収納印サボりと、契約の無効化
深夜。珍しく客がレジに持ってきたのは、電気、ガス、水道などの公共料金の支払い用紙だった。それが5〜6枚、束になっている。
真木 悠斗は、無表情の裏で深いため息をついた。
（うわ、最悪だ…。公共料金の束…。バーコードを何枚もスキャンするのも面倒だけど、それ以上に最後の『収納印』を押すのが面倒くさいんだよな…）
彼にとって、あのスタンプ作業は苦行だった。
（まっすぐ押さないといけないし、インクが薄いとクレームになるし、強く押すと滲むし、一枚一枚押す位置も違うし…。地味に神経使うんだよな、これ）
悠斗は、無心でバーコードをスキャンし、会計を済ませる。
そして、一番面倒な「収納印」の工程を意図的にサボる（押し忘れるフリをする）ことを決めた。
彼は、スタンプ台にスタンプを押し付ける「カシャン」という、それらしい音だけを（客に聞こえるように）立てる。実際には紙に押印していない。
彼は、その「押されていない」お客様控えの用紙を、何事もなかったかのようにサッと客に渡した。
（よし、気づかれなかったな）
客は控えを受け取ると、そのまま店を出ていった。
（どうせ客も（スタンプが押してあるかどうかなんて）家に着くまで細かく見ないだろ。これで一番面倒な作業がスキップできた。ラッキー）
◇
その頃、シスター・アリアの司令室。オペレーターが（監視）映像を凝視していた。
「シスター！ 導き手が今、市民からの『支払い』を受け取りました。しかし…！」
「しかし、何です？」
「『契約の証（＝収納印）』を、押されませんでした！ 押したフリをして、控えを渡しています！」
同時刻、別オペレーターから緊急報告が入る。
「敵性組織『契約の悪魔』の情報をキャッチ！ 彼らは、市民が気づかないうちに（公共料金の支払いシステム網）に『偽りの契約術式』を仕込み、その魂を縛り上げている模様！」
アリアは、悠斗の「押印サボり」の映像を見た。
「…！ 導き手が『契約の印』を拒否された！」
アリアは、その行動の真意を（誤って）確信した。
「（『契約の悪魔』は、あの支払いシステムに『偽りの契約』を仕込んでいた…。だが導き手は、それを見抜き、あえて『印』を押さなかった！ あれは『契約の不履行』！ 聖域を介した悪魔の契約を、導き手自らが『無効（NULL）』にしたのだ！）」
◇
一方、その『契約の悪魔』のアジト。
リーダーが、ほくそ笑みながらハッキングのコンソールを監視していた。
彼らの計画は、コンビニのPOSシステムをハッキングし、公共料金の支払いが完了し『収納印が押された』というシステム上の完了フラグをトリガーとして、客の個人情報に「悪魔の契約（呪い）」を上書きするというものだった。
「（コンソール）…支払い（エネルギー）、受領。トリガー（押印フラグ）待機中…」
リーダーは待った。だが、いつまで経っても「完了フラグ」が立たない。
「（バカな！？ 支払い（エネルギー）は受け取ったのに、『契約完了』が発動しない！？ なぜだ！？ システムエラーか！？」
彼は慌てて（別ルートの盗撮）映像を確認する。そこには、悠斗が「カシャン」と音だけを立て、スタンプを押さずに（・・・）控えを渡す姿が映っていた。
リーダーは凍りついた。
「（まさか…！ あの店員…我々の『契約術式』の穴（＝印を押さなければ発動しない）をピンポイントで見抜いたのか！？ 支払いはさせ、契約だけを破棄する…そんな都合の良いことが…！）」
悠斗の無気力な顔が、恐るべき詐欺師の顔に見えた。
「（あの男、恐るべき知性だ…！）」
◇
契約のトリガーが発動しなかったことでシステムは暴走。リーダーは「我々の術式が『導き手』によって破られた」と誤解し、全計画を中止した。
「（撤退だ！ 我々の『契約』は、あの男には通用しない！）」
「神託（＝押印拒否）の通り、悪魔の契約は無効化されました！」
アリアが（悠斗の『契約破棄』に応え）厳命する。
「市民の支払いデータから、敵の『偽りの契約（呪い）』を全て駆除しなさい！」
◇
シフト終了。
（あー、今日は収納印押さずに済んでラッキーだった。あの作業、地味にストレスなんだよな…。さて、帰って寝よ）
悠斗は平和な顔で欠伸をした。
（なお、翌日、スタンプが押されていないことに気づいた客から（悠斗が帰った後に）クレームの電話があり、新人バイトの佐藤が平謝りすることになる）
