二択

罪と恥

「ふう〜」

長谷川は自宅に戻ると、事務所としている書斎の金庫に、カードをしまった。

(そう言えば…あの頃からか)

リビングに戻り、ソファーに腰を下ろした瞬間、長谷川は脱力し、目を閉じた。

すべてを休みたい気分だった。

体は力を失っていきながらも、頭は何故か冴えてきた。

そして、長谷川は思い出した。

もう何十年も昔のことを。

「ふう〜」

長谷川は、流れ落ちる汗を手の甲で拭った。最初は我慢していたが、目に入り出した為に無視できなくなったのだ。

「まったく！」

苛つき意味なく毒づく長谷川を見て、笑う者がいた。

「こんな暑い日は、汗をかくものだ。こんなことも覚悟できないならば、外になどでるべきではないな」

少しふくよかな顔に笑顔をつくり、聖書を片手に立つ男を、長谷川は軽く睨み付けた。

「したくなくても、無理にやらなければならないときがあるのさ」

長谷川の言い訳を、男はせせら笑った。

「このことを、君は選択したのだろ？」

「そうだけどさ」

「まあ〜たまに労働に従事することも大切なことさ。じゃあ〜またな」

男は一人ではなかった。車椅子を引いており、そこに座る少女は長谷川に会釈した。

長谷川はしばし、二人を見送ってしまった。

「チッ」

それから思い出したように軽く舌打ちすると、長谷川は下に置いていた荷物の山に目を落とし、ため息をついた。

「ごめん。兄貴！」

男達とすれ違うように、妹の知佳子がかけ寄って来た。

「うちの施設。男手が足りなくてさ」

妹の知佳子は、時間がある時、老人ホームのボランティアをしていたのだ。

「後で、ジュースくらい奢れよ」

再び荷物を持つ覚悟を決めた長谷川に、知佳子がきいた。

「今の人達は知り合い？」

「うん？」

長谷川は再び、遠ざかっていく男の背中を見つめ、

「女性は知らないが…男は知り合いさ。学校一…いや、日本一の天才と言われている男だ。昔は常に刺がある感じだったけど…最近は、穏やかだな」

目を細めた。

「ふ〜ん。そんな天才と知り合いなんだ」

知佳子も、男の背中を見つめ、

「名前はなんていうの？それに一緒にいた女の人も綺麗な人だったね」

自然と微笑んだ。

「久沓義景だよ。最近、日曜礼拝にはまっているらしい」

長谷川は、荷物を持ち上げた。

「日曜礼拝って…。向こうにある教会か。いろんな人が参加してるみたいね。あたしも時間があったら、行ってみたいなあ〜」

知佳子は、ため息をついた。

「僕は、君に感謝をしているよ。キリスト教を知ることで、僕は神を知ることができた。そして、キリスト教が発明…いや、発見したというべきか。罪の定義を知ることができた。いや、それだけではない。僕は君に…あ」

愛といいかけて、久沓は照れたように咳払いをした。

そんな久沓の様子を、少女はただ優しく見守っていた。

「その時、連れていた彼女が殺されたのは…それからすぐのはずだ。そして…」

久沓は、犯人達を殺した。

「…」

長谷川は拭った汗を見つめた。

久沓が初めての殺人を犯した数ヶ月後。

とある事件が起こった。

広大な土地を持つ地主の実の息子が、殺人事件を起こしたのだ。

その息子は、変な性癖を持っており、その最中に…誤って殺してしまったのだ。

地主の息子は、コネと金を使い、病院を開業していた。

それにより、その殺人は…医療事故として処理された。

しかし、性癖は止まらない。

再び息子は、ある女を標的にした。検査と称して、診察室の一つに、女を監禁した。

そして、息子がプレイを開始しょうとした時、閉めたはずの扉が開いた。

「愛なき行動に、破滅を」

入ってきたのは、久沓だった。

「何者だ！」

息子が声を上げるのと、久沓が自家製の爆弾を投げるのは、同時だった。

「心配するな。音は抑えているよ」

「ぎゃああ」

息子が断末魔の叫びを上げ、監禁されていた女は部屋の角で震えていた。

「ど、どうした！」

爆発音ではなく、息子の叫び声に気付いた地主が、診察室の扉の前に慌てて飛び出してきた。

「やあ〜」

久沓は、ゆっくりと振り返り、地主である父親に微笑んだ。

「き、君は！」

父親は、久沓の顔を見て、絶句した。

「よく教会でお会いしましたね」

久沓は軽く会釈すると、少し顎を上げて、父親を見下ろした。

「厳粛なクリスチャンであるあなたが、どうして…こんな行為を見逃しているのですか？」

「な、何を！」

絶句する父親の目に、爆弾の破片が突き刺さり、血まみれになっている息子の姿が映る。

「な、何を言っている！」

父親は、久沓から距離を取りながら、息子に駆け寄った。

「気が狂っているか！だ、誰か警察を！だ、誰か！」

叫び続ける父親に、久沓は自らの携帯を示して見せた。

「心配しなくていい。もう警察は呼んである。それに、今から」

久沓は2人に微笑むと、うずくまる女の腕を取り、診察室からゆっくりとした足取りで歩き出した。

「すいませんが…火事が…」

久沓は笑いながら、携帯に話し出した。 消防車を呼ぶために。

「発生しました」

久沓の後ろ…診察室の中から火柱が廊下に飛び出してきた。

「フン」

数分後、巨大な火柱が、病院と地主の屋敷を燃え上がらしていた。

「知っていたさ。聖書に登場する悪魔は、キリストにパンを与える人間だ。その行為が、悪魔というならば…善意とは何だ？」

久沓は、助け出されてもまだうずくまり、震えている女をしばし見下ろした後、ゆっくりと背を向けた。

そして、歩き出した久沓の耳に、絞り出したような女の声が飛び込んできた。

「神よ…」

振り返った久沓の目に、膝まづきながら、自分に祈りを捧げる女の姿が飛び込んできた。

女の瞳には、火柱に照らされる自分の姿が映っていた。

「フン」

久沓は鼻を鳴らすと、再び女に背を向けて歩き出した。

キリスト教の罪は常に、己の中にある神の真理と葛藤する。真理がいつも、人間社会で通用することはない。

だからこそ、自らの心の神に問う。

しかし、日本人の心の中に神はいない。

八百万の神々は、人の中にはいない。

だからこそ、日本人は一人になった時に、内側に神がいないために決められないのだ。

さらに、他人の目を気にする文化が、時には罪を隠す。それが、血縁ならば尚更だ。

「それでも、俺は…パンを配ろう。例え悪魔と言われても」

久沓はポケットの中から、パン…爆弾を握り締めた。

久沓が助けた女もまた、日曜礼拝に通っている人であった。

久沓の彼女によく挨拶をしてくれていた。

助け出された女性の証言により、息子の罪は暴かれた。

しかし、火をつけた者に関しては…。

「神です」

女性は、それ以上を口にすることはなかった。

「罪と…恥か」

長谷川は、かつて久沓が語った言葉を思い出していた。

日本人は、罪よりも恥を重んじる人種だと。

だからこそ、隠匿が多い。

「所詮…島国さ。なのに、神が多い。己の中に神がいないのにな」

苦笑する久沓の言葉を思い出しながら、長谷川は目を瞑った。

もう会うことがないだろう友の顔を、思い出しながら…。