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７．事件の決着。

　――しかし、終わりは訪れなかった。

「…………な、ぜ？」

　フリーラスは驚きに目を見開く。

　そして、自分の傍らに立った少年の姿を見た。

「どうして、お前がここにいるんだ！？」

「それは、またあとで。とりあえず――」

　少年――アインは、フリーラスに淡々と告げる。

　そして、双子の方を見て言った。

「ちょっと悪ふざけが過ぎるよ、二人とも」――と。

◆

　ボクが間に割って入ると、サナちゃんとリナちゃんはすぐに得物を収めた。最初から殺すつもりなどなかったと、そう言いたげな表情を浮かべながら。

　ただ、今回もさすがにやりすぎだった。

　どうしてこんなことをしたのか、その理由を問いたださないと……。

「……それで？　どうして、こんなことをしたの」

「そこのクソ教師が、本当に改心しているのか気になったんだよ」

「もしかしたら、またお兄ちゃんに酷いことをするつもりかもしれないし。そうだったら本気で殺しておこうかな、って」

「……はぁ……」

　訊ねるとそんな答え。

　ボクは肩を落としながら、大きくため息をついた。

　そして微かな怒りを込めながら、妹たちにこう宣告する。

「あとで、アレの刑だからね？」

「…………」

　双子はそろって苦笑いを浮かべた。

　そんなわけで、ボクは今回に限っては被害者である彼に向き直る。ボクの姿を見た瞬間から、彼――フリーラスは、ずっと呆けた表情を浮かべていた。

　腰が抜けているのか、立ち上がれないまま。

　元教師は震えた声でこう言った。

「お、お前……！　どうして、助けた！？」

　恨んでいるであろう自分を、と。

　ボクは彼のそんな言葉を聞いてまた、一つため息をついた。

「妹たちが人殺しになるのは嫌ですからね。それに――」

　そして、こう伝える。

「今回の一件で、ボクの中の貴方は変わりましたから。ベネットからも話は聞いています。だから正直複雑ですが、手打ちにしようかな、って」

「手打ち、だって……？」

　手を差し出すと、困惑の表情を浮かべるフリーラス。

　しかし数秒の間を置いてから、首を左右に振った。

「いいや。まだ、ダメだ」――と。

　彼は震える足で立ち上がってから、ゆっくり呼吸を整える。

　そして、おもむろに両膝を地面について座った。

「あの、なにを――」

「黙って見ていろ！　これが、最大限の謝罪だ！！」

「………………」

　フリーラスは、額を地面に押し付ける。

　それは土下座だった。

「お前――いや。キミには、済まないことをした。許してほしいと頭を下げるのは、私のわがままにすぎない。だからこれを、詰まらない行為だと切り捨てても構わない」

　彼は言う。

「私は心の底から後悔している。再び上流階級には戻れなくてもいい。むしろ、戻る資格などないと理解している。ただ、キミには――」

　深い反省と、未来を思って。

「もう一度、学園に戻ってほしいと思っている」――と。

　その声は、ボクたちの耳に届いた。

　それはきっと、この言葉がいまのフリーラスにとっての本心だから。

　だとすればボクにできる答えは――。

「分かりました。でも――」

　呼吸を整えて、しっかりと告げた。

「学園に戻るかは、もう少しだけ考えさせてください」

　こうして、事件は解決。

　色々と問題は出てきたけれど、それはまたあとで考えるとしよう。