第五十八話 ぼうふうけいほう
「つ～～ッ！ 嬢ちゃん、人使いが荒いぜ～～。こっちゃまだ酒が抜けてねぇっつ～のによ～。」
テノンの襲撃を受けた俺の前に"降って来た"元・勇者は、頭を押さえて悪態を付く。
……アンタから酒が抜けたトコ見たことないつーに。
そう。
元・勇者には王城での一件で"貸し"が出来た。
その"貸し"を"身体で払え"と俺は頼んでいた。
具体的には、俺らの"護衛"だ。
俺らの経営する宿で寝泊まりさせてやる代わりに、何かあった際のボディガードを依頼していたのだ。
さっきの"防犯ブザー"の音も事前に聞かせてあった。
この音が聞こえたらすぐに駆けつけてくれ、と。
もちろん、幼女一同にも防犯ブザーは配ってある。
あ、敵が俺のトコに来てくれて良かったってのは、幼女たちに恐い思いさせなくて済んだ、って意味な。
「で～？ コイツラが悪者ってコトでオーケーか～？」
俺に問う元・勇者に、声の出せない俺はこくりと頷く。
「んじゃ～働かせてもらうとするかね～。寝心地のいい宿に美味い飯、オマケに可愛い女の子まで付けてもらったんだ～。恩はきっちり返さなきゃな～。」
そう言うと元・勇者は、道端に落ちていた二メートル程の鉄の棒をひょい、と拾い……そのまま魔族の集団に突撃した。
「……！！ 相手は一人だ！ 袋叩きにしろ！」
テノンの合図で、後方にいた精鋭部隊とやらが前に出る。
ある者は呪術の鎖で元・勇者を捕縛にかかり、
ある者は"力"で出現させたであろう大岩を元・勇者の頭上に降らせ、
ある者は肉体を三メートルを越えるほどに肥大化させてのしかかった。
他にも、俺の目では何が起きているかすらわからないような攻撃が、元・勇者に嵐の如く降り注いだ。
……だがその全てを、元・勇者は鉄棒の一振りで跳ね除けた。
『無双』。
その言葉がこれほどしっくりくる光景も無いだろう。
暴風の如き力が、寄るもの全てを弾き返した。
以前、元・勇者に聞いた話では、これも"魔法"なのだという。
人間の使う"魔法"は本来、"魔力を以て自身の望む現象を疑似的に再現するもの"らしい。
山賊のリーダー、マシューの使った"炎"の魔法も、実際の炎ではなく、魔力によって疑似的に再現された現象だという。
普通の魔法使いは、魔力を一定の方程式に則って展開する。
故に汎用性は低い。
"魔力"を用いて"炎"を再現。……そこまでしか出来ない。
だが元・勇者のそれは……"望むままに"魔力を変質させるのだという。
故に、ただの跳躍で数メートルを跳び、
故に、相手の攻撃を布の服で受け止め、
故に、鉄の棒ですら無双の"聖剣"へと変えることが出来る。
まさしく出鱈目である。
「……っと！ 雑魚は片付いたかな～～？」
見れば元・勇者の足元には、テノン以外の精鋭部隊が全て倒されていた。
「……ぁ、あー。あー。あー……やっと声出せた。」
どうやら俺に"沈黙の呪術"を掛けたヤツが倒れたことで呪いも解けたらしい。
「ったく……マジ助かった。サンキューな。」
「お～。借りは返さねーとな～。」
元・勇者が笑う。
ところで、この元・勇者……さっき気になることを言ってたな。
「……ちなみに聞いとくけど、さっき言ってた"可愛い女の子"って誰？」
コイツが幼女好きだとは思わないが……もしそうなら手ぇ出さねぇように釘刺さなきゃ。
「あ～？ 決まってんだろ～？ 酒場のエリノアちゃんだよ～！ 胸もでかいし、ありゃイイ女だぜ～！」
元・勇者は酔っ払いらしい品の無い顔で言う。
あ、なんだそっちか。
ならいいや。
「で～？ 大将さんよ～？ あとはアンタだけだぜ～？ どうする～？ この嬢ちゃんに謝れば、許してくれっかもよ～？」
元・勇者がテノンに降伏勧告する。
ご自慢の精鋭部隊を瞬殺されたテノン。
あとはコイツ一人だけだ。
しかしテノンはその絶望的な状況下で……
不敵に笑った。
