840話 戦いを振り返って……－２！
バレットモンキーとの戦いに勝てたことは、とても嬉しかった。
とても貴重な体験ができたと思っている。
バレットモンキーとの戦いを終えたことで、私がどれだけ成長できたか、お兄ちゃんに分かってもらえたと思う。
お兄ちゃんはアルシオーネ様と話をしている。
……まだ、私は戦える！
不甲斐ない戦いを見せただけでは終わらせられない。
私は、まだ戦いたいことをお兄ちゃんとアルシオーネ様に伝えた。
驚くことなくお兄ちゃんは、アルシオーネ様に別の魔物を連れてくるように頼んでいた。
私が引き続き戦いたいと思っていることに、気付いていたのだろう？
私はバレットモンキーとの戦いを思い出しながらも、次の魔物を考えながら対策を考える。
そんな時、お兄ちゃんが体力を回復してくれようとした。
しかし、私はお兄ちゃんの申し出を断った。
お兄ちゃんに頼らなくても、冒険者として強いということを証明したかった。
いつまでも助けてもらえるだけの存在ではない……。
数分後、アルシオーネ様が戻ってきた。
手には、またも私の知らない魔物を持っていた。
お兄ちゃんも知らないらしく、アルシオーネ様に質問をしていた。
魔物はソニックウルフというらしい。
狼が魔物化したようで、私の知っている似たような魔物サーベルウルフよりも、小柄だ。
尾や牙もサーベルウルフよりも小さい。
しかし、四本の脚は、サーベルウルフに比べて短いのに太さは同じ……いや、それ以上に太い感じがする。
俊敏性に特化した魔物なのかも知れない。
お兄ちゃんの合図で、アルシオーネ様がソニックウルフから手を離した。
ソニックウルフは、私に向かい威嚇をしてきた。
私なら倒せると思っているのだろうか？
……消えた‼
目の前からソニックウルフの姿が消えた。
私は、すぐに周囲を見渡してソニックウルフの姿を確認しようとした。
……ソニックウルフがいない。
いや、そんなはずはない。空気を切り裂く音は聞こえている‼
「きゃぁ‼」
突然、背後から衝撃を受けた。
ソニックウルフの攻撃に違いない。
しかし、体勢を整えることもできない。
目に頼らないとかいう次元ではない……。
私は、前後左右からの攻撃に何もできず体を揺らすだけだった。
そして、徐々に意識が薄れていくのが分かった――。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「……ここは？」
何もない暗闇の中に私は立っていた。
先程まで、ソニックウルフと戦っていた筈……。
「情けないわね」
「誰⁉」
私は声の主を探そうと周囲を見渡す。
しかし、暗闇の中では姿を探すことができなかった。
「それでも賢者候補か？」
また、私に話し掛けてきた。
「誰なの！ 姿を見せなさい‼」
私の呼びかけに応じたのか、目の前に人が立っている。
……私だ‼
「そう、私はライラ。そして、あなたもライラよ」
「……どういうことなの？」
「あなたは……いえ、私はソニックウルフに一方的にやられて、気を失ったの」
「そう……」
気を失った……お兄ちゃんの前で不甲斐ない姿を見せてしまった。
「中途半端な状態だから、このような結果になったのだと思わない？」
「……中途半端？」
「えぇ、賢者という存在が、どっちつかずの状態になっているってこと」
「そんなことはない‼」
「周りから、おだてられているだけじゃないの？ 本当に賢者になりたいの？」
「……そうよ」
答えるのに、少し考えてしまった自分がいたことに気付く。
「私は……一流の冒険者になって、お兄ちゃんに認めてもらう！」
「どうして、お兄ちゃんに認めてもらう必要があるの？」
「えっ！」
「お兄ちゃんはお兄ちゃん。私は私でしょう？」
「そうだけど……」
「結局、自分のためでなくて、お兄ちゃんのために強くなろうとしているんでしょう？」
自分からの問い掛けに、即答することができなかった。
私は、なんのために強くなろうとしていたの？
冒険者になるきっかけは、たしかにお兄ちゃんだった。
お兄ちゃんのように、困っている人の力になりたい！ と思ったから――。
そうだ。お兄ちゃんに認められる冒険者になるんじゃない。
お兄ちゃんのような冒険者……困っている人を助けられる冒険者になりたかったんだ！
私は目の前の自分を見る。
「そうよ。困っている人を助けたいから、賢者になろうと思ったのよね」
目の前の私が微笑んでいた。
「うん‼」
私が返事をすると、目の前の私の姿は薄くなり消えた……。
私はまだ弱い。早く強くなりたい気持ちだけが先走っている！
