『添え物令嬢』は彼らに破滅を告げる

作者：しぃ太郎

※本作は

・婚約破棄

・裏切り

・ざまぁ展開

を含む短編です。

スッキリした結末がお好きな方に向けて書いています。

「きゃーー！不貞だわ……！汚らわしい！」

　ベッドの中で絡まり合う、婚約者だった男と親友だった女。

　目の前には、脱ぎ捨てられたドレス。シュミーズ、靴。

　男物の上着に、シャツ、ズボン。

　私は、もう一度息を吸い込んだ。

　目の前の二人の愚かさを、周囲に晒すために――。

　◇◇◇

　――１週間前。

「メリッサ！待っていたのよ。早く早く。あなたが居ないとつまらないわ！」

「エリーゼ……」

　ぐいぐいと私の腕を掴み、ホールの中央へ連れて行く。

　そこで談笑していた人々がこちらに視線をむける。

「相変わらずメリッサは華やかさが足りない。……エリーゼだったら良かったのに」

「……申し訳ありません」

　エスコートの為に一緒に参加した婚約者のライオネル様。

　毎回、私の親友を引き合いに出してくる。

（あの人なら、絶対にこんなこと言わなかった）

　彼の黒髪が頭に浮かび、それを振り払う。

　――ならば、エリーゼと婚約すればいいでしょう。

　毎度喉元まで迫り上がってくる言葉をグッと耐える。

　今期の、社交界の華と言われるエリーゼ。

　それを揶揄って、私は『社交界の添え物』と言われている。

　輝く金髪に碧眼、くっきりとした顔立ちの彼女。

　それに引き換え、淡い金髪に、薄い水色の瞳。

　全体的に、ぼんやりとした印象になってしまう。

　彼女の隣に立つと、さらに歴然だった。

『添え物』。私にピッタリだと思った。

　その場に一緒に居ながら、誰も私に話しかけてこなかった。

　エリーゼも相変わらず、私を連れ回すばかりで会話に誘うこともない。

「やだ。メリッサを『添え物』なんて言っちゃ駄目よ。私と違って奥ゆかしいだけなのよ」

　周囲から、クスクスと笑う声が聞こえる。

　エリーゼにも婚約者がいるはずなのに、気安く男性に触れる。

　それを誰もが咎めない。

　自由気ままに振る舞い、誰もが憧れる。

「ほら、メリッサ。私たち双子みたいに似ているでしょう？何故か私だけ人気が出てしまうけど――。でも、二人でいたら華やかだわ、ね？」

　――私は彼女に逆らえなかった。

　彼女の逆鱗に触れた人の末路を見てしまったからだ。

　社交界から弾き出され、領地に引っ込んでしまった友人たち。

　その背中が脳裏をよぎる。

　何時間経っただろうか。

　ダンスすらしていないが、疲れてしまった。

　作り笑いしていた頬が引き攣る。

「私、少し飲み物を取ってくるわ」

「ええ。わかったわ。お疲れ様」

　ある程度の時間になると、エリーゼは私に興味を失う。

　もうその瞳に私が映ることもなく、声をあげて笑っていた。

　ライオネルは、エリーゼの側を離れなかった。

「……ちっ。陰気臭い」

　私を一瞥して、吐き捨てる。

　いつものことだ。

　――バルコニーに出て、私は息をつく。

　外の冷えた空気が頭を冷やしていった。

「いつまでここにいるの？」

　ふと後ろから聞こえてくる声に、少しだけ振り向く。

「ケイオス。久しぶり」

「久しぶりだね。もう忘れられたかと思ってたよ」

　皮肉げに、片方だけ口角を上げる笑い方。

　懐かしい。黒髪に深い碧眼。

　ずっと、隣国へ留学していた幼馴染だった。

「メリッサ。今日はいい夜だね」

「そうかしら。全然楽しくもないわ」

　私は彼の言葉を否定する。月夜も出ていない。ただ薄暗いだけの夜だ。

「戻るわ。またね」

「今、戻ったら面白い事が起きてるよ」

「は？」

　意味深に笑うだけで、答える気はないようだ。

　何か知っているのかしら。

　会場に戻ると、熱気がまたぶり返してくる。

　女性の金切り声が聞こえてきた。

　夜会ではよくある事だ。

　しかし、その当事者が問題だった。

　エリーゼと知らない女性だ。

　――またか。

　毎回のことだが、エリーゼに夢中になるあまり、婚約者を蔑ろにする男が続出するのだ。

　察するに、この女性も婚約者を奪われたと怒りをぶつけているのだろう。

　私は静かに後ずさって、その場から逃げようとした。

　エリーゼに見つかると厄介だ。

　いつも私を盾にしてやり過ごし、泣いて弁明するだけ。

「メリッサ！そこに居たのね……！この人に誤解だって伝えて！私は何も後ろめたいことなんてしていないわ！」

「エリーゼ……。ごめんなさい、話が見えないし、取り敢えず落ち着いて別室で話し合いましょう？」

　肩を思い切り掴まれて痛いが、ひとまずは提案をしてみる。

　すると、さらに力が入り、爪が食い込んでくる。

『役立たずね……。もう、あんたなんか要らないわ。今までご苦労さま。そして』

　ボソリ、と彼女が耳元で呟く。

『さようなら。二度と社交界には出てこれないわね』

