店員に、告げる。

「俺はロシアに行く。ナスターシャ・フィリポヴナを救うために」

店員は、一瞬固まった。

だが、たった0.8秒の沈黙のあと、

見事な営業スマイルで応じた。

「こちらなどいかがでしょう？　シワになりにくく、長時間の移動でも快適ですよ」

「いいだろう」

俺は、新品のスーツに袖を通す。

ネイビーのスーツに、白いシャツ。

ネクタイは、濃紺の無地。

内ポケットには、パスポートとメモ帳と万年筆。

そして、京成本線・各駅停車に乗り込んだ。

車内。

どこかの女子高生が、隣でぼやいている。

「成田って遠くない？　ムリ〜」

だが、俺の心は静かに燃えていた。

俺は、戦いの地へ向かっている。

ナスターシャ・フィリポヴナがいる――

あの雪の都へ。

物語の歪みを正し、

彼女の運命を書き換えるために。

すべては――この一歩から始まる。