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トイレ掃除サボりと、聖域の結界

深夜の『デイリー・ネクサス』は、静寂に包まれていた。真木（まき）　悠斗（ゆうと）は、魂の抜け殻のようにレジカウンターに立っている。

（あー、暇だ…。暇なのは楽でいいけど…）

カラン、とドアベルが鳴り、体格のいい男がよろよろと入ってきた。全身から酒の匂いがする。

男はトイレに直行し、数分後、何事もなかったかのように店を出ていった。

しばらくして、悠斗は（面倒くさいな…）と思いながらも、ルーティンであるトイレの巡回に向かった。

ドアを開けた瞬間、悠斗は息を止めた。

「……は？」

床は謎の水浸し。便器は目を覆いたくなるような惨状。凄まじい異臭が鼻をつく。

（嘘だろ……。なんで俺がこんな……。あの酔っ払い客か！）

悠斗は本気で絶望した。時給数円アップしたところで、この地獄のような作業（汚物処理）に見合うはずがない。

（無理だ。絶対に無理だ。掃除、面倒くさすぎる……）

悠斗の脳は、この過去最高クラスの「面倒」から逃れるため、フル回転を始めた。

彼はバックヤードに戻ると、掃除用具室から「清掃中」と書かれたプラスチックの札を掴んだ。

そして、再びトイレの前に立つと、ドアノブにその札をぶら下げる。

（よし。これで客は入ってこない）

だが、悠斗はまだ安心しなかった。万が一、札を無視して入る客がいたら、結局自分が対応する羽目になる。

彼は意を決すると、トイレの中に入り（息は止めたまま）、内側から乱暴に鍵を閉めた。

「……完璧だ」

これで物理的に誰も入れない。

（どうせ朝まで誰も気づかないだろ。俺はバックヤードでスマホでも見て時間潰そ…）

悠斗は、最悪の事態（掃除）を回避できたことに安堵し、足早にその場を離れた。

◇

その頃、シスター・アリアの司令室は、新たな脅威の出現に緊張が走っていた。

「シスター！新たな敵性組織『混沌の使徒』の動向をキャッチ！」

「連中は、都市の水道網（すいどうもう）を経由し、人々の理性を汚染する異能ウィルス『混沌の雫（しずく）』を散布する計画です！」

「なんだと…？」

アリアが眉をひそめた、その時。別の監視班から緊急報告が入る。

「シスター！聖域（コンビニ）にて、導き手が動かれました！」

ディスプレイに、悠斗がトイレに「清掃中」の札をかけ、さらに内側から鍵を閉めて「封鎖」する様子が、克明に映し出される。

アリアは、二つの情報を即座に結びつけ、戦慄した。

「……まさか！」

部下たちが息を呑む。

「『混沌の使徒』の狙いは水道網…。聖域の『浄化の間（トイレ）』も当然、汚染経路に含まれる」

アリアは、鍵が閉められたトイレの扉の映像を睨みつける。

「導き手は、この『混沌の雫』による汚染を予見されていたのだ…！」

「『清掃中』…あれは『浄化の儀式』の始まりの合図！外部からの『招かれざる者（＝敵）』と『穢れ（＝ウィルス）』を拒絶するため、自ら『聖域の結界』を張られたのだ！」

アリアの解釈に、部下たちが「おお…！」とどよめいた。

◇

同時刻。コンビニ店内。

『混沌の使徒』の実行犯が、一般客を装って潜入していた。

彼の任務は、このコンビニのトイレの水道管を使い、「混沌の雫」の原液を流し込み、聖域（と彼らが知らずに呼ぶ場所）を汚染の起点とすることだった。

（よし、監視カメラの死角は把握済みだ。さっさと済ませるか）

実行犯がトイレのドアノブに手をかける。

ガシャ。

（…ん？）

ドアが開かない。見ると、「清掃中」の札がかかっている。

（チッ！なぜだ！？『清掃中』？この深夜に？事前調査では、この時間はフリーだったはず…！）

実行犯がドアノブをガチャガチャと揺らすが、内側から施錠されており、びくともしない。

その様子は、敵の司令部でもリアルタイムで監視されていた。

知性派で知られる『混沌の使徒』のリーダーが、部下から送られてきた映像（悠斗が「清掃中」の札をかける瞬間）を見て、冷や汗を流していた。

（……バカな。なぜだ。我々の侵入経路とタイミングが、ピンポイントで読まれている…？）

（まさか…あの『清掃中』の札は、我々『混沌の使徒』に対する警告…！）

リーダーは、悠斗の無気力な表情（に見える顔）を拡大する。

（あの男…『終焉の導き手』…。間違いない。あれは『お前たちの汚染計画は把握済みだ。この聖域（コンビニ）を浄化（清掃）してやる』という、絶対強者からの宣告だ…！）

◇

「神託（＝トイレ封鎖）に従え！」

アリアの厳命が飛ぶ。

「敵の狙いは水道網！『混沌の雫』の本流（浄水場）を制圧し、導き手の『浄化の儀式』を支援せよ！」

アリアの部隊が、浄水場に控えていた『混沌の使徒』本隊を電撃的に制圧。ウィルス散布計画は、実行犯がコンビニのトイレの前でオロオロしている間に、完全に阻止された。

「リーダー！浄水場が…！本隊が壊滅しました！」

『混沌の使徒』のリーダーは、悠斗の映像を見て震えていた。

「（計画が…筒抜けだった…。あの店員、恐るべし…！我々の『混沌』すら、あの『無』の前では無力だというのか…！）」

「全軍撤退だ！あの聖域には二度と近づくな！」

◇

長いシフトが終わり、悠斗はバックヤードから出てきた。彼は周囲をこっそり確認すると、トイレの鍵を開け、「清掃中」の札を素早く回収する。

（よし。結局、朝まで誰も気づかなかったな）

最悪の肉体労働（掃除）を回避できたことに、悠斗は心から安堵した。

「（掃除せずに済んでラッキー。まさに地獄からの生還だ…。早く帰って寝よ…）」

悠斗が欠伸をしながら帰路についた、その数分後。

早朝シフトの新人バイト、佐藤（さとう）が出勤してきた。

「おはようございまーす…。さて、まずはトイレチェックから、っと」

佐藤がトイレのドアを開け、そして絶叫した。

「ぎゃああああああああ！！？」

聖域の「浄化」は、彼に託された。