　ドンッと押され、私は床に倒れ込んだ。

「全部、この子に言われたのよ！自分に自信がないから、私に男性を紹介して欲しいって。ライオネル様、この子はとんだ悪女だわ……！」

　下から、エリーゼを見上げる。

　全部私に押し付けるつもりらしかった。

　視界が揺れている。

「あぁ、可哀想なエリーゼ！こんなふしだらな女を側に置いていたなんて……。僕はとんだ間抜けだ！すぐにでも婚約破棄してやる……！」

　それに追従して、ライオネルの声が周囲に響いた。

　私たちの婚約は白紙に戻った。

　――その日から、私の二つ名が増えた。

『添え物』

『ふしだらな悪女』

　その話題は一気に広がり、私は声を上げられなかった。

　両親は、そう噂されている私を不憫に思い、領地に送ることを検討しているようだ。

　部屋に閉じこもっていると、来客の知らせがあった。

　ケイオスだ。

「何をどこまで知ってたの？いえ、今さら何の用事？」

「さすがの僕も知らなかったよ。予想はしてたけど。彼女、高貴な方にまで手を伸ばそうとしているみたいでね」

　高貴な方――。それを聞いて背筋が凍る。王族。さすがにそこまでは想像もしていなかった。

　皇妃にでもなれば、姦通罪もあり得る立場になる。

　エリーゼには逆立ちしても無理だろう。

「それを聞いて。君はどうする？」

「何年も離れていたのに……私なんかの為に、なんでそこまで？」

　そこで、ふっと彼の雰囲気が和らいだ。

　いつもの皮肉げな笑顔ではなく、少し眉を下げた表情だった。

「大切な物を取り戻すためかな」

「それって――」

　私が聞き返そうとしたら、彼の後ろに居た侍従が何やら耳打ちをしている。

「……こんな時間から？面白いね」

　そこで、彼は私の瞳を真っ直ぐに射抜いた。

「どう？昔みたいに、暴れてみない？」

　スッと手を伸ばすケイオス。

　成長して男性らしい手だけれど。

　その笑顔は昔の面影を残していた。

　まだ全部を説明してくれない彼。

　しかし私はケイオスの手を取って立ち上がった。

　これから私は、一世一代の主役をやる。その舞台に立つために、足に力を込めた。

　◇◇◇

　扉の前に立つと、中から艶めかしい声が聞こえてくる。

　私に『ふしだらな悪女』というレッテルを貼った女の声。

　覚悟を決めて、扉を開けた。

「きゃーー！不貞だわ……！汚らわしい！」

　目の前には、脱ぎ捨てられたドレス。シュミーズ、靴。

　男物の上着に、シャツ、ズボン。

　ベッドの中で絡まり合う、婚約者だった男と親友だった女。

　私は、もう一度息を吸い込んだ。

　目の前の二人の愚かさを、周囲に晒すために――。

　夜会の休憩室。

　廊下には人が行き交っている。

　そこで私は、扉を全開にして叫び声を上げた。

　慌てて布団で身体を隠すがもう遅い。

　後ろには、ケイオス。

　そして、エリーゼの婚約者。

　人がどんどんと集まる中、ライオネルは怒鳴り散らし、慌てて服を着ている。

　エリーゼは、肌を晒せずに毛布を被ったままだった。

　そこに、さらに追撃がかかる。

「エリーゼ嬢。どうやら、あなたの方が『ふしだらな悪女』だったみたいだ。君に捨てられた男の話も出ている」

　ビクリ、とその肩が揺れる。

「ちがう……。こんなはずじゃ……。何かの間違いよ」

「婚約破棄させてもらう。後日、詳しく話し合おう」

　そのままエリーゼの元婚約者が部屋を後にした。

　誰も声を発さない中、エリーゼの嗚咽が聞こえる。

　その時、ライオネルと目が合った。

「違うんだ！俺は、この女に誑かされただけなんだ……！知らなかった、本当だ！」

「……な！そんな、今さら……」

　私に駆け寄ってくる、半裸の男性。

　普通に逃げたい。

「いえ。ライオネル様。貴方は最初からエリーゼを選んでいましたよ。今さら捨てるなんて紳士のする事じゃないでしょう」

　暗に、最後まで責任を取れと言ってやる。ここまで大事になったのだ。逃げ場はない。

「これからは、存分に悪女を引き立ててください」

　花瓶から、ささやかな白い花を抜き出して手渡す。

「どうぞ、愛する人とお幸せに。『添え物』として、最後に一つだけお伝えします。あなたのお望み通り、一生添い遂げてくださいね？」

　◇◇◇

　夜の庭園を二人で歩く。

　さっきまでの喧騒が嘘のようだ。

「ねぇ、ケイオス。私、今凄く心が軽くなった！」

「うん。見てればわかるよ」

「そしてね、あなたにも文句がいっぱいあるのよ！何年も会えなくなるなんて」

　指を鼻先に突きつける。

　それを数秒見つめ、彼は笑った。

「……私。これからは、誰にも『添え物』なんて言わせないわ」

「もちろん」

　当たり前のように答えてくれる彼がありがたい。

　まだ自分で歩き出したばかりだから。

　――これから、全てを取り戻そう。

「社交界の薔薇もこれでおしまいね」

　散った花びらを踏みながら前を向いて歩いていった。