新解釈・アリとキリギリス短編小説集〜余命三ヶ月の働きアリ、キリギリスと出会う〜

FIRE働きアリ、キリギリスと幸せを探す

　本音では働きアリなんて嫌だった。

「やった。つ、ついにFIRE達成したぞ！」

　通帳を見ながら笑いが止まらない。投資に成功し、若くしてFIRE達成した。これで働きアリとしての生き方も終了。満員電車に揺られることも、上司に怒鳴られることも、少ない給料に涙を飲むこともない。実に幸せだ。

　そして一年、遊び続けた。働きアリだった過去が嘘みたいに遊んでいたが。

「あれ？」

　気づくと孤独だった。平日、友達はみんな働いてたし、いつのまにか話が合わなくなっていた。FIREしたなんて言うと、嫉妬してくるものもいて面倒だったし。だからと言って趣味もなく、せいぜいお酒を飲むぐらいしかやることがない。孤独の上に暇。思っていた幸せとなんか違う。

「あれ？　何かが違うんだが……」

　あれだけ嫌な労働から解放されたっていうのに、心には空洞があった。なぜだ。もう嫌なものは全部ないのに？

　ピンポーン。

　そんな時だった。家のチャイムがなった。最近は僕の金目当てで詐欺師が家に来るようになったので、警戒しながら出る。

「働きアリさん。あなたは神さまを信じますか？」

　はい、アウト。詐欺師ではなかったが、家の前には宗教の勧誘者がいた。しかもキリギリス族。遊び人で有名なキリギリスだ。顔も見たくない。

「そんな平日の昼間から宗教勧誘か。暇だねぇ。働けよ」

「そんな……。働きアリさんだってFIRE中じゃないですか。結局、働きアリとか言っても、心の底から労働は嫌だったんでしょう？　嘘はつけません。神さまが見ておられます……」

「お、おぉ……」

　言い返せない。カルト宗教信者のキリギリスといえど、論破は得意なのだろうか。そう、僕は働きアリとか言っいつつも、労働なんて大嫌いだった。お金さえあればできれば避けたい。この結果がFIRE中の孤独なんて色々笑えんが。

「まあ、どうせ暇だし、カルト宗教のヤバさとか聞いてやっても良いよ？」

「上から目線ですねぇ……」

　キリギリスは呆れていたが、成り行きで近所のカフェへ。漫画も読み放題で居心地のいいカフェだ。キリギリスのくせに遊び慣れていないのだろうか。キリギリスはキョロキョロあたりを見回していた。

「なんだよ。こういう漫画あるカフェとか行ったことないの？」

「ないですね。教団の方針上、漫画、アニメ、YouTube、映画、音楽、ゲームも全て禁止です」

「は？　そんなバカな話あるの？」

「あるんですよ、コレが」

　キリギリスはため息をつく。教団では、禁止事項がとても多く、一つでも違反すると天国に行けないという。

「〜しちゃいけないで僕の人生は終わってますね」

　自虐しているキリギリスを見ていたら、笑えない。

「まぁ、とりあえずパフェでも食べない？」

「いえ、禁止された材料が」

「いいじゃん。誰も見ていないぜ？」

　キリギリスにそう囁くと、なんと彼はパフェを食べていた。クリームたっぷりのパフェだ。カラースプレーも散りばめられ、どう見ても敬虔なカルト信者のキリギリスと不釣り合い。

「お、おいしいじゃないですか」

　しかもキリギリス、パフェのうまさに感動し涙目になっている。あぁ、コレは本心では教団への忠誠心なんてなさそう。

　本当はこのキリギリスも遊びたいんじゃないか？

「漫画も読んだら？　俺はこのロボット戦記ものの漫画がおすすめ。ちょっとエロいシーンみあるけど」

「エ、エロ……？」

　キリギリスは顔を真っ赤にしていたが、漫画もチラチラ見てるじゅないか。

　なんか僕も面白くなってきた。このキリギリスを揶揄ってみるのも。宗教の論破とかするより、遊びを教えた方が洗脳が解けるんじゃないか？

「さあ、次は映画館へ行こうぜ」

「えっ、映画館ですか？」

　キリギリス族のくせに映画館すら行ったことがないらしい。もう逆に面白くなってきた。映画館では派手なアクション映画をポップコーンとコーラと共に楽しみ、世間すらずなキリギリスの反応を見ながら、ニヤニヤしていた。

「え、映画館って大きいんですね」

「そうさ。しかも平日の昼間に行ったら、空いてていいよな」

「ええ！」

　しかもキリギリスのやつ、満面の笑顔じゃないか。宗教勧誘してきた時は、真っ暗な顔をしていたのに。

「次は酒飲もう。平日の夕方に酒も最高じゃね？」

「えー？？？」

　戸惑っているキリギリスを引っ張りビアガーデンへ。夕暮れの空を見ながら、キリギリスとビールを飲む。

「おい、キリギリス族のくせにお酒もろくに飲めないんだな」

「いえ、そんな……」

　キリギリスはちょっと飲んだだけで顔が真っ赤になっていた。ちょっと面白い。こんな遊び慣れていないキリギリスが存在したなんて。

「でも働きアリさんこそ、遊びが上手です」

「そうさ。FIRE生活一年もあったしな。それに仕事終わりにカフェ行ったり、休みの日に映画館とかビアガーデンもよく行ってたな」

　もはやそんな過去も懐かしいが、それは逃げだったのかもしれない。その時ですら心の底から楽しくなく、労働の苦痛を和らげるための麻薬だった。今のFIRE生活だってそうかもしれない。嫌なことを避けているだけで、本当に幸せを探していたかはわからない。

「僕は今日、一日楽しかったですよ。久しぶりに教団からの禁止事項から全部解放されて」

「そうか……」

「幸せはそのレベルでいいんじゃないですかね」

　珍しくキリギリスの声は優しい。

「そうか……」

　今の生活でも、幸せは見つけられるかもしれない……？

「とりあえず、また遊ぶ？　とことん、僕は楽しいこと教えてあげるよ」

「えー？」

　キリギリスの顔は真っ赤だ。確かにこんな表情を見ているだけでも面白くなってきた。幸せも案外、こんなレベルでも良いのかもしれない。