本と神様の約束

第零章 従魔と森の覇者〜魔物国建国編〜

6.魔力とクレヨン

　さて、魔法だ！　と喜ぶのはいいとして……。

　一体どうやって使うのか。

　朝食が遅かった為、昼は抜きである。その分、魔法の話をしてくれた。

　この世界の魔法には、属性が存在する。人によって適正が異なり、使えたり使えなかったりするらしい。

　属性は全部で七つ。火、水、土、風、光、闇、そして命。全ては“無”属性から派生した属性であるのだとか。

　魔力の属性は、色で判別することができるらしい。

　BTB溶液か何かかな？

「この水晶に触れてみて」

　違いました。

　そう言って取り出されたのは、占い師が使うような大きさの水晶。空を映したような色をしている。光の加減で幻想的に輝いていた。

　私はそれに、何の躊躇いもなく手をあてた。

　水晶は空の青を失い、見る見るうちに透明の何も映さないガラスに変化した。無色不透明だった。

「からっぽ……」

　気づけば、言葉が出てしまっていた。私にはそれが、からっぽのようにしか見えない。

「ああ、ヴァイオレットはどうやら無属性持ちだね。珍しいよ」

　ユノアの暖かい声に安心する。使えもしない魔力を抱えて、ただ喰らわれるだけなのではと、少し心配だったのだ。本当に安心した。

　でも、無属性ってどう使うんだろ？

　分からないことは聞こう。

「ユノア、無属性ってどう使うの？」

　自分が思っていたものよりもずっと、小さな声がでた。

　まだ慣れない。違和感しかない感じだ。

「無属性は、火、水、土、風といった、自然属性とは少し違うんだ。身体強化系が主な使い道かな。

　それぞれには色があると言ったろう？　無属性には色がない。つまり、どんな属性も使うことができるんだよ。色のない無属性は、色をつけることができる」

　おおぉ！　全属性。

　舞い踊りたい！　しないけどね。

　それから、私はユノアに教わりつつ、水、土、風の三属性に魔力を変化させた。よって、私は現在、無、水、土、風の魔力を持っていることになる。ユノアには、全ての属性を軽く使って見せてもらった。

　終わる頃には、既に日が木々の高さになり、辺りは暗くなっていた。

　夕食時、ユノアからまた魔法の話をしてもらった。その後は部屋で沈むように眠った。

　目が覚めたとき、ユノアはもういなかった。朝食の用意が一人分あるだけで、ユノアの姿が見えない。どうやら何処かへ出掛けたらしい。書き置きも何もないが、そう思えた。

　私は朝食を食べた。食器を片し洗おうとしたが、水がなかったので、片すところまでとなった。

　ユノアは魔法を使う為、いちいち水を置いていたりしないのだろう。

　やることがないので部屋に戻る。ここで暮らすことで余裕ができた。そこで、日記を書くことにした。

　文字で埋まっている部分もあるが、まだまだ白紙だらけの本がある。それを机に置く。椅子がなかったが、立って丁度いいので問題ない。

　そしてペンを持ち、暦が分からない為この世界に来てからカウントして………。ペンを持つなんてできなかった。

　何せペンがないんだから。

　はぁぁ。盲点だった。

　これでは書けない。紙とペンが揃ってこそ『書ける』なのだ。

　ペンでなくとも、せめて書く為の何かがあれば……。

　ないならどうする？

　作ってしまえばいいじゃない！

　そうだよ、作ればいいんだよ。魔法は使えない。でも私には、前世から受け継いだ地球の知識がある。科学がある。

　考えろ。最も速く作れるものを。

　ボールペンは却下。シャープペンシルも却下。鉛筆も時間がかかってしまう。材料が少ないっていったら……クレヨンだ！

　クレヨンの材料は、ロウソクと着色用の顔料。顔料は、石を粉にして作ったものだ。案外簡単に作れるものなのだ。

　私は籠を持った状態で、少々乱暴に部屋を飛び出した。急いでダイニングに向かった。全体を見廻し、ロウソクがないか探す。

　目を、これでもかという程見開き、そして見つけた。壁際にあるキャンドルランタンを。壁に取り付けた小さな棚に、植木鉢と共に置かれている。

　火はつけられ、今もロウは溶け続けている。

　これでロウソクは見つけた。溶かす必要もない。次は、顔料となる石だ。

　これはもう見つけている。

　外で黒色の小石を集める。粉末状にするのにどれだけかかるか分からないが、一番速いのは確かだ。

　ついでに、器になりそうな石と、細長い形をした石も探して拾っておく。

　家に入り、壁のキャンドルランタンを椅子に登って取る。

　行儀悪いと言われようと関係ない。気にしない。

　白い紙があるのにペンがないのが悪い。うん、ただの言い訳だけどね。

　部屋で作業をしようかとも思ったが、灯りが少ないのでダイニング兼リビングで行うことにした。

　『クレヨンの三分クッキング』

　なんて題名で始まる朝のテレビ番組。…………無いな。三分は無理だ。

　三分では無理とはいえ、クレヨンの作り方はそう難しくない。

　前世で生きていた頃では、ロウはワックスだったり、顔料は人工の石油から作ったものだったりする。

　一、材料のロウと顔料を用意する。

　ニ、二つを混ぜる。

　三、クレヨンの形にして固める。

　四、完成！！　

　私の場合、石を削るところから始まる。石同士で叩いてもいいのだが、材質によっては手間になる為、ナイフを使うことにした。

　器として拾った石に黒い石を置く。ずっと身につけていたナイフを手に取り、刃をぶつけた。

　キィと嫌な音が鳴る。思わず顔をしかめた。刃こぼれはしていない。結構丈夫だ。

　今気付いたけど、服を着替えていなかった。着替える服もないのだが。

　風呂にも入っていない。どうりで痒いわけだ。

　着替えの服とお風呂に関してどうにかしたいな。

　そんなことを考えながら、私は手を動かした。

　随分と危ないことをしている自覚はある。

　こんな時、『良い子はマネしないでね』的な文字が出たりするのだ。今の自分は見るからに子供だから、全く説得力がない感じがする。

　そんなこんなで顔料となるものが手に入った。上手くいくかは別の話なのだが、なかなか良いのでなかろうか。

　平たい石の上に黒い粉がある。石は若干器に見えなくもない。ガラスを使った、古めかしい洒落たキャンドルランタン。中のロウソクから、溶けたロウを器に垂らした。

　棒状の細長い、手に持つのにピッタリという、感動的な石。それを使い、器の中身をかき混ぜた。

　この世界のロウソクは、きれいな白ではない。薄い黄色って感じの色をしている。塩析をしていないのかもしれない。

　ロウソクと黒い粉が混ざり、黒い粘液が出来上がった。後は固めるだけである。

　器の中で、できる限り形を整える。乾燥するまで放置する。

　上手くできることを祈ろう。

　日記をつけると決めてから数時間。時刻は昼を回っていた。

　クレヨン作りが終わった途端、私は手持ち無沙汰となってしまった。

　キャンドルランタンは元に戻し、未来のクレヨンし○ちゃん以外の物は、籠の中に入れた。それの入れ替えにして、私は夏みかんということになっている果物を取り出した。

　昼食代わりとしてそれを食べる。食べられなくなってしまったら勿体ないというのもあるが、他に食べる物がないからだ。

　その後、何をしようかと悩んだ結果、日記の内容を考えることにした。が、すぐに内容が尽きてしまった。

　仕方ない、まだ特別何かがあったわけではないのだから。別に何もなかったというわけではなく、情報が少なすぎる為の保留といった感じだ。学びながらになるだろう。

　学ぶで思い出した。魔力の属性変換をしておけばいいのでは？　と。

　魔力自体が得体の知れない物質、または生物の為、変化も変換もある意味変わらない。後々調べてみたくなるだろうが、今はこれでも充分な情報だろう。

　さて、魔力の属性変換について説明しよう。

　魔力は身体中を巡り、熱を持った血液のようなものであり、意思によって操ることができる。

　そんな魔力の属性変換は、無属性でないとできない。

　今現在、私が持っている属性は、無、水、土、風の四つの属性だ。最も量が多いのは無属性で、他三つは同じくらいだと思う。数値が出るわけでもないので、正確なことはわからない。

　魔力は、身体の成長よりも急速に増えていく。貴族でないと死んでしまう理由がこれに当たる。その他にも、魔力と貴族の柵(しがらみ)の理由はあるだろうが。

　魔力の属性変換は至って簡単。

　念じればいい。

　ね、簡単でしょ？

　マジでびっくりするくらい簡単だった。念じるにも想像しないといけないみたいだが、それも楽なものだ。

　残りの属性は、火、光、闇、命だ。

　私は念じた。ユノアが戻るまでの時間を使って。その途中、クレヨンを部屋に持って行ったくらいしか動いていない。

　しかし、日は随分と傾いた。知らぬ間にだいぶ時間が経っていたらしい。

　ユノアが帰ってきた。手に革でできた鞄を持っている。

　前に出掛けたときは持っていなかった物だ。今回は持っていったということだろうか。

　ただいま、と一声かけてから、鞄をテーブルに置いた。

「今日は服を買ってきたんだ。ヴァイオレットはそれ以外持っていないだろう？　ずっと同じ服を着続けるのには無理があるからね」

　ナイスタイミングだよ！

　ユノアってテレパシーか何か使えるんじゃないのか？

　感激する私をよそに、ユノアは服を取り出していた。

　置かれた服は全部で五着。麻や絹、革などの素材から作られた、シンプルなデザインの服だった。

　麻でできた服は五着のうち三着。絹だけ若干高級感のあるデザインになっている。革は、森の中で動くことを考慮した作りだ。

　これで問題がひとつ解決した。

　残る問題は、風呂だ。お湯につけた布で拭くだけでもいいから、どうにかしたい！

　という訳で、ユノアに使っていない布とお湯を強請った。

　案外あっさりともらうことができた。

　桶の八分目程まで入れられた湯は、ユノアが魔法で生成したものだ。布は、地球で言うバスタオルのように柔らかいものではないが、強く擦らなければ皮膚に悪くない程度。

　私は嬉々として部屋に向かった。

　久々の湯浴みは満足できるものだった。

　服も着替え、気分は爽快と言っていい。気付かぬ間に軽いストレスが溜まっていたようだ。

　その後、ユノアと夕食を食べ、一日が終わった。

　クレヨンは翌朝、試してみようと思う。