911話 神と眷属の対面ー２！
「本当に申し訳御座いませんでした‼」
人気のない場所に移動をして、クロの影からピンクーを出す。
姿を出したピンクーは俺たちに平謝りする。
自分がどれほどの失態を犯したか分かったのだろう。
エリーヌの怒りよりも、俺的にはシロとクロの怒りのほうが気になる。
誇りを持って『神の眷属』をしていた二人にとって、ピンクーの態度は許容の範囲を超えていたのだろう。
そして、クロの教育と称した特訓にトラウマを植え付けられたピンクーにとっては、是が非でもクロとの教育を回避したい思いもあるに違いない。
「主。暫くの間、ピンクーを再教育するため、御時間をいただきたいのですが、宜しいでしょうか？」
「御主人様。私も協力したいと思います。クロさん同様に宜しいでしょうか？」
ピンクーの方を横目で見ると、すがるような目で「断ってくれ！」と言っているようだった。
「もちろん、いいぞ。存分に教育してくれ」
「あ゛あ゛ーーーーー」
ピンクーは言葉にならない悲鳴をあげる。
クロに加えて、シロも教育することで、自分の思っているよりもハードな教育になると思っているのだろう。
トラウマが上書きされる覚悟が、ピンクーには無いのだろう。
楽しながら毎日を過ごしたいとでも、思っているに違いない。
「二人とも宜しくね」
エリーヌもピンクーの再教育に賛成のようだ。
ピンク―は諦めたのか、虚ろな目をして魂の抜けたような状態になっていた。
まぁ、自業自得だろう。
「それよりも、なんでピンク―に会いたかったんだ？」
俺はエリーヌに尋ねた。
「ん～、自分の眷属だから、この世界できちんと挨拶をしておきたかっただけなんだよね。これから長い付き合いになるだろうしね」
「こんな眷属で良かったのか？」
俺は放心状態のピンク―を指差しながら、エリーヌの様子を伺う。
「まぁ、私が選んだ眷属だからね。少々、性格に問題がありそうだけど……」
この言葉を聞いた俺は、「エリーヌらしいな」と思う。
自分の眷属に直接、言葉をかけたいと思っていたのだろう。
「ピンク―。貴女は選ばれた存在なの。だからこそこそ、私のため……いえ、この世界のために自分の責務を全うして欲しいのよ。分かる？」
「……はい」
エリーヌが自分でなく、世界のためだと言い直したことに、俺は似た者同士ではないかと感じたが、そのことを口に出さずにいた。
しかし、ピンクーの性格を考えて、真剣に眷属の修行をするとは考えにくいのだが――。
「ピンクー」
「なんですか、親びん」
「もし、お前に後輩の眷属が出来た時、今のままだと馬鹿にされるんじゃないのか？」
「まさか、そんなことないですよ」
「本当か？ その時に駄目な先輩だと思われたら、お前の立場が無いんじゃないのか？ もしかしたら、エリーヌの眷属自体を解雇されて、この世界じゃない、もっと酷い世界に送られるかもな。もしくは、存在自体を……」
俺はピンクーのプライドを揺さぶるような発言をしたうえで、不安な気持ちを煽ってみた。
「まさか、そんなこと……」
冗談だと思っているピンクーが俺たちの顔色を見る。
「十分にあり得ますね」
「使えない眷属は、この世界にとって有害でしかありません」
シロとクロが、真面目な顔で話す。
元眷属としての言葉だけに、重みが違う。
ピンクーは引きつった表情でエリーヌを見る。
「そうだね。可能性が十分にあるよ。まだ、この世界は平和なほうだから、他の世界だと毎日死ぬ思いをする世界の方が多いからね」
エリーヌが俺たちの発言を否定しない。
ピンクーにとっては一番大きな衝撃だったようだ。
「精一杯、エリーヌ様の御力になるよう今一度、自分を鍛えないしてみます」
危機感を感じたピンクーは必死で訴えかけていた。
「では早速、眷属とは何たるかを私とクロさんで、もう一度徹底的にお教えしますね」
「分かるまで徹底的に教えて差し上げるので、覚悟するように」
シロとクロの目が燃えていた。
「ピンクー、頑張ってね」
「はい」
エリーヌがピンクーを応援するが、ピンクーは泣きそうな表情で返事をする。
シロとクロは、ピンクーの教育をするため、エリーヌと会話が出来るのは最後なるだろうと思い、それぞれにエリーヌとの会話の時間を設けた。
長い時間を要する感じでも無く、エリーヌは笑顔で会話をしていた。
その風景を見ながら、エクシズでエリーヌと過ごす時間が刻一刻と無くなっていくのだと実感した。
