嘘つきの護衛に助けられたら皇子でした〜婚約解消から人生逆転〜

３０ 読め、そして確認しろ

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「コホン、エミリアーナ様」

「ええ、リリー。分かっているわよ」

　ふたりは目線で合図すると、クロードの前に立ちはだかる。

「……脱いでください」

「えっ？」

　クロードは、突然のリリーの言葉にポカンと口を開ける。

「いや、あの……」

「脱ぐのです」

　エミリアーナも真剣な顔をして冷静に指示する。エイシャとアダリナは、顔が真っ赤になっていた。

「エミィ姉さん！」

「だって脱がないと、火傷の程度が分からないでしょう？ライバーさん」

「そ、それは……。確かにそうですが」

　煮え切らないクロードにエミリアーナが痺れを切らし、使用人達に目で合図をする。

「ち、ちょっと待ってください。う、うわあぁっ！」

　彼は使用人達によって、ズボンを慎重に脱がされていった。

　療養院で患者の手当をしていたエミリアーナとリリーには、男性の裸を見たところで今更驚くこともない。

「ああ、やっぱり真っ赤になってしまったわね。リリー」

「そうでございますね。しかし処置が良かったのでしょうか、さほど酷くはないようです」

　さすがに下着は履いているが、ふたりにジロジロ見られてクロードは真っ赤になった。

　エイシャとアダリナは、恥ずかしくてこちらに背を向けている。

「ハッ、リリー。突然のことで神聖力があるのを忘れてしまっていたわ」

「エミリアーナ様、まだまだですね？　私は気が付いておりましたよ」

「くっ……驚いて動揺してしまったわ。もっと精進しなければ」

　エミリアーナは苦渋の表情を顔に浮かべると、クロードの前に跪いた。

「な、何をなさっているのですか！　お止めください！」

「しっ、静かにしてください。ライバー様」

「じっとしててくださいね。今、治療しますから」

　クロードはエミリアーナが自分の前に跪いたので驚くが、リリーに窘められ(たしなめられ)黙り込む。

　彼女は両手を差し出し、真っ赤になっている彼の患部にさっとかざした。

　ドカドカドカッ――。部屋の外から大きな足音が聞こえてくる。バンッと音がして、扉が勢いよく開いた。

「どういうことだ！」

　部屋の中にいる者が振り返ると、そこにはハァハァと息を切らしたバートが立っていた。

　久しぶりに見た彼は、なぜか怒りで顔を真っ赤にして叫ぶ。

「なっ！？　何をやっているんだ、君たちは！」

「お待ちください、坊ちゃま！　……エミリアーナ様、お取り込み中のところ申し訳ございません」

「旦那様！　お待ちください！」

　バートを止めようとしたが、間に合わなかったレーモンは深々と頭を下げる。

　ダッドリーも後ろから走って来ると、息苦しそうに両手を膝についていた。

「そんな格好で、一体何をしているんだ！」

「何って、見れば分かるでしょう？」

「分かるわけないだろう！」

　冷静に彼の質問に返事をするエミリアーナに、バートはさらに顔を真っ赤にする。

「ふむ……。カップのお茶が零れて、火傷されてしまったのですね？」

「ええ、正解よレーモン。さすがね貴方は」

「おやおや、本当ですねぇ。エミリアーナ様、今から治療ですね」

「ええ、そうなの。少し待っていてくれるかしら？」

　レーモンはその場にいる者達に、できる執事を見せつけ澄ました顔をしている。

　ダッドリーの状況把握の能力も、横で怒鳴るしかない唐変木(とうへんぼく)に比べてかなりのものだ。

「そんなことより、どういうことなんだ！　私達の婚姻届が受理されていないそうじゃないか！」

「そんなことではありません。……すぐに終わりますから、お待ちになってくださいませ」

　バートは相変わらず怒鳴っているが、エミリアーナは無視して下半身の治療を開始する。

　彼女の手から放たれる光は、火傷で真っ赤になっている彼の火傷を綺麗に治していった。

　バートの登場にオロオロしていたクロードだったが、大事な下半身から目を離せずじっと注目している。

「よし、これでいいわ。他に痛みはありませんか？」

「は、はい、大丈夫です。ありがとうございました！」

　エミリアーナがクロードの顔を見上げながら、彼に声を掛ける。

　彼は下着のまま素早くエミリアーナの前に跪くと、さっと片手を差し伸べ彼女を立ち上がらせた。

「まあ、素敵な方ね。お気遣いありがとうございます」

「いいえ、治療していただいたのです。当然のことでございます」

「すぐにお召し物をご用意致しましょう」

「取りあえず、大きめのタオルが必要ですねぇ」

　レーモンは廊下にいる使用人達に、的確に指示を出す。ダッドリーの言葉に、更に使用人達が忙しく動き出した。

「あ、ありがとうございます！」

　下半身は下着のまま、クロードは礼を言って頭を下げる。

　レーモンが使用人から大きめのタオルを受け取り、クロードの腰に巻き付けた。

「しばらくこれを巻いておかれるとよろしいかと」

「ああ、すみません。助かります」

　やっと大事な下半身を覆うことが出来て、クロードはほっと安堵している。

「お召し物が乾くまでお待ちになりますか？」

