魔王の長女に転生したけど平和主義じゃダメですか？

第二章 みすりるごーれむ

第十六話 ゆびきりしましょ

――朝。

　司祭 バチェラーが教会に赴くと、受付嬢が挨拶と共に告げた。

「今日も告解の信者さんがいらしてます。」

　……またか。

　全く、昨日の酒もまだ抜けてないというのに朝から告解とは。

　まぁいい。これも仕事だ。適当に話を聞き流しておこう。

　バチェラーは懺悔室に入り、カーテンを閉める。

「あー、迷える子羊よ。神に代わり貴方の罪を聞きましょう。」

　バチェラーが二日酔いの気だるさを隠してそう問いかける。

　すると、薄暗い小窓の向こう側から声が返ってくる。

　しかしその声を聞いた瞬間、バチェラーは二日酔いも忘れるほどに青ざめることとなる。

『ハハハ。本職の他に、少しばかり都合の良い金蔓を持ってるだけですよ。』

「なッ！？」

　懺悔室の向こうから返ってきたのは、紛れもなくバチェラー自身の声。

　しかも、昨夜身分を隠して飲んでいた際の声ではないか！

「な、何者だ貴様ッ！？」

　動揺するバチェラーは、懺悔室の向こう側に問う。

『本人は隠せとるつもりなんでね。その小娘の前で時々言ってやるんですわ。"魔族は我ら人間を数多殺した罪深き種族、その罪は生涯を通じて償わねばなりません"っと。そうすると、その小娘、必死になって働きよるんですわ。もちろん、稼ぎは丸々儂の懐へ、っとこんな感じです。』

　バチェラーは狼狽える。

　マズい！ マズいマズいマズい！！！

　昨夜の自身の声が何故ここで聞こえるのかは分からない。

　が、少なくとも自分の話していた内容を知っている者がいる！

　バチェラーは足を縺れさせながら懺悔室を転がるように出て、信者側の小部屋を確認しようとした。

　そこで――目が合った。

　懺悔室の外。

　そこで自分を見つめる魔族の少女――シャルピー=ロックウェルと。

***

「シャ、シャル……！？」

「……司祭さま。」

バチェラーは混乱する頭でなんとか言い訳を考える。

「こ、これは本心ではない！ そう！ お前をより救いの道へと進める為の試練、試練なのだ！」

「シャル。まぁ言うまでも無いが……ソイツ、嘘ついてっからな？」

　懺悔室の中から掛けられた声に目線をやる。

　黒髪の若い女性と、銀髪の幼い少女が小部屋から出てバチェラーを見下ろす。

　声は昨日、懺悔室を訪れたものと同じ。

　つまりシャルの友人を名乗った者だ。

「"ICレコーダー"……もうちょい音質イイやつにしとけばよかったかな？」

「十分ですわよ。そんな小さなモノで音声を記録出来るなんて驚きですわ。」

　バチェラーには何を言っているか分からないが、

　少女は銀色の棒状のモノを右手でくるくると弄んでいた。

「で？ シャル。あとはお前次第だ。どうする？」

　銀髪の少女が問う。

　言外に、「報復するなら手を貸すぞ？」と匂わせつつ。

　シャルは、その無垢な瞳でバチェラーを見据える。

　コツ……コツ……。

　教会の石造りの床を、シャルの足音が、司祭に向かって近づく。

　懺悔室を転がり出て、床に尻餅をついた状態のバチェラーは、怯えながらもその視線を避けられずにいた。

「ち、違うんだ！ シャル！ ま、待ってくれ！」

　必死に懇願するバチェラーに、しかしシャルは何も告げずに更に近づく。

　コツ。

　シャルがバチェラーの前に立つ。

　そして、目線をバチェラーに合わせるように屈むと、すぅっと小さく息を吸ってから、口を開いた。

「……司祭さま、……あなたを、赦します。」

「…………へ？」

　バチェラーは思わぬ言葉に耳を疑う。

　シャルは続ける。

「……司祭さまから与えられた仕事は、……大変だったけど、……仕事をしてる間は、……少しだけ、……気持ちが楽だったんです。」

　シャルは過去の自分を見つめるように目を伏せる。

「……わたしは、……仕事をすることで、……逃げてました。……悲しい過去からも、……不安な未来からも。」

　でも、とシャルはしっかりと告げた。

「……わたしは、……もう逃げません。……これからは、……自分の道を、……自分で決めて歩きます。」

　そう言って最後にぺこりと頭を下げ、

「……今まで、……お世話になりました。……どうかお元気で。」

　そう告げると、シャルはくるりと背を向け、教会を後にした。

　残されたバチェラーは、半ば呆然としていた。

***

(……が、ここで釘を刺すのは俺の役目なんだろうな。)

「ねー、司祭さん。」

「ふぉっ！？」

　唐突に声を掛けられた司祭は驚いて俺を見る。

　俺はとびきり可愛い声を作って続ける。

「これからはもう、自分の拾った子に強制労働じみた真似、しないよねー？」

「し、しない！ あぁ、しないとも！」

　司祭は必死に首を縦に振る。

「じゃあ指切りね！」

　俺はニコっと笑い、司祭の右手をとり、司祭の小指と自分の小指を絡める。

　まぁこの世界に"指切り"があるのかは知らんが。

「ゆーびきーりげんまん、うそついたら針千本のーます！ ……物理的に！」

「ぶっ！？」

　司祭が噴出したのは俺の言葉に、ではない。

　小指を離した後、俺の右手から零れ落ちた 無 数 の " 裁 縫 針 " に だ。

　石畳の上にバラバラと音を立てて針が落ちる。

「次 は 無 ぇ 。マ ジ で 飲 ま す ぞ 。」

「ひ、ヒィィィ！！」

　司祭は蒼白の表情で首肯した。

***

「よかったのか？」

　教会を出てシャルに追いついた俺は、横に並んで歩いた。

　シャルは頷く。

「……いいの。」

　シャルはいつもの大人しい口調で、しかししっかりと答えた。

　これまでシャルが稼いだ金も、不当に課された労働も、奪われた時間も……。

　シャルは何一つ、返せとは言わなかった。

　結果としては泣き寝入りとさして変わらないのかも知れない。

　司祭は裁かれず、シャルは救われない。

　それでも、俺の隣を歩くシャルの顔は、昨日までよりも明るく見えた。

「ん。シャルがいいなら、いい。」

「……うん。」

　俺たちはしばらく並んで歩いた。

　ふと、シャルが立ち止まる。

　俺はシャルが目線を向けた建物を見る。

　そこはこの街の中央図書館だった。

「本、好きなのか？」

「……うん。……お仕事の休憩時間に、……よく読んでた。」

　俺はふと思い付き、シャルに一冊の本を渡す。

「これ、読むか？」

「……これ、本？」

　それは俺が荷馬車の中で暇つぶしに出した"ライトノベル"だ。

「……すごくきれいな紙。……それにすごくきれいな絵。」

　シャルは本を見て驚いている。

　そしてぺらりと表紙を捲ったところで難しい顔をする。

　そこで俺は気づく。

「あ！ そっか！ この文字読めないよな？」

　しまった。

　いくら本が好きでも異世界の文字じゃ読めないよな。

　俺が本を返してもらおうとシャルに手を出す。

　しかしシャルはふるふると首を振った。

　そしてギュッと両手で本を抱いて、

「……ううん。……読んでみたい。……時間はかかるかもだけど、……最後までちゃんと読むから。」

　少し顔を赤らめて、俯きながら告げた。

　そんなシャルに、俺は笑顔で答えた。

「そっか。……じゃあ貸しとく。」

「……うん。……借りとく。」

　そんなやり取りをしながら、俺たちはまたしばらく無言で街を歩いた。