アルドラの泉

85 帰還

「それでは、色々とお世話になりました」

　見送りの大公一家とナバムの領兵に向け、泉実は礼儀正しく挨拶をする。

「私どもこそ、期せずしてイヅミ様を屋敷にお迎えできましたことは僥倖でした。次は是非、余暇などをお過ごしにいらしてください。歓待の宴を開いておもてなしさせていただきます」

「はい。ありがとうございます、大公」

　泉実は笑顔で返し、隣にいるハディスに視線を向けた。

「世話になった。皆に心からの礼を申す」

　そう告げたハディスに、ナイジェルが少し驚いた顔をして、それから忠実な臣下のように頭を下げたのが、泉実には深く印象に残った。

　軍の施設を泊まり継ぎ、三日後、一団は王都デルファの城に帰還した。

　――やっと、戻ってきた……。

　泉実はハディスや側近たちと共に、居住区本館の玄関に入る。ホールにはキリエとイルゼのほか、閉鎖が解除された東翼の任務に復帰した者たちが揃っていた。

　泉実は皆に心配をかけたことを一同の前で詫び、イルゼに歩み寄った。

「ただいま、イルゼ。――二週間も留守にしちゃってごめん」

　イルゼは両手で顔を覆い、あとは涙、涙であった。

　◇◇◇

　聞けば後宮では、泉実の身を案じるばかりに臥(ふ)せった者まで出たという。

　泉実は部屋で人心地ついたあと、イルゼも落ち着いてきたことであり、早速マデイラたちに顔を見せにいこうとした。

「ですがイヅミ様、その前に――」

　イルゼの言葉に重なり、入り口の扉が控えめにノックされた。

「お二人がいらっしゃったようです」

「お二人？」

　ってどの二人、と問うより早く、開いた扉の間から小さな影が飛び出してきた。

「イヅミさま……！」

「ユイン王子！？」

　ユインは驚く泉実に抱きつき、年相応の子供らしさで声を上げて泣き出した。

　続いてシェラネイアが姿を見せ、泉実の前で深く身を屈めた。

「イヅミ様……ご無事のお戻りをお祈りしておりました」

「シェラネイア様――お二人とも、城にいらしたんですね」

「はい。わたくしとユインはあのあとすぐ、ここより奥の館に移ってまいったのです」

　離宮に賊が侵入したことを受け、彼女たちは身の安全を図り、ハディスの指示に従う形で王城に退避してきたのだった。

「そうでしたか……二人に怪我がなくて良かった……」

　泉実はしゃくり上げるユインを優しく見下ろす。

　イルゼとシェラネイアはそれぞれに目元を押さえ、ようやく笑顔になったユインと、その背中をそっと撫でる泉実を静かに見守った。

　それから後宮に出向いた泉実は、妃たちに泣かれ、女官たちにも泣かれ、警備兵からも潤んだ瞳で目礼された。

　そして次の日。

「あああイヅミ様、イヅミ様のご無事をこのレスター、誰よりも誰よりも女神にお祈り申し上げておりました……！」

　訪ねていった工房で、ハンカチを両目に当てておいおいと声を上げるレスターは、わりと元気そうだった。

　戸口に立つシドが白けた顔をしているのが見え、泉実は苦笑を浮かべながら、これまでと変わらぬ日常が戻ってきたことを実感する。

「ご心配をおかけしてすみませんでした。この通り、無事に帰ってこれたのもレスターさんのお陰です」

「――今、なんと」

「あ、前にレスターさんからいただいたカザリヤの布が、凄く役に立って……」

　なんか今、レスターが怖いくらいの真顔になったような……と思いつつ、泉実は囚われていた館からの脱出劇を話した。

「おお！　そういうことでしたか。私の差し上げた品が、イヅミ様のお命を救うに貢献したとは……！」

「でもそのあと、訳あって、あの腰布は人にあげてしまったんです……すみません」

「それでしたら、すぐまた新しいものをご用意いたしましょう」

　レスターは得意満面になって申し出る。

　そこへ、工房に新たな来訪者があった。

「イヅミ様、こちらにおいででしたか」

「キリエさん。どうかしました？」

「ウルド医師が先ほど私のもとに来られたのです。東翼を訪ねたところ、イヅミ様はご不在でいらしたと」

「そうだ！　念の為に診察を受けることになっていたんでした――じゃあ今から僕が医局に行きます」

「では、ご案内いたします」

　そうして泉実はキリエのあとについていってしまい、取り残されたシドは、レスターを横目でちらりと見た。

「なんだい、そのひとを小馬鹿にしたような目は」

「……こんなことがあった後だというのに、貴殿は相変わらずなことだと思っただけですよ」

　他の誰もいない今、シドが遠慮もなしに言い捨てて部屋を出ようとした、その時。

「――たいした思い上がりだ。王家の有事に自分たちだけが力を尽くしている気でいるのかい」

　背後に聞こえた低い声に、シドは扉に伸ばしかけた手を止めてレスターを振り返る。

　レスターは仄暗(ほのぐら)さを感じさせる眼差しで、うっすらと笑っていた。

「おっと失礼。今のは、しがない仕立て屋のちょっとしたやっかみさ。――皆の覚えもめでたい、近衛の騎士殿？」

「…………」

　シドは無言を返し、もはや相手をするのも厭(いと)わしいといったようにレスターから顔をそむけ、工房を出たのだった。