「そうですね……。まだお話の途中でしたから、待たせていただいても構わないでしょうか？」

「ええ、もちろんですわ。新しいお茶を用意させましょう。エイシャとアダリナも一緒に座って」

　レーモンの問いかけに、彼は申し訳なさそうに答えた。

　エミリアーナに促されてエイシャ達はまだ頬を赤くさせたままだったが、俯いてソファに腰掛ける。

「なんで僕のことは無視なんだ！」

「――あ！」

　エミリアーナはバートの存在を忘れていたのを思い出した。なので、そっと視線を逸らす。

「……別に無視していたわけではありませんよ？」

「今、あ！ってぼそっと言っただろう！　聞こえたぞ」

「怪我人と貴方の話と……、どちらが優先順位が高いか一目瞭然でしょう？臆病な子犬ではないのですから、そうぎゃんぎゃん怒鳴らなくても聞こえています。

さあ、そこへバート様もお座りになって。お話を聞きますから」

「……さっきの質問に答えるんだ！　エミリアーナ！」

　若干馬鹿にされたのが分かったのか、怒り心頭のバートは更に怒鳴る。

　部屋の中にいる者は、異様な様子のバートを凝視していた。

「はぁ……。レーモン？」

「ゴホン。では、私からご説明致します」

　エミリアーナが名前を呼ぶと、彼は部屋の真ん中に出て恭しく一礼した。

「えー、先日城の担当者から封書が届きました。中身は坊ちゃまとエミリアーナ様がご記入済みの、婚姻届でございましたな」

「どういうことだ？　それと、坊ちゃまは止めろ」

「失礼致しました、つい。……未記入の箇所がある、ということでございました。それでこちらへ返送されたのだと思われます」

「は？　なぜそんなことになっているんだ」

「バート様、落ち着いてレーモンの話を聞きましょう」

　バートが横から、きゃんきゃん口を出してくる。

　エミリアーナが窘める(たしなめる)が、彼は首を横に振って聞く耳を持たない。

「落ち着いてなどいられるか！」

「……旦那様、私は申し上げたはずです。

『記入の際の注意書きが記載してございますので、よく読んで署名なさってください』と」

　バートはレーモンの言葉に一瞬動きが止まった。

　しばらくすると彼は思い出したらしく、怒りか羞恥心かみるみるうちにまた顔を真っ赤にさせた。

「そうだったとしてもだ。なぜ提出前に確認しなかったんだ、お前は！」

「あら。当主が署名した書類を、執事が確認し直すのですか？」

「レーモンがしなくても、君がしてくれても良かったじゃないか……」

「私は貴方の婚約者であって、まだ妻ではありませんもの。成人した大人が署名した書類を確認し直したりは致しませんわ。

貴方もそんなことをされてはお嫌でしょう？　信用されていないということですもの」

　エミリアーナの言葉にバートはうっと言葉を詰まらせる。彼女は澄ました顔でカップに口を付けた。

「あの時は旦那様がお急ぎでしたので、私とエミリアーナ様しかその場におりませんでしたな。

もちろんおふたりがご記入後、すぐに提出致しましたよ？　ご指示通りに。

それにあの部屋には、側近のダッドリーもおりませんでしたでしょう？　書類を確認する者はおりません」

　レーモンは確認するようにダッドリーの方を見る。彼は大きく頷いた。

「レーモン、おまえ僕の執事だろう！　職務怠慢だぞ！」

「仰るように執事でございます。……ですが私の忠誠心は貴方ではなく、この辺境伯に捧げておりますので」

「何だと！　お前……ここを辞めさせられたいのか！」

「旦那様お止めください！　レーモンに無理を言って、ご自分の執事にされたのは貴方ではないですか。

それにこのことが大旦那様に知られてしまったら、またお叱りを受けますよ！」

　反論されるとは思っていなかったバートは驚いて目を見開いているが、ダッドリーによって暴露された事実に皆が呆然としていた。

「チッ。じゃあ今すぐ記入するから、ここに書類を持って来いレーモン。すぐに送り返すんだ！」

「あの……ちょっとよろしいですか？」

　クロードが片手を上げ、キョロキョロと周囲を見回している。

「ん？　……よく見たらクロードだったのか、お前どうしてここにいる？」

「それは後で説明する。バートにはこの前のパーティの件で、聞きたい事があるからな？」

　彼の言葉にバートは顔を引きつらせた。

「……婚姻届ですが今すぐ提出したところで、手続きにはふた月近く掛かると思います。確か結婚式はもうすぐでしたか？

式が終わってから提出しても、城で処理されるのは同じ時期になるはずです」

「ライバーさんはよくご存じですのね。理由を教えていただけますか？」

「はい、もちろんです。……もう少しすると収穫祭ですが、城はその出店許可を申請する者で溢れかえるのです。

王国では最大のお祭りですから、通りに出店が沢山出るでしょう？　実はあれは許可制なのです。

年々申請が増えているらしく、各領主ごとに取り纏めてはありますが膨大な数だそうで。

その処理に他の部署からも、かなりの数の人数が駆り出されます。

戸籍を担当する部署も例外ではなく、緊急でない限り処理を後回しにするそうですよ」

　クロードは深呼吸すると、ここに来た時とは違いすらすらと淀みなく語った。

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