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「他の人だったら、もっと幸せになれたのに」—忘れられた誕生日と、すれ違う心

　放課後の廊下。雨の雫が街灯の白い光をぼんやりと反射させている窓のそばで、和人は沙耶に声をかけた。

　「今日、俺の誕生日なんだ」

　その一言に、沙耶の目が一瞬だけ揺れた。

　「えっ？」

　「……やっぱり、忘れてたんだな」

　和人は笑った。唇の端がかすかに震えていた。

　「別に、何かしてほしかったわけじゃない。ただ……覚えててくれたら、それだけで嬉しかった」

　沙耶は視線を落とし、白いブラウスの服の袖を握る。

　「ごめん。最近、いろいろあって」

　「うん、わかってる。君が最近サークルで忙しいのも、大会が近くて余裕がないのも。でも……なんかさ。俺のこと、もう前ほど考えてくれなくなったのかなって思っちゃって」

　沙耶にとって、その“思っちゃって”の部分が、どうしようもなく悲しかった。胸がチクリと痛んだ。

　「……じゃあ何？私が悪いって言いたいの？ちょっと、誕生日を忘れただけで！」

　胸がチクリと痛み、思わず声を荒げてしまった。

　「そんなつもりじゃ——」

　「そんなつもりじゃないのなら、どうしてそういう言い方するの？」

　言いながら、自分でも何を言いたいのかわからなかった。そのくせ、止めることもできなかった。

　「今日くらい、覚えててほしかっただけだよ。責めたいわけじゃない。ただ沙耶にとって、俺ってその程度だったのかなって、思っちゃったんだ。」

　（……その程度だなんて思っていない。なぜか分からないけど和人の誕生日は本当に忘れていただけ）

　「ふーん。和人って私のことをそんな風に考えていたの？」

　沙耶はうつむき、その両手をぎゅっと握っていた。両手はかすかに震えている。

　「……だったら和人の彼女、私じゃなくて、他の人だったら、もっと幸せになれたのにね！」

　その一言で、その場の空気が、凍りついた。

　「……今、なんて言った？」

　沙耶は、はっとして口を押さえた。でも、もう遅かった。

　「……ごめん、違うの。今のは……」

　「いや、いいよ。俺のほうこそごめん。」

　和人の声は、もう笑っていなかった。そして、静かに背を向けた。

　「俺は、君に何かを求めすぎてたのかもしれない。でも……君だけがずっと好きだった俺にとって、その言葉は、さすがにきついよ」

　和人は、そのまま歩き去った。

　雨粒が窓を叩く音だけが、二人の間に残る。

　沙耶は、追いかけることができなかった。

　自分の言葉が、彼の心をどれほど傷つけたか—— その背中が、すべてを語っていた。

　天井の影の中、黒いドローンのモノアイカメラが静かにその光景を見つめていた。