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五年越しの告白

「俺はあなたの呪いにはかかっていません。もともとあなたに惹かれていたのですから効果はありません」

　王宮の魔女の術式から解放されたからだろう。

　言いたくて言いたくて仕方がなかった言葉がすんなり出た。

「で、でも……」

「たしかに、あの日、不思議と心が軽くて、いつもよりも素直になれたのは確かです。情けない限りです」

　魔女の持つ力に頼らないと、想いのひとつも告げることができなかったのだ。

「あなたが国を出たときに誓いました。もう二度と泣かさないと。そして、これからは後悔をしないようしっかりと想いを伝えていくのだと。それが俺、ジャドールという男なんです」

　ジャドールになった。

　堂々と彼女が守れるように。

　しっかり毎日好きだと伝えられるように。

　なりたいと願った理想の姿だった。

「今さら遅いかもしれませんが、あなたを心から愛しています、フローラ！」

　わかってほしい。

　ずっとずっと、俺にはあなたしかいないということを。

「愛しています、フローラ！」

「えっ！」

　声がかれるまで伝えたい。

　そう願う俺の必死の言葉に彼女は我に返ったように飛び上がる。

「あなたが大好きです！」

　その様子は、いつものフローラのものだった。

「大好きで大好きでたまらない！　この世の中でなによりも大切に思っています！　フローラ、俺にはあなただけです」

　それが、ジャドールという男なのだ。

「ちょっ！」

「あなたのためなら何を捨てたって構わない。　俺は……」

「わ、わかってます！　わかっていますからっ！」

　突然頬を染めた彼女が、俺の手を振り払い、両手で顔を覆った。

「わかっていないです！」

　逃がすものかと再度、その手を握り直す。

　伝わらないのなら何度だって伝えたい。

「あなたはいつもはぐらかす。俺はあなたを愛しているんです。この気持ちは……」

「わっ、わかっています！」

　わかっていますから！と彼女も珍しく声を荒げた。

「いっ、いつもちゃんと伝えてくれていましたから……わ、わかっていますよ」

　だからそんな熱い瞳で見つめて、何度も何度も言わないで……と、チラチラとこちらに目を向けながら言う。

「魔女様との約束だったとは言え、あなたを騙していたのも事実です」

　過去に過ちを犯した末王子としてではなく、もうひとりの自分として彼女の目に留まろうとした。

「気づいていましたよ」

「そうでしたか」

　後半、薄々そうだろうとは思っていたけど、改めて言われてしまうのは恥ずかしいものだ。

「そうですよ。あなたがなぜ『ジャドール』という名を使ったのかはずっと疑問でしたけど……」

「異国の言葉です」

「えっ？」

　J'adore(好きです)

　ずっとずっと、フローラにだけ贈りたかった言葉だ。

「俺もあなたに呪いをかけたかったから」

　逆に俺ばかりいい想いをすることになるのだけど、さすがに今はまだ秘密だ。

「フローラ、許していただけなくてもかまいません。ですが、あなたのそばにいたい。ずっとずっとあなたのそばにいたい。俺を、あなたの騎士のままでいさせていただけないでしょうか」

　いつもの彼女が戻ってきたところで、もう一度懇願を繰り返す。

　ずるい俺は、フローラがジャドールに甘いことを知っている。

「き、騎士って、あ、あなたは正真正銘本物の王子様ですから」

「ふたりの愛の巣では、あなたの騎士です」

「ふっ……なっ……」

　あなたの騎士です。

　あなたのそばで、ずっとずっとあなただけを守っていきたい。

　その想いは変わらない。

「相変わらずです、ジャドール」

　瞳からキラキラと輝く涙を流し、彼女は笑った。

　今までとは違う。

　透き通った美しい涙だった。

「わたしも……わたしもあなたのおそばにいたいです！　も、もう二度と暴走しないよう心から誓いますから、お許しください」

「フローラ……」

（ああ……）

　不覚にも泣きそうになり、ぐっとこらえる。

（やっと、捕まえた……）

「あなたを好きでいられる呪いなら、いつでも大歓迎ですよ」

　朝日が照らす彼女の表情は、とっても晴れやかで温かいものだった。

「ジャドール……」

　小さな手が俺の頬に触れ、頬を緩めた。

　その笑顔があまりにも可愛くて可愛くて。

　そのまま吸い込まれるように彼女の唇を奪ってしまった。

　重ねるごとに彼女の熱が伝わってきて、これが夢でないことを実感した。

「んんんっ！！」

　長すぎる！と肩で息をしたフローラが憤慨してきた。

　その姿さえも愛らしくて困る。

（ああ……やっと、言える）

「おはようございます、フローラ」

　頬を膨らませたままのフローラが飛びついてきて、しっかりと受け止める。

　ようやく夜明けがやってくる。

　俺達の新しい朝を連れて。