第33話： 「烏丸レンカの正体――スラムの影を統べた少女」
【放課後／ゼロ組・焚き火の周り】
夕食後のひととき、ゼロ組の面々はリラックスしていた。
ライガが木の枝で炭をつつきながら、ふと思い出したように言った。
「そういえばさ……レンカ、俺が転校して最初にあった時、お前“スラムを仕切ってる”とか言ってなかった？」
一瞬、空気が止まる。
アミ：「え？そんな事、言ったの！冗談でしょ？」
ハルキ：「見た目だけはボスっぽいけどなW」
皆が笑い合う中、レンカだけが静かだった。
「……冗談じゃないわよ」
その声は、炎の揺らめきに溶けて冷たく響いた。
「私は、かつて“仕切っていた”わ。スラムの、経済を」
場が静まり返る。
ヒビキが表情を強張らせ、低く呟いた。
「まさか……《C.R.》って、お前……」
レンカ：「ええ。“C.R.”——烏丸レンカ。匿名取引ネットワークのコードネームよ」
レンカはゆっくりと立ち上がり、焚き火を背に語り始めた。
「学園がスラムを“捨てた場所”にした時、残された子どもたちは飢え、奪い合い、壊れていった」
「私は、祖父……理事長の情報網を使って、スラム内の取引を一括管理するネットワークを作ったの」
「換金、食糧の配布、情報の流通……それが“影の経済圏”として機能し始めた」
「私は、表では優等生。裏では“供給元”。
スラムのいくつかの区画は、間接的に私の裁量で生きていたわ」
ナギ：「……それが、なんでうちに来た？」
レンカは小さく笑った。
「壊されたのよ。“別の勢力”に」
「急激に大きくなった私の影に、警戒した連中がいた。
“白衛隊シンパ”の武力派閥、そして……もう一つ、もっと厄介な存在が」
「情報網は壊され、拠点も奪われた。
私は“支配者”としてではなく、ただの“敗者”としてスラムを彷徨っていた」
「そのとき見つけたのが、あの瓦礫の“教室”。あなたたちよ」
ライガ：「……最初から、ただの転校生じゃなかったんだな」
レンカ：「ええ。最初は“観察”のつもりだったわ」
「でも、気づいたの。“支配するより、一緒に学ぶ方が、ずっと強い”って」
ナギが、ポツリとつぶやいた。
「……ゼロ組、すげぇな。どんな奴でも居場所になっちまう」
ハルキ：「もう“烏丸様”って呼ぶか……！？」
レンカ：「やめなさい。殴るわよ」
その夜。
ゼロ組の壁に、レンカが新たな紙を貼った。
『経済復旧計画：フェーズゼロ』
『スラム区・独立教育拠点への支援網構築』
EDU：「レンカさん、正式にゼロ組の参謀就任ですねっ！！」
ライガ：「……頼もしいやつが、本当に仲間になったな」
