第42話： 「笑顔を取り戻せ──白教室、魂の授業対決」
【公開授業決戦・開幕／W区特設白教室】
硬質な光を反射する白い床。
一列に整然と並ぶ子どもたちの瞳は、濁っていた。
無音の緊張感の中、2人の教師が立つ。
右──白教官セラフィム＝クロード。
左──仮設教室代表、ゼロ組教師ライガ。
審査員席には、学園本部から派遣された教育局員たち。
そして教室後方には、他教室から集められた子どもたちが静かに見守っていた。
EDU（小声）：「いよいよ……いよいよですっ……！」
セラフィムは冷静に、そして無慈悲に言った。
「本日、私が行う授業は“正答速度試験”」
「質問に即答できない者は、“再訓練処理”の対象とする」
第一問：「12×17は？」
少女：「……え、えっと……」
セラフィム：「遅い。次」
第二問：「酸素の分子記号は？」
少年：「O、O……」
セラフィム：「誤答。矯正指導対象」
静まり返る教室。
答えられなかった子どもたちの表情は、恐怖と羞恥でこわばっていく。
次はライガの番だ。
ライガ：「……じゃあ俺の授業、いくぞ」
「今日のテーマは、“世界一ムズい問題”だ」
「問題：“お前は今、笑ってるか？”」
沈黙。だが、会場の空気が揺れた。
ライガは教室のど真ん中に立ち、言葉を続ける。
「笑ってないなら理由を探せ。
それが怒ってるからでも、泣きそうだからでも、なんでもいい。
俺は“お前の気持ち”が知りたいんだ」
「この教室は、答えじゃなくて“声”を待ってる。
間違えてもいい。笑えたら、それが“勝ち”だ」
アミ：「じゃあ私、笑い話するね！
昨日さ〜リュウの描いたEDUがクッソ似てなくてさ！
足4本生えてたの！！www」
リュウ：「ひでぇ！？あれアートだし！w」
子どもたちが、くすっ……と笑った。
たった一瞬、でもはっきりと、
白い教室に“音”が生まれた。
セラフィム：「……静粛に」
ライガ：「いや、騒げよ。今日は“うるさい方が正解”だ」
レンカ：「じゃあ私は、数式の代わりに“夢”を語ってもらうわ」
「あなたの“やりたいこと”、それが今日の課題」
「答えは一つじゃない。違っていい。“それが希望”だから」
黒板に貼られていく、“未来の夢”。
「パイロットになりたい」
「パン屋さん」
「先生になって、EDUを止めたい」
「笑ったお母さんに、もう一回会いたい」
その瞬間、ひとりの女の子が泣きながら笑った。
「あのね……わたし、もう笑えないって思ってた……
でも、笑っちゃった。なんか、変な気持ちだけど、あったかいの……！」
子どもたちの表情が、次々に崩れていく。
真っ白だった空間に、色が戻っていく。
セラフィムはその様子を見て、初めて、
ほんのわずかに視線を逸らした。
「……教育は、“笑顔”で測るものではない」
ライガ：「でも、“人間”は笑って生きるんだよ。
それが、答えだろ」
