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１．半年前の出来事。

こっから第２章。

　――それは、半年前のこと。

「なっ――！？」

　ウィリスの手にしていた模擬戦用の木剣が弾き飛ばされる。

　周囲からは動揺の声が上がった。それは彼も類に漏れずであり、視線が剣の方向へと行ってしまう。カランと転がるそれを見て、自身の手を見つめた。

　シン――と静まり返った学園の鍛錬場の中。

　一人だけが、冷静に口にするのだった。

「先輩、ありがとうございました！」

「………………」

　それは、相手の少年。

　新入生であり、今回の犠牲者としてウィリスが目を付けた男子生徒。

　名前はたしかアイン・クレイオス。辺境の貧しい領主の息子であり、なぜこの学園にいるのかも分からない人物だった。

　そんな相手に、どうして自分は敗れたのか。

　そう考えていると、アインが手を差し出してこう言った。

「手加減して下さったんですよね、先輩」――と。

　それは、無自覚なもの。

　アイン自身も、そう確信しての言葉だった。

　しかしウィリスには分かる。この少年の剣技の実力は、本物だった、と。

「あ、あぁ……。ようこそ、王都立魔法学園へ」

「はい！」

　そして、こう思った。

　自分は圧倒的な実力差で、この少年に敗れたのだ、と。

　同時に湧き上がったのは怒りと嫉妬。さらには、屈辱感といったもの。

「これから、よろしくお願いします！」

　それも知らずに、アインは幼い顔に笑みを浮かべた。

　それを見た時だった。

　ウィリスの心に、黒い感情が宿り始めたのは……。

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