二択

ファイル3 メールの残り香

人は愛ゆえに、優しくも残酷にもなれる。

女を狂わすのは、愛だ。

よく女同士に友情はないという。

しかし、それは…女が愛情に深いからではないのだろうか。

愛する人。

愛する子供。

たった1人しかいない自分が、与える相手のなんて多いことか…。

ペットも入るかもしれない。

そんな女が、同じ女に同じように接することができるのだろうか。

仲が良かった2人の友達。

斎籐奈都子と鳥井綾。

そして、あたし…鹿島裕子は、学生時代からいつも一緒で、仲が良かった。

それは、OLになっても変わらなかった。

かけがえのない仲間…親友。

たまに、酔っぱらって、面とは言えないことを口にし合うこともあった。

そんな三人のうち…1人を失うことになるなんて…。

綾と奈都子は、同じ人を好きになった。

最初は、綾が先で…でも、付き合ったのは、奈都子だった。

「おめでとう」

綾の祝福の言葉に、奈都子は嬉しそうに、ありがとうとお礼を述べた。

学生の頃からの仲である。

うわべだけで言ってもわかる。だからこそ、綾の言葉は真意だと、あたしは思った。

だけど…2人と別れ、家に着いたあたしの携帯に飛び込んできたのは、綾の本音。

『やっぱり、堪えれない！あの顔！あたしが先に好きになって、何とか仲良くなれたと思ったら…横から、あいつが近づいて来て…いつのまにか…あたしから、彼を！』

綾の気持ちも理解できた。

だから、あたしは慰めのメールを打った。

狭いワンルームマンションのほとんどを占領するベッドに倒れ込むと、あたしはため息をついた。

しばらく奈都子と彼の幸せは、続いていたと思う。

奈都子もどこか後ろめたい気持ちがあったのか…三人でいるときは、彼氏の話はしなかった。

三人でいる時間も、減った訳ではなかった。

時折、あたしと奈都子が話している時に、ふっと横目で綾を見ると、レモンティーのグラスを持ち、虚ろな目で、あたし達以外を見つめていた。

「じゃあね」

変わったことといえば、別れる時、奈都子の方向が違うようになったことぐらいだ。

遠ざかっていく奈都子の背中を見つめながら、綾はぽつんと呟いた。

「向こうにいるんだ…」

それと、もう1つ変わったことは、綾の口数が減ったこと。

その代わり、メールはよく来た。

『今、何してるの？』

そんな始まりのメールから、何度かやりあった後、最後は必ずこう終わった。

『あの子らは…何してるんだろ』

そのメールにどう返していいのか、わからなかった。

だから、あたしは、

『さあ…』

とだけ返していた。

ある日、仕事中…あたしは奈都子から呼び出しを受けた。

突然のことに驚いたけど、時間に余裕があったこともあり、あたしは休憩時間を使い、奈都子が待つカフェに向かった。

そこにいたのは、奈都子と…その彼氏だった。

真面目で、誠実そうな彼氏を見て、綾が好きになりそうと思ったけど、正直…奈都子には似合っていないように、第一印象は感じた。

そんな印象も、仲良さそうな2人の姿を見ると、次第に薄らいでいった。

他愛のない会話が続いたが、休憩時間は短い為、すぐに職場に戻ろうとするあたしに、彼氏は言った。

「これからも、奈都子のいい友達でいてやって下さい」

「は、はい」

どうして、そんなことを言われるのかわからなかったが、あたしは頷いた。

会社に戻る途中、奈都子からメールが来た。

『彼氏と会ったこと…綾には、言わないでね』

あたしも、綾とのことはわかっていたので、今のことを言う気にはなれなかった。

『何か…変わったことはなかった？』

そんなメールが、綾から来ると、ドキッとしてしまう。

あたしは、何もなかったと打ち、他愛もない内容のメールを返した。

そんなやり取りを、数ヶ月行っていたがある日、メールが止まった。

そして、数日…三人で会うこともなかった。

あたしは気にはしていたが、毎日の仕事に追われ、綾や奈都子のことばかりを考えている暇がなかった。

「先輩！これ…どうするんですか？」

新しい後輩もできて、あたしは仕事に追われていた。

そして、また時が過ぎた。

いきなり、奈都子から電話があった。

「裕子！あんた、綾の居場所を知らない！」

興奮し、怒っているような口調に驚きながら、知らないとあたしが言うと、

「わかった！」

それだけですぐに電話が切れたけど、また数分後にかかって来た。

「ごめん！ほんとは、言いたくなかったんだけど…綾のやつ！あたしの彼氏といるかもしれないんだ！」

「あ、綾が？」

「綾のやつ…あたしの彼氏を！」

怒りながら、泣いているのがわかった。

「奈都子！何があったの？」

あたしが訊いても、奈都子は混乱しているのか答えず、

「2日前から、連絡取れないの！……綾の家かな？家よ！そ、そうよ！絶対！そうよ！」

奈都子はそう叫ぶと、あたしを無視して、電話を切った。

「それが、あなたと話した最後ですね」

あたしの前に、座る男は、あたしにそうきいてきた。

過ぎ去った事実を確認する為に。

奈都子の電話。

それが、あたしと三人の繋がりの最後だった。

後は、新聞とテレビのニュースで知った。

被害者 鳥井綾と町田透。

加害者…斎籐奈都子。

愛憎の縺れから、加害者は被害者宅で、2人を殺害。

錯乱状態になり、泣き叫ぶ奈都子を担当することになったのは、長谷川正流だった。

「あいつら！あいつら！」

愛憎の縺れ…浮気の末の殺人。

動機はわかりすぎていた。

しかし、不明なところがあった。

加害者は、明らかに殺しに行っている。最初から。

確かに、浮気現場を押さえた。それも、親友の家で…。

殺したく思うだろう。

だけど、最初から親友と恋人を殺しにいくだろうか。

加害者宅で、言い争った様子はない。

現場検証から、奈都子は家に上がり込むとすぐに、一目散に綾に近づき、綾の首を用意した出刃包丁で切り裂くと返す手で、彼氏の股間に突き立てている。

口論がない。

奈都子は、殺しに行ってるのだ。

綾と彼氏はいわば…一回目の情事である。

もしかしたら、ただ部屋でお茶を飲んでいただけかもしれない。

これなのに…有無を言わせずに、殺している。

「あいつは！あいつらは、あたしを馬鹿にして！騙して！いつも、いつも！」

泣き叫ぶ奈都子の供述を聞いていた担当者は、あることに気づいた。

「多すぎるんですよ。動機へ向かう理由が…。調べてみると、加害者の想像としか考えられないことがあります」

事件の事実関係をまとめた報告書に、目を通していた長谷川は顎に手を当て、少し考え込んだ。

「だけど…それを信じているんですよ！確信を持って」

「わかりました」

長谷川は頷くと、用意していたカードを上着の内ポケットにしまった。

（これは…いらないな）

長谷川は、奈都子がいる部屋に入った。

奈都子のカウンセリングを終了した後、長谷川はあるものを、見せてほしいと担当の刑事に言った。

それは、携帯だ。

長谷川は、奈都子の着信履歴と、メール内容を確認した。

しかし、メールだけが、全部消去されていた。

それは、綾も彼氏も同じだった。

（事件の関係者が、全員…履歴を消している）

だけど、リダイヤルが、残っていた。

鹿島裕子。

「被害者達の共通の友人です。殺された鳥井も、犯人である斉藤とも、仲が良かったようです」

刑事の言葉に、長谷川はきいた。

「その方からも、話はきいたのですか？」

「昨日…」

「それで？」

「はい。彼女は、町田透を巡る2人の関係については、知っていました。何度か、2人から電話やメールで、相談を受けていたと」

「相談…？」

長谷川は、メールが消去されていることを思い出した。

(三人とも、消している？)

彼氏である町田も。

町田の携帯に、裕子が登録されていることは、確認できた。

「メールの内容を復元できますか？センターなどで」

長谷川の質問に、

「内容までは、無理ですが…履歴は、残っていると思います…」

その言葉に、長谷川は頷いた。

「それだけでも、構いません」

三人からのメールの送受信の履歴を確認した長谷川は、深く頷き、刑事に言った。

「鹿島裕子を、任意同行できませんか？重要参考人として」

しかし、裕子と三人のやり取りは犯行当日の3日前が、最後となっていた。

その代わり、綾と奈都子のやり取りは頻繁になっていた。

そして、裕子のアドレスに何度もメールを送る町田の履歴は、残っていた。

その事実が、長谷川を悩ませた。

町田と裕子の関係も疑ったけど、裕子は犯行当日の何日か前から、町田にメールを返した形跡はない。

悩みながら、長谷川は気になることを思い出した。

どこかに真実への糸口を見いだすかもしれない。

長谷川は、裕子がいる部屋に向かった。

鑑識から戻して貰った二つの証拠物を持って。

それは、携帯電話だった。

機種も、会社も違うが…二台の携帯につけたストラップだけが、色違いだが、デザインは同じだった。

貝殻でつくった手作りのストラップ。

部屋の中央…ディスクの前で、俯く裕子の前に座った長谷川は、すぐに説明しだした。

「突然ですが…あなたにゲームをして頂きます」

そして、長谷川は二台の携帯電話をディスクの上に置き、

「今から、私が出す質問に、どちらが当てはまるか…選んで頂きたい」

裕子は、長谷川の顔を見ることなく、二台の携帯に目を落とした後、少し微笑んだ。

その表情の変化に、長谷川は眉を潜めた。

「先生…。先生でよろしいのでしょうか？」

裕子は顔を上げ、長谷川を見た。その潤んだ瞳に、長谷川は息を飲んだ。

(これは…)

それは、悲しみよりも、まるで恋する乙女が、一つの恋の終わりを受け入れた…そんな瞳が流す涙。長谷川は、場違いな涙に、少し驚いてしまった。

「ええ…。先生で、構いませんが…」

少し戸惑いを出してしまった長谷川に、裕子は微笑みかけると、また二台の携帯に目をやった。

「あたしに…その質問は、無意味です」

「無意味とは？」

一瞬で、表情を整えた長谷川は、裕子にきいた。

裕子は微笑みながら、

「先生が、これをあたしに見せるということは…知ってらっしゃるということですね。だけど今のあたしは、どちらも選びません」

二台の携帯を見て、懐かしそうに目を細めた。

「鹿島さん？」

「このストラップは、あたしは作ったんですよ。2人に…分け隔てなく、愛情を注いでいたから…」

長谷川は、裕子の今の言葉が、引っ掛かった。

「愛情…？」

長谷川の呟きに、裕子は顔を上げた。

「はい」

その力強い返事に、長谷川は裕子の真実を知った。

「あ、あなたは…」

裕子は、二台の携帯を長谷川の方に、指先で押し返した。

「あたしは、2人を愛していました。1人なんか、選べなかった。学生の頃から、ずっと…。だけど、ずっと続くなんて、思ってはいませんでした」

「…」

長谷川は、ただ裕子の話を聞くことにした。

「それなのに…あの2人は…あんな…どうしょうもない男に、引っ掛かって…取り合って」

その時、裕子の瞳に浮かんだ怒りの色を、長谷川は見逃がさなかった。

「あの男…。あたしにも、すりよってきたんですよ」

「だから…メールを送り、2人が争うように仕向けたと？」

長谷川の言葉に、意外そうな顔を向けた裕子は、しばらく長谷川を見つめた後…笑った。

「先生は…女について…女の深さについて、理解されていませんね」

「と、言いますと？」

長谷川は、もう表情を変えなかった。これくらいで、心は動じない。今からが、本番なのだ。

「あたしは…ただ、あの子達に、警告をしただけ…やめておいたらと、あんな男。だけど、あの子達は、もう虜…。あの子達が、燃え上がる程…あたしは、さめていったんです」

裕子は、もう長谷川を見ていない。

一度返した携帯電話を一台づつ、手にすると、

「メールを2人と交互にしていたのですけど…わかるんですよ。彼女達が、狂っていくのを…。友達なのに、相手を疑い…自分が愛情を注いでいる恋人をとられるんじゃないかと…。疑いが、憎しみを…そして、幻想を生んでいく」

冷静に話す裕子を、ただ長谷川は見つめた。

「そうなったら、あたしの言葉など聞きません。それに、2人が惚れた男は、最低でしたらから…」

裕子は口元を緩め、微笑んだ。

「あの2人の想像通りの結果になった」

「なるほど…」

長谷川は、裕子に浮かんだ喜びの感情に気づいた。

「だけど…彼女達を、真剣に止めることはできたのでは？お二人は、友人であり…特別な感情をお持ちだったはずでは？」

「だから、先生は女をわかっておりませんわ」

裕子は手にしていた携帯電話を、落とすように、ディスクに置くと、

「友達なら…最後まで、付き合ったかもしれませんが…あたしは、愛情。さめた相手のことは、もういいんですよ。それに、あたしには…」

「鹿島さん…」

「あたしは、最初から、2人と結ばれるとは、思っていませんでした。長い付き合いですから…それは、わかっていました」

裕子はそう言うと、長谷川を見、また微笑んだ。

長谷川は、目を見開いた。

「先生…。あたし…好きな人が、できたんです。会社の後輩なんですけど、かわいいんですよ」

裕子の嬉しそうな顔に、

「その方は…」

きこうとした長谷川を、裕子は睨んだ。

「女よ」

裕子の強い言い方に、長谷川は口を閉じた。

「いけない？」

「いえ」

「あたしは、男を好きにならなくちゃいけない…理由がわからないわ」

「そう…ですね。人を好きになるのは、自由です」

長谷川は否定しなかった。

「ですが…お友達お二人が、ああいうことになった。それに関しては、あなたは、何も思わないのですか？」

長谷川の質問に、裕子は少し目線を逸らした。

「先生…。フラレた悲しみを癒す為には…いえ、心理学的に言いましょうか？損失は、悲しみの中で癒えていく。あたしは、フラレたこと…2人を失ったことを悲しんだことで、もう…癒されているですよ。悲しみという行為で」

長谷川は、ある言葉を頭に思い浮かべていた。

子供を亡くした動物は、新しい子供を産み、育てることで、悲しみを乗り越えていく。

感情なき世界に、生きるもの。

(彼女は…愛情というものを語っているが、愛情ではない。彼女の愛情は…)

最初は、愛情だったかもしれない。

結ばれることのない世界の中で、彼女はこうなったのだ。

絶望を感じ、心の中で絶句した長谷川に、裕子は最後にきいた。

「あたしは…罪に問われますか？」

その言葉に、長谷川はこたえた。

「いいえ…」

二台の携帯電話を残し、部屋から去った裕子。

長谷川は、大きく息を吐いた。

去る前に、長谷川は気になっていたことを、裕子にきいた。

「3人とも、メールが消されてましたけど…。それについてはなぜですか？」

長谷川の質問に、裕子は笑った。

「疑いだしたら…見るでしょ？携帯。だから、後ろめたかったんじゃないですか？あたしは、違いますよ。何でしたら、あたしの携帯をお貸ししますけど」

警察は、裕子の携帯に残ったメール内容を確認した。

すべて残っていた。

まるで、見られることを想定していたかのように。

警察が確認する間…裕子はただ微笑み続けていた。ディスクに戻ることはなく、長谷川に向かって笑いかけていた。

携帯電話を返して貰うと、裕子は静かに頭を下げ、帰っていった。来た時よりも穏やかな表情で。

「先生…。やはり、彼女がそそのかしたのですか？」

代わりに部屋に入ってきた刑事の言葉に、長谷川は首を横に振った。

「彼女がやったことは…教唆犯にもあたりませんし…扇動罪にもあたらないでしょう」

しかし…。

長谷川は、カウンセリングを裕子に行いたいと思った。

だけど、その思いを、長谷川は口にしなかった。

彼女が望んでいない。

それに今の会話が、結局はカウンセリングのようになってしまった。

先生は、女を知らない。

その言葉だけが、長谷川に残った。

常識的にいったら、女が女を愛するのは、おかしいだろう。

(しかし…それは、自由だ)

そう思い、そうすることも。

だが、それを相手が、受け入れるかも…自由だ。

end。