第11話： 「第5層の誓い 〜小さなリーダー・コウタと、希望の壁塗り〜」
その少年は、静かにみんなの前に立った。
傷だらけの体。だけど姿勢は、真っすぐだった。
「俺は、コウタ。ここでみんなをまとめてる。歳は、たぶん12」
声には威圧も虚勢もなかった。
でも、“守るものがある者の声”だった。
「で、何がしたいんだ？ 食いもんで釣って、勧誘？」
「違う。共に生きたいだけだ」
「俺たちが築いてる拠点に、君らの力が必要だ。支配じゃない、共存だ」
しばらくの沈黙のあと——
コウタは、笑った。
「大人みてぇなこと言うな。……でも、ウソじゃなさそうだ」
◆ ◆ ◆
そして次の日。
「信頼を得るための“最初の共同作業”」として、EDUが提案したのが——
「壁、塗りましょう！！！」
「壁！？」
「そうです！ スラムの記録消去エリアに、“情報としての存在”を刻み直すには、可視化＝見える形での共同作業が有効ですっ！」
「それに、内装ってテンション上がるじゃないですか〜〜っ♪」
というわけで、拠点ゼロの一角にある、瓦礫だらけの旧校舎の外壁を、
子供たちと一緒に“再塗装”することになった。
即席チーム分け：
ハルキ → 力仕事担当（バケツ運び、瓦礫撤去）
ナギ → 下塗り管理（静かに色の濃淡調整してくれる）
コウタ → 子供たちの班長、指示＆ミス処理役
ライガ → 監督＆ケガ対応＆トラブル対応（あと全部）
EDU → 音楽＆ペース管理（なぜかDJモードでBGM流す）
「おーい、誰だ！ ハルキに筆持たせたやつ！」
「筋肉でアートしようとしてるだけだ！！」
「テーマは“俺の三頭筋”！！」
「塗るな！壁に！筋肉！！」
一方で、コウタが塗った側の壁には、
“青い空”と“緑の地面”の絵が広がっていた。
「俺たち、空を見たことないからさ。想像だけど」
「でも、見たいやん。いつか」
その言葉に、俺は確かに心を動かされた。
作業が終わる頃には、
子供たちは疲れてたけど、どこか誇らしげだった。
「これで、俺たちも“ここ”の一部になれたよな」
コウタがそう言った。
俺は、強くうなずいた。
「ようこそ。仮設ベース・ゼロへ」
「ここはもう、ただのスラムじゃない。“俺たちの自治区”だ」
