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足元注意の看板と、見えざる境界線

カラン、カラン、とけたたましくドアベルが鳴り、深夜の静寂が破られた。

「ウェーイ！」

「マジ、腹減ったわー！」

騒がしい若者グループが、酒盛り帰りなのか、やけに大きな声で騒ぎながら入店してきた。

真木（まき）　悠斗（ゆうと）は、（うるさいな…）と顔をしかめる。

案の定、面倒ごとが起きた。

グループの一人がふざけて仲間を押した弾みで、Lサイズのオレンジソーダを自動ドアのすぐ内側に盛大にぶちまけたのだ。

「うわっ、冷た！」

「お前、やべーよ！」

若者たちはひとしきり笑うと、悠斗に「あー、すんません、こぼしましたー」と軽く謝罪だけして、お菓子コーナーへと消えていった。

「………」

悠斗は、自動ドアの真ん前に広がるオレンジ色の海（ソーダ）を見て、深いため息をついた。

（うわ、最悪だ…。入り口のど真ん中。ベトベトするし、これから来る客全員が踏む場所じゃん…）

これを全部モップで拭き上げる労力を想像し、悠斗は即座に（面倒くさすぎる…）と結論づけた。

悠斗はバックヤードに向かうと、黄色の折り畳み式「足元注意（WET FLOOR）」と書かれた看板を掴んできた。

そして、ベトベトに汚れた床（オレンジソーダの海）を一切拭くことなく、その真上に「ドン」と看板を設置した。

こぼれた液体は、看板によって巧妙に隠された。

（よし。これなら誰も踏まないだろ。客は勝手にこの看板を避けて通る）

悠斗は完璧な（サボりの）対処に満足した。

（掃除は…朝のシフトの奴が気づいてやってくれるだろ…。俺の仕事じゃない）

◇

その頃、シスター・アリアの司令室。

「シスター！聖域（コンビニ）の『門（ゲート）』、すなわち自動ドア直下に、導き手が警告の『印（しるし）』を設置されました！」

オペレーターが、悠斗が看板を置く映像をアップにして報告する。

同時刻、別班から緊急情報が飛び込んだ。

「敵性組織、『無形の侵入者（インビジブル・ストーカー）』の動向をキャッチ！彼らは『幽体離脱』の異能を用い、あらゆる物理防壁をすり抜けて潜入する、最悪の密偵集団です！」

アリアは、二つの情報を即座に結びつけた。

「…！聖域の『門』に、警告の印…！」

彼女は、黄色の看板（印）を睨みつける。

「（『足元注意』…！あれは我々、物理存在（みえるもの）への警告ではない！あれは『見えざる者（＝無形の侵入者）』への警告だ！）」

アリアは戦慄していた。

「（導き手は、不可視の敵の侵入を予見し、彼らだけが認識できる『聖域の境界線』を、あの印（しるし）を持って示されたのだ！『ここから先は神域なり』と！）」

◇

一方、その『無形の侵入者』の司令部。

「エージェント・ゴースト、これより聖域（コンビニ）へ霊的侵入（アストラル・ダイブ）を開始する」

「了解。目的は『終焉の導き手』が記したとされる『未来予知のメモ（＝ただの廃棄メモ）』の奪取だ」

『無形の侵入者』の精鋭エージェントが、幽体形態となってコンビニの自動ドアをすり抜けた。

（よし、侵入成功…）

エージェントが、店内に一歩足を踏み入れようとした、その瞬間。

彼の目の前に、物理世界で悠斗が「ドン」と看板を置いた。

幽体形態のエージェントの目には、その黄色の看板は、物理的なプラスチックとしては映っていなかった。

悠斗の「面倒くさい（＝因果律操作）」のオーラを纏ったそれは、エージェントにとって「灼熱に輝く『絶対拒絶の壁』」のように見えた。

「なっ…！？こ、これは…！？」

エージェントが恐慌状態に陥り、司令部に報告する。

「し、指揮官！侵入不能！『門』が閉じられた！目の前に『絶対拒絶の結界』が！！」

司令部で待機していたリーダーは、その報告に耳を疑った。

「（バカな！？我々の『幽体経路（アストラル・パス）』をピンポイントで塞いだだと！？）」

リーダーは、入手していたコンビニの（物理）監視映像を見る。そこには、あの店員（悠斗）が、ただ黄色の看板を置くだけの姿が映っていた。

「（あの店員…我々の不可視の侵入すら『視て』いるのか！あれはただの看板ではない…対霊的侵入用の『魔術結界』だ！）」

「ひぃっ…！」

エージェント・ゴーストは、目の前の「灼熱の壁（＝ただの看板）」の威圧感に耐えきれず、接続（ダイブ）を強制解除。恐怖のあまり逃走した。

（リーダーの誤解：「エージェントが消滅した…！あの結界に触れ、存在ごと焼かれたか！」）

「全計画を中止！あの聖域は、物理的にも霊的にも難攻不落だ！二度と近づくな！」

◇

「導き手ご自身が『門』を閉じられた！」

アリアは、悠斗の（看板設置という）神業に感動していた。

「我々も支援する！聖域周辺の『霊脈』を攪乱し、『無形の侵入者』どもが二度と聖域を認識できぬようにせよ！」

◇

シフト終了時間。悠斗は、入り口に置かれたままの看板をちらりと見た。看板の下では、オレンジソーダがいい感じに乾き始めている。

（よし、結局誰も踏なかったな。ベトベトが広がらなくて済んでラッキーだ）

悠斗は満足げに頷くと、タイムカードを押した。

「（さて、帰ろ。掃除は、まあ、次の人がんばれ）」

数分後、新人バイトの佐藤が出勤してきた。

「おはようございまーす。…ん？なんだこの看板」

彼が「足元注意」の看板を（何も注意せずに）どかした瞬間、床にこびりついた最悪のベトベトを発見し、早朝のコンビニに悲鳴が響き渡